De gros flocons tombaient dehors, mais la chaleur du foyer tenait le froid à distance.
Chen Baiqing avait rassemblé tous ceux qu'elle pouvait convoquer, et elle préparait maintenant le thé avec une attention délicate.
Ning Qianqian, dont la cultivation en était encore au second niveau du Raffinement du Qi, s'était emmitouflée le plus possible contre le froid hivernal. On lui avait aussi confié la charge de griller de quoi satisfaire un certain dragon des flots glouton.
Cui Hao, qui avait atteint l'Établissement des Fondations, était naturellement insensible au froid. Pourtant, il tendait tout de même les mains vers le feu, s'imprégnant de sa chaleur avec une satisfaction visible.
Qinghe, qui rongeait une cuisse de poulet, lança à Cui Hao un regard perplexe.
« Tu es déjà à l'Établissement des Fondations — tu as encore froid ? Ou bien as-tu tiré au flanc pendant ton entraînement pour te retrouver avec une fondation bonne à rien ? »
Cui Hao plissa légèrement les yeux, observant l'huile qui coulé sur le menton de Qinghe. Il secoua la tête avant de répondre sur un ton paisible :
« Cela s'appelle l'ambiance. »
Qinghe ricana. « Cela s'appelle faire semblant. »
« Si tu le dis, soit. »
Cui Hao se frotta les mains près du feu avant de saisir lentement le thé que Chen Baiqing avait préparé. Il en but une petite gorgée.
Vraiment, le maître sait profiter de la vie…
À tous égards, je suis encore loin de l'égaler.
ne prêta aucune attention à leurs badinages. Tous ceux qui étaient là se connaissaient bien, et il n'y avait pas d'étrangers.
Pour l'instant, il était absorbé par un ouvrage ancien que Qinghe avait apporté, en tournant ses pages.
Le texte était rédigé de manière extrêmement concise, presque comme un sommaire réduit à l'os.
[Sixième Cycle, Année Jia : D'étranges bêtes apparurent pour la première fois sur le Continent du Bœuf Occidental, aux formes et capacités variées — certaines ébranlaient les montagnes, d'autres piégeaient les esprits. Leurs pouvoirs étaient divers, leur nombre incalculable.]
[Huitième Cycle, Année Yi : Continent du Bœuf Occidental. De étranges bêtes attaquèrent les humains. Les sectes immortelles se réunirent et en exterminèrent plus de 3 700.]
[Huitième Cycle, Année Ding : Continent du Bœuf Occidental. De étranges bêtes prirent d'assaut une cité. La cité tomba ; les sectes immortelles reculèrent de cent lieues.]
[Neuvième Cycle, Année Jia : Continent du Bœuf Occidental. Les étranges bêtes gagnèrent en puissance, balayant le pays. Les cinq grandes sectes immortelles s'unirent pour les réprimer.]
[Neuvième Cycle, Année Bing : Continent Central, Continent du Bœuf Occidental. L'humanité subit un écrasant revers.]
[Ces étranges bêtes n'étaient pas comme les créatures démoniaques ordinaires. Leur aura était féroce, teintée de noir et de rouge. Elles étaient extrêmes par nature — certaines poussées par la rage, d'autres par la ruse.]
[Première Année de la Grande Calamité : Les étranges bêtes furent collectivement nommées — Démons.]
[Troisième Année de la Grande Calamité : Le Continent du Bœuf Occidental fut entièrement perdu. La terre fut noyée dans la souffrance.]
[Dixième Année de la Grande Calamité : La moitié du Continent de la Victoire Orientale tomba. Le Dragon Divin émergé pour faire face à la calamité.]
[Vingt-septième Année de la Grande Calamité : Le Continent de la Victoire Orientale fut entièrement submergé. Le monde mortel devint un enfer vivant.]
[Trente-sixième Année de la Grande Calamité : Près de la moitié des cultivateurs périrent. Les villages furent réduits à des ossements ; sur des lieues, pas un coq ne chanta.]
[Quarante-troisième Année de la Grande Calamité : Le Dragon Divin, s'étant emparé de la majeure partie de la chance du monde, repoussa et reprit la moitié du Continent de la Victoire Orientale.]
