Le ton de Lizhi était féroce et dominateur, mais ses gestes restaient d'une extrême prudence, elle recula d'un demi-pas.
Quand bien même ce maudit moine serait réellement au stade du Noyau d'Or, ce n'était pas une chose qu'une cultivateuse de l'Établissement des Fondations comme elle pouvait se permettre de provoquer.
Quant au luxe de disposer d'appuis puissants, Lizhi n'y avait jamais goûté, elle ne pouvait pas vraiment s'y identifier.
Pour une raison quelconque, elle eut soudain l'impression de courir pratiquement à sa perte.
Cependant…
Comparée à elle, misérable cultivateuse de l'Établissement des Fondations dépourvue d'assurance, l'expert du Noyau d'Or en face paraissait bien plus terrifié.
Les yeux du vieux moine étaient emplis d'une peur qu'il ne cherchait même pas à cacher, son corps irradiait faiblement une lumière bouddhique dorée. Le maillet du poisson de bois dans sa main s'était transformé en un pilon vajra, bien que sa posture fût incontestablement défensive.
Reculant légèrement, il dressa le pilon vajra en protection devant sa poitrine, sa voix rauque tremblante lorsqu'il parla :
« Ce humble moine se soucie peu que le bienfaiteur l'insulte. Toutefois, je dois vous le rappeler : ceci est le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. C'est le domaine de la foi bouddhique. »
Lizhi resta un instant stupéfaite. Elle discernait aisément qu'il ne s'agissait que d'une lâche retraite.
On ne brandissait son rang que lorsqu'on ne pouvait pas l'emporter.
Après tout, ceux qui en étaient capables ne diraient jamais : « Écoute bien, petit, j'ai des relations puissantes ! Tu es mort ! »
Instantanément, Lizhi réalisa à quel point l'écart entre leurs royaumes était véritablement immense.
Si elle n'avait vraiment pas à craindre…
« Et alors ? » Lizhi retrouva soudain son aplomb. « Dans un rayon de trois pieds autour de moi, quand bien même ce serait votre terre sacrée bouddhique, quelle différence cela ferait-il ? Au lieu de perdre votre salive, pourquoi ne pas réfléchir à la raison de ma venue ? N'y a-t-il pas quelque chose que vous devriez m'expliquer ? »
Xu Jin se retourna vers elle, légèrement amusé. Cette Lizhi avait du caractère.
fut également surpris, mais c'était une bonne chose — parfois, un peu d'audace simplifiait les choses. Il était curieux de voir jusqu'où Lizhi pouvait pousser le bouchon.
La peur du moine âgé diminua quelque peu. Le fait qu'elle renvoie la question signifiait que sa mort n'était pas imminente.
Bien que cette femme à l'apparence jeune dégageât une aura meurtrière écrasante, chaque mouvement exhalant une soif de violence terrifiante et frénétique.
Sans aucun doute, c'était une cultivatrice démoniaque.
Si la secte bouddhique et les cultivateurs démoniaques étaient des ennemis jurés, les circonstances importaient.
Lorsque l'on était surpassé, même les moines pouvaient compatir avec les cultivateurs démoniaques, déplorant ensemble les injustices du monde.
D'ailleurs, il avait encore des affaires urgentes à régler — sa vie était cruciale en ce moment. Une retraite temporaire n'était qu'un coup tactique pour des gains futurs.
D'après ce qu'il voyait, cette cultivatrice démoniaque n'était pas nécessairement venue pour le tuer.
Mais alors, ceux qui veulent vraiment tuer perdent rarement leur temps en paroles. Le vieux moine parla à nouveau :
« Le Temple des Dix Mille Bouddhas a toujours respecté les règles. Si le bienfaiteur pense que nous avons failli, parlez franchement. »
Lizhi hésita. Même pour chercher noise, il lui fallait un prétexte décent.
Elle ne pouvait pas simplement demander : « Pourquoi mangez-vous végétarien au lieu de viande ? »
Mais alors, lui souffla tout bas :
« Secte des Esprits Maléfiques. Coopération. »
ne connaissait pas grand-chose aux sectes démoniaques du Continent Central, mais celle qui ressortait le plus dans sa mémoire était la Secte des Esprits Maléfiques, qui avait semé le trouble dans le royaume de Xuanwu.
À Chizhou, ils avaient même emprunté le nom de la Secte des Esprits Maléfiques, et à leur grande joie, la secte s'en était emparée avec enthousiasme — allant jusqu'à extorquer des avantages à la secte Xuanwu.
Cette fois, ils allaient rejeter « l'offre généreuse » de la secte bouddhique à la Secte des Esprits Maléfiques également — un échange équitable, porter la chance à leur porte.
La secte Xuanwu n'était qu'une secte mineure des arrière-pays du royaume de Xuanwu, mais la secte bouddhique ? L'une des Dix-Huit Sectes Immortelles du Continent Central !
Les bénéfices qu'ils pouvaient en tirer n'avaient pas de commune mesure. Qui sait ? Peut-être que le Patriarche bouddhique actuel abdiquerait même pour céder son trône au chef de la Secte des Esprits Maléfiques.
La Secte des Esprits Maléfiques prospérait vraiment — elle frôlait désormais l'élite du Continent Central.
Cela rembourserait aussi la faveur de leur coopération à Chizhou.
