Le Continent Occidental de la Corne de Bœuf, où trois gouttes d'eau résonnent.
Bien que son nom évoque l'eau, cet endroit est en réalité une terre désolée et aride.
Des collines fissurées et de profondes vallées, tordues en formes grotesques comme si elles avaient été écrasées des milliers de fois, s'étendent à l'infini sous un ciel de terre noire et desséchée — un spectacle sans vie.
Parfois, l'apparence du territoire porte un sens au-delà de la simple ressemblance.
Par exemple, un nom peut refléter ce qui fait défaut, un peu comme on choisit le prénom d'un enfant pour équilibrer l'élément manquant dans sa destinée.
Bien sûr, il existe aussi des lieux qui ont tout bonnement renoncé, adoptant des noms d'autodérision.
Trois Gouttes Écho est de ceux-là — un endroit où même trois gouttes d'eau tombant résonneraient à travers toute la région.
Cette terre est sèche jusqu'à l'os, son énergie spirituelle totalement épuisée.
Au milieu de la terre craquelée, des mottes de boue se mirent soudain à s'agglomérer, formant rapidement trois silhouettes humanoïdes.
Leur peau était légèrement sombre, leurs yeux bridés à pupilles cramoisies, leurs membres allongés.
L'un était légèrement voûté, sa silhouette maigre et flétrie.
Un autre se tenait droit et raide, l'expression solennelle.
La dernière avait une grâce séduisante, ses mouvements exhalant involontairement l'attirance — même si, à cet instant, elle ne ressemblait pas tout à fait à un humain.
Mais le charme vient des os, une manière instinctive, un ton inconscient.
Comme le dit le dicton — la vraie beauté réside dans les os.
La femme inclina légèrement la tête, contemplant le soleil ardent dans le ciel, et murmura doucement :
« Ça fait si longtemps... »
Sa voix était tendre, presque un chuchotement, pourtant dénuée d'affectation.
Le jeune homme lui jeta un regard, indifférent à sa sentimentalité, et parla gravement :
« Nous avons été découverts. La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste nous traque comme des fous. »
Le vieillard acquiesça faiblement. « Naturellement... Qui ne connaissait pas la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste à l'époque ? Mais ce n'est plus la même secte. »
« À présent, les Dix-Huit Sectes Immortelles se sont taillé leurs territoires. Le domaine de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ne compte aucun des nôtres. S'ils tentent de dépasser leurs frontières, les autres sectes ne l'accepteront pas. »
« Ils étaient les vainqueurs, alors ils ont oublié la douleur du passé. »
« Mais pas nous. Nous avons enduré cette douleur pendant des milliers d'années... J'en ai assez de ces lieux misérables. »
Les yeux cramoisis du vieillard se levèrent. « Tant que nous ne sommes pas éteints, nous apprenons. Ils ont grandi, et nous aussi. »
« Mais le moment n'est pas encore mûr. Pour l'instant, nous leur jetterons quelques petits appâts — qu'ils mordillent. »
Le jeune homme hésita. « Pourraient-ils remonter à nos intentions par ces appâts ? »
« Tu es toujours aussi sot », dit la femme en levant une main pour se protéger de l'éblouissement du soleil. Elle rit doucement.
« La pêche exige une canne. L'hameçon est lancé par la canne, pas par le visage. Si l'hameçon touche le fond, il suffit de couper le fil. Faut-il plonger et mourir avec ? »
« Je ne t'ai jamais vue partager la vie ou la mort avec tes semblables, pourtant tu t'accroches aux humains avec tendresse. T'es-tu tant habituée à la souffrance que tu ne peux t'en séparer ? »
Les yeux du jeune homme brûlaient de fureur contenue. Ses poings se serrèrent, comme s'il allait la frapper à tout instant.
« Chi Li, pèse tes mots ! » La voix du vieillard était stable, mais une pointe de colère y perçait. « Veux-tu traîner ici encore quelques millénaires ? »
La femme répondit par un léger hmm, son regard dérivant de nouveau vers le soleil ardent — comme si elle l'adorait par-dessus tout.
Le jeune homme prit deux grandes inspirations et desserra lentement les poings.
Le vieillard le regarda avec approbation.
« Dans notre état affaibli, l'unité est notre seule voie. »
La femme restait fixée sur le soleil, tandis que le jeune homme hochait fermement la tête par deux fois.
Le vieillard porta son regard sur la femme et parla calmement :
« Autrefois, nous avons perdu non face aux hommes, mais face au Dao lui-même. Mais cette fois, c'est différent. »
La femme sembla pressentir quelque chose. Ses yeux se tournèrent vers lui, soudain embrasés de ferveur.
Dans la main du vieillard apparut un cristal radiant, translucide, au sein duquel un filament de lumière blanche pure tourbillonnait.
Sa voix se durcit. « Le Mandat du Ciel s'effondre ! La destinée se disperse, pourtant certains restes ne sont pas réclamés. Cette fois — rien ne sauvera l'humanité ! »
La voix de la femme s'adoucit encore. « Si tel est le cas... alors ordonne-moi ce que tu voudras. J'obéirai sans question. »
« Déchaîne le chaos sur eux. »
Sur ces mots, la silhouette du vieillard s'effondra instantanément, se réduisant en poussière dans la terre desséchée.
Le voyant partir, le jeune homme n'eut nulle envie de s'attarder avec la femme non plus. Son corps se dissolut en boue, disparaissant sans laisser de trace.