[Cinquante-sixième Année de la Grande Calamité : Le Dragon Divin subit une défaite majeure sur le Continent du Bœuf Occidental.]
[Soixante-et-unième Année de la Grande Calamité : Le Dragon Divin périt à la frontière entre le Continent du Regard Austral et le Continent du Bœuf Occidental. Sa chance se dispersa.]
[Soixante-deuxième Année de la Grande Calamité : La moitié du Continent de la Victoire Orientale fut perdue à nouveau.]
[Soixante-cinquième Année de la Grande Calamité : Le Continent de la Victoire Orientale fut entièrement submergé une fois de plus.]
[Soixante-dixième Année de la Grande Calamité : L'humanité prit l'initiative d'affronter la calamité, cherchant à récupérer la chance dispersée.]
[Soixante-treizième Année de la Grande Calamité : L'humanité fit face à la calamité — sa survie ne reposait plus que sur ses propres mains.]
[Soixante-quatorzième Année de la Grande Calamité : La contre-attaque sur le Continent de la Victoire Orientale échoua.]
[Soixante-dix-septième Année de la Grande Calamité : La contre-attaque se solda par un écrasant échec.]
[Quatre-vingt-sixième Année de la Grande Calamité : La moitié du Continent de la Victoire Orientale fut reprise.]
[Quatre-vingt-dix-septième Année de la Grande Calamité : La totalité du Continent de la Victoire Orientale fut reconquise.]
[Cent trente-septième Année de la Grande Calamité : La contre-attaque sur le Continent du Bœuf Occidental commença.]
[Cent soixantième Année de la Grande Calamité : La moitié du Continent du Bœuf Occidental fut reprise.]
[Deux cent trentième Année de la Grande Calamité : Le Continent du Bœuf Occidental fut entièrement libéré.]
[Deux cent trente-troisième Année de la Grande Calamité : La Grande Calamité prit fin. Sur les cinq continents, moins d'un cultivateur sur dix subsistait. Tous les prodiges avaient chuté. La chance reconquise s'était presque entièrement dissipée.]
[Première Année de la Nouvelle Ère : L'humanité avait surmonté la calamité. Un âge d'or était destiné à s'élever.]
Le regard de balaya le texte avant qu'il ne laisse échapper un faible soupir.
Parfois, un seul trait de pinceau dissimulait d'innombrables vies offertes en sacrifice.
Aucun nom n'était consigné dans cet ancien tome — sans doute parce que c'était l'humanité dans son ensemble qui avait affronté la calamité, non des individus.
Néanmoins, ce style d'écriture rendait malaisé de discerner les véritables détails de ces temps. Savoir seulement qu'innombrables gens étaient morts suffisait-il vraiment ?
La secte Tianyan possédait sans doute des archives plus détaillées de cette époque, mais Bai Xuanling estimait probablement qu'il n'était pas encore temps de les partager.
Le tome n'était pas particulièrement mince, mais sa seconde moitié regorgeait d'illustrations et de descriptions de démons.
Comparée à l'extrême brièveté de la préface, la documentation sur les démons était d'une minutie stupéfiante.
Non seulement leurs apparences étaient méticuleusement représentées, mais des schémas anatomiques étaient joints lorsque c'était possible. Leur taille, leur forme, leurs capacités et leur tempérament étaient tous annotés.
Leurs préférences et aversions étaient notées chaque fois qu'elles étaient connues.
Mais la documentation la plus exhaustive concernait leurs faiblesses.
L'ouvrage ne contenait aucune spéculation — ce qui était connu était consigné avec une précision rigoureuse ; ce qui ne l'était pas portait simplement la mention « unclear ».
Il n'y avait pas de place pour l'ambiguïté, témoignant de la gravité de la situation.
survola d'abord ces contenus, vérifiant s'il y avait quelque chose d'inapproprié pour ses disciples.
S'il y avait des secrets qu'il fallait taire, il les filtrerait.
Après tout, charger ses disciples d'une angoisse prématurée ne servirait à rien.
Au milieu des rires et des conversations, tous évitèrent avec tact de déranger , qui restait silencieux, absorbé par sa lecture.
Même Cui Hao s'abstint d'en dire plus.