Lizhi comprit vite et répéta immédiatement :
« Secte des Esprits Maléfiques. »
Le vieux moine se figea, son esprit passant en revue d'innombrables noms, mais celui-ci ne lui disait rien.
Secte des Esprits Maléfiques ?
Ces cultivateurs démoniaques suceurs de sang du Continent Central ?
Pourtant, dire qu'il n'y avait aucun lien n'aurait pas été exact.
Outre le fait de s'arc-bouter obstinément sur le Continent Central, l'activité favorite de la Secte des Esprits Maléfiques était de recruter des adeptes partout et d'y semer le chaos — plus c'était bizarre et sinistre, mieux c'était.
De telles activités étaient naturellement malvenues dans la secte bouddhique.
Si quelques parasites suceurs de sang apparaissaient sur leur territoire, ils étaient naturellement purgés.
La secte bouddhique avait donc lancé jadis une campagne d'épuration contre la Secte des Esprits Maléfiques.
Mais cette dernière avait une qualité rachetant tout — si ses subalternes étaient exterminés, les hauts responsables ne venaient généralement pas chercher noise.
Après tout, la secte avait plus de suiveurs jetables qu'elle ne savait qu'en faire.
Alors pourquoi venaient-ils frapper personnellement à sa porte cette fois ?
Toutefois, au vu de la soif de sang écrasante de Lizhi et de son aura terrifiante, il n'était pas difficile de croire qu'elle venait de la Secte des Esprits Maléfiques.
Le vieux moine réfléchissait, incertain de savoir s'il devait présenter des excuses préventives.
Tandis qu'il délibérait, Lizhi réfléchissait aussi.
La Secte des Esprits Maléfiques ne sonnait pas comme une faction vertueuse.
Donc, en ce qui concernait la « coopération »… ne devait-elle pas impliquer de forcer les autres à faire des choses contre leur gré ?
Et ce n'était pas comme si une secte démoniaque allait venir prêcher dans un temple bouddhique, non ?
Donc logiquement… cette « coopération » devrait ressembler davantage à…
« Votre petite affaire ici a l'air de bien marcher. N'est-il pas temps de verser un tribut à notre secte ? »
Lizhi se frotta les doigts, le geste réclamant de l'argent d'une effronterie sans équivoque.
« Quoi ? »
Le vieux moine la regarda, incrédule. Depuis quand les sectes démoniaques osaient-elles faire du chantage à la secte bouddhique ?
Tout le monde savait que la secte bouddhique était réputée pour être une rue à sens unique — les offrandes entraient, mais rien ne ressortait jamais.
esquissa un sourire mais ne blâma pas la provocation grossière de Lizhi. Au contraire, il pressa Xu Jin d'accélérer.
La concentration d'énergie de foi était élevée ici, et le gardien était un cultivateur de l'Âme Naissante — ce lieu devait être important pour la secte bouddhique.
Pour ce qu'ils en savaient, des renforts d'autres temples étaient déjà en route.
Mais ne restait pas inactif non plus. Il avait déjà dispersé d'innombrables aiguilles fines comme des cheveux dans tout le Temple des Dix Mille Bouddhas, à la recherche de tout indice ou irrégularité.
« Quoi ? Vous croyez pouvoir sortir d'ici vivant sans payer ? »
Lizhi ricana froidement, son regard acéré et menaçant.
« Que désire le bienfaiteur ? La secte bouddhique vit dans l'austérité. De plus, ceci est le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental — nous n'avons pas de pierres spirituelles à offrir. »
« Pas de pierres spirituelles ? Alors donnez autre chose de valeur ! »
L'expression du moine s'assombrit instantanément.
Comme il s'y attendait — cette cultivatrice démoniaque était venue pour l'énergie de foi. La Secte des Esprits Maléfiques ourdissait-elle un autre projet suicidaire, osant exiger l'énergie de foi de la secte bouddhique ?
Mais tenter de faire chanter un moine ? C'était une erreur fatale !
« En ce cas, ce humble moine n'a que sa vie à offrir. »
Plus effrayé par la soif de sang écrasante de Lizhi, le vieux moine fit un pas résolu en avant, sa voix tonnant comme un gardien vajra en colère :
« Mais votre secte a-t-elle véritablement considéré les conséquences ?! »
Lizhi fléchit légèrement sous la fureur soudaine du moine, son visage courroucé la faisant hésiter.
Xu Jin relâcha sa posture et lança un regard à , signalant que l'affaire était close.
acquiesça légèrement, puis porta son regard sur le moine. D'un ton aussi lisse que celui de Lizhi, il parla :
« Je croyais que vous étiez un moine intelligent, mais il s'avère que vous n'êtes qu'un imbécile à crâne rasé. Faut-il tout vous expliquer ? »
« Vos tractations avec les démons — voulez-vous vraiment que notre Secte des Esprits Maléfiques les expose au grand jour ? Vous pensiez qu'opérer dans l'ombre vous mettait à l'abri ? N'oubliez pas que dans ces ombres rodent des rats comme nous, qui survivent au jour le jour. »
« Nous ne sommes que des cultivateurs errants vivant au jour le jour, n'ayant à perdre que nos misérables vies. Mais les sectes bouddhiques… n'êtes-vous pas censées être différentes ? »
Le vieux moine répondit promptement, sa voix inébranlable :
« Je n'ai aucune idée des absurdités que vous débitez ! »