Seule, la femme reporta son regard sur le soleil.
Comme il brûlait ardemment.
Si seulement elle pouvait rester là pour toujours.
Mais hélas...
Juste un peu plus longtemps.
Une fois l'humanité partie, ce serait parfait.
En quelques instants, le silence reprit ses droits sur la terre.
Trois Gouttes Écho restait ce qu'il avait toujours été — un lieu où même trois gouttes d'eau résonneraient.
était assis sur un vieux bac, observant le vieux batelier lutter contre les rames dans la rivière d'encre.
Alors que la silhouette sombre du continent se précisait au loin, ses maigres taches de verdure à peine visibles, le vieil homme ridé finit par esquisser un sourire. Haletant lourdement, il dit :
« Monseigneur, une fois cette Rivière de Vase traversée, le Continent Occidental de la Corne de Bœuf s'étend devant nous. »
« Mm... Vraiment unique. Les rumeurs ne lui rendent pas justice. »
parcourut du regard la terre stérile devant lui, remarquant sur un soupir.
Il avait voyagé en maints endroits et entendu dire que le Continent Occidental de la Corne de Bœuf était le plus désolé des cinq continents —
Le moins de gens, le moins de cultivateurs, le plus dépourvu d'énergie spirituelle.
Une terre où les démons vagabondaient librement et les fantômes défilaient ouvertement.
avait supposé qu'il y avait une limite à de telles affirmations. Après tout, même dans son état misérable, le Continent Occidental de la Corne de Bœuf avait été partagé entre les Dix-Huit Sectes Immortelles.
C'était aussi le bastion des sectes bouddhiques.
Logiquement, tenir les démons en respect n'aurait pas dû être difficile pour les Dix-Huit Sectes Immortelles — ce n'était qu'une question de volonté.
Ou, en termes plus pragmatiques — de savoir si cela en valait la peine.
Clairement, la majeure partie du Continent Occidental de la Corne de Bœuf n'en valait pas la peine.
Le vieux batelier ne comprenait pas de tels termes. Il avait passé sa vie entière à faire traverser des passagers ici. Peut-être avait-il de la chance — les bêtes tapies dans la rivière en avaient dévoré d'innombrables, mais jamais lui.
Encore que ce ne fût pas tout à fait exact. Les bêtes l'avaient déjà tourmenté, pour être tuées par les passagers à bord de son bateau.
Le Continent Occidental de la Corne de Bœuf était une terre d'une désolation absolue, où les démons mangeaient les hommes sans recracher les os.
Aucune personne sensée ne se jetterait volontairement dans la gueule des monstres sans raison.
Bien sûr, de telles personnes existaient — là où il y a foule, il y a de tout.
Le vieux batelier avait simplement de la chance — soit ses traversées se passaient sans incident, soit ses passagers étaient redoutables.
Dans sa jeunesse, le vieillard avait été poussé par le désespoir. La famine le guettait, tandis que se faire manger n'était qu'une possibilité.
Mais les années passèrent, et la traversée devint sa vie. Arrivé à l'âge mûr, il avait songé à arrêter — pourtant que d'autre pouvait-il faire ?
Les travaux pénibles étaient déjà pris, ne restaient que les mortels que personne d'autre ne voulait.
À présent, dans sa vieillesse, la peur demeurait, mais il avait depuis longtemps accepté d'avoir assez vécu.
La rive se rapprochait.
Le vieillard parla soudain à nouveau :
« Monseigneur, quoique vous puissiez posséder un grand pouvoir, le Continent Occidental de la Corne de Bœuf regorge de périls. Ce n'est pas seulement les démons — comme le disent les gens des autres continents, les gens d'ici sont tous des sauvages. »
« D'autres continents ? » regarda le vieillard avec curiosité et demanda : « Pourrais-tu aussi venir du Continent Occidental du Bœuf ? »
« En effet, un réfugié affamé fuyant le Continent Occidental du Bœuf — juste un sauvage. »
Le vieillard l'admit sans peine, guidant lentement le bateau vers la rive. « Prudence, monseigneur. »
sourit et hocha la tête, sortant un lingot d'argent pour payer la traversée.
« Garde le surplus en pourboire. »
Le visage du vieillard s'illumina de surprise tandis qu'il exprimait sa gratitude avec empressement. « Mille mercis, monseigneur ! »
fit un léger signe de tête en guise de reconnaissance avant de descendre du bateau.
Dans un endroit inaperçu du vieillard, une aiguille à broder translucide vola vers la main de depuis le bord de la rivière noircie.
Le vieillard était aux anges. Toute sa vie, il avait risqué sa peau pour de misérables miettes d'argent, alors comment ne pas être ravi de croiser un noble si généreux ?
Il rangea vivement l'argent, son regard se reportant vers la rive lointaine.
Pour le vieillard, atteindre l'autre rive ne marquait pas la fin du travail.
Seul un retour sain et sauf le faisait, car l'argent ne volerait pas tout seul jusqu'à sa famille.
Il se hâta de reprendre la perche, manœuvrant le bateau pour s'éloigner de la rive.
Mais quelques instants plus tard, le vieillard se frotta les yeux.
Des bulles de sang jaillirent soudain des profondeurs de la rivière noire.
Terrorisé, le vieillard rama de toutes ses forces, parvenant à rentrer chez lui sain et sauf — quoique secoué.
Pourtant, par la suite, la rivière demeura d'un calme surnaturel pendant de nombreuses années.