Leur maître n'était pas du genre à lire distraitement — s'il était si concentré maintenant, c'était que l'affaire était importante.
Sûrement ne lirait-il pas ouvertement quelque chose d'inconvenant devant ses disciples ?
Sans qu'on y prenne garde, la réunion de thé hivernale touchait à sa fin.
Ning Qianqian, bien au fait de l'appétit de Qinghe, avait apporté des provisions supplémentaires stockées dans son anneau spatial.
Pourtant, après ce repas, elle fit un constat — elle avait encore sous-estimé la capacité de Qinghe.
Qinghe s'allongea paresseusement sur une chaise longue, tapotant son ventre repu avec satisfaction.
Chen Baiqing sirotait son thé en silence, son regard dérivant vers les gros flocons qui tombaient dehors.
Cui Hao était affalé dans un rocking-chair, les yeux clos comme endormi.
Lin Luoyu et Zhang Miaoyu bavardaient distraitement de choses et d'autres.
Au bout d'un moment, se leva enfin.
« Quand votre sœur aînée et votre deuxième frère aîné sortiront de retraite, dites-leur que je suis allé à la secte Tianyan. S'ils ont besoin de moi, ils pourront m'y retrouver. »
« S'ils souhaitent sortir pour faire de l'expérience, ils n'ont pas à m'en informer — ils sont libres de partir comme bon leur semble. »
Cui Hao ouvrit les yeux et se souleva sur un coude pour regarder .
Tout en parlant, posa une douzaine de talismans sur la table, sortis de son anneau spatial.
« Répartissez-les entre vous. Si quelque chose arrive, je m'en servirai pour vous convoquer. »
« Si vous recevez un message et qu'aucune urgence ne vous retient, rendez-vous à la secte Tianyan sur-le-champ. »
Chen Baiqing attrapa instinctivement la manche de . Après un temps, elle ne put que murmurer tout bas :
« Maître… »
ébouriffa la tête de Chen Baiqing, qui avait grandi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Ton maître va juste consulter des archives. Si je te manque, ne peux-tu pas venir me voir ? Dois-je toujours être celui qui te cherche ? »
Un sourire malicieux effleura le visage de Chen Baiqing.
« Alors pourquoi ne pas m'emmener à la secte Tianyan ? »
lui pinça légèrement la joue. « Ta sœur aînée et ton deuxième frère aîné sont en retraite. Si toi, cultivateuse au Noyau d'Or et troisième sœur aînée, tu t'en vas avec moi, qui va gérer la secte ? Tes frères et sœurs cadets à l'Établissement des Fondations ? »
Chen Baiqing comprit l'implication — si elle partait, qui tiendrait Cui Hao en laisse ?
De plus, hors la Sœur Aînée et le Deuxième Frère Aîné, Chen Baiqing était désormais la seule cultivateuse au Noyau d'Or qui restait dans la secte.
Quant à Zhang Miaoyu, aux yeux de Chen Baiqing, elle relevait un peu du Noyau d'Or à moitié cuit.
S'il s'agissait de réelle puissance de combat, elle ne ferait peut-être même pas le poids face à Lin Luoyu.
Après tout, cette Quatrième Sœur Cadette maîtrisait vraiment des capacités divines.
L'expression de Chen Baiqing demeura inchangée, son sourire aussi doux que jamais :
« Très bien, j'attendrai que la Sœur Aînée sorte de retraite avant de chercher le Maître. »
Elle savait que jouer la victime lui vaudrait peut-être plus de faveurs du Maître, mais Chen Baiqing ne voulait pas qu'il se sente coupable envers elle.
D'ailleurs, la secte avait vraiment besoin qu'elle tienne le fort à présent, et soulager le Maître de ses soucis n'était que son devoir.
put sentir les griefs tus de Chen Baiqing, mais il n'avait pas l'humeur de la consoler davantage.
La gravité de la situation dépassait probablement de loin les prévisions de Bai Xuanling.
Parce que le système avait en fait classé cette affaire comme relevant de la quête principale.
Après avoir achevé ce fichu livre, le système avait émis une quête principale sans rapport avec le recrutement de disciples.
[Quête Principale]
[La Grande Calamité Approche]