ne répondit pas à la question de Qinghe, se contentant de porter son regard vers le couloir.
Qu'il s'agisse d'une sottise de la part de Qinghe ou simplement de la préférence particulière d'un certain dragon des flots, il l'ignorait. Mais était certain que Xie Lingyu ne viendrait jamais s'aventurer dans la neige de la sorte.
Qinghe fronce légèrement les sourcils, ses courtes pattes la portant vivement dans le couloir. Elle secoue la neige qui couvre son corps et dit :
« Arrête de regarder. Lingyu n'est pas là. »
À ces mots, retire son regard, un faible sourire apparaissant sur son visage.
« Alors pourquoi es-tu venue seule aujourd'hui ? »
Qinghe n'était pas venue depuis qu'elle avait fui le chantier de la secte annexe de la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Même si Xie Lingyu s'y était rendue plusieurs fois, Qinghe — qui d'ordinaire adorait se mêler à l'agitation — ne l'avait pas accompagnée une seule fois.
On ne savait pas si elle avait trop honte de revenir après s'être enfuie, ou si elle attendait que le projet soit totalement achevé pour éviter d'être à nouveau enrôlée de force par .
Qinghe souffle doucement. « Tu sais que Mémé Bai est partie en mission ? »
« Je sais. Lingyu me l'a dit. Pourquoi ? »
« Tu sais où Mémé Bai est allée ? »
Sans hésiter, tend la main et tape légèrement Qinghe sur la tête.
« Si tu as quelque chose à dire, vas-y directement. Ne prends pas tant de détours, ça donne vraiment envie de te frapper. Considère ça comme une leçon. »
Qinghe fait la moue, se frottant l'endroit où l'a frappée.
Elle marmonne, confuse : « Mais ça ne prouve pas que je suis plus maligne ? »
soupire à nouveau. « Tu es déjà bien assez maligne. Va droit au but. »
Bien que Qinghe sache que ne fait que l'amuser, être traitée de « maligne » par ce gamin rusé la réjouit quand même un peu.
Quant à savoir si c'était sarcastique — est-ce que Qinghe avait besoin de s'en soucier ?
Sans plus tarder, Qinghe sort un jade slip fortement scellé de son anneau spatial et le tend à .
ne le prend pas tout de suite, observant Qinghe avec méfiance.
« C'est Mémé Bai qui te l'envoie pour moi. Le chef de secte m'a ordonné de te le remettre. C'est une affaire top secrète — même Lingyu n'est pas au courant. »
Une pointe de fierté traverse le visage de Qinghe. Malgré le dédain habituel de Mémé Bai à son égard, il semblait qu'elle porte tout de même quelque estime à Qinghe.
Après tout, une affaire aussi hautement classée de la secte lui avait été confiée à elle seule.
Ce n'est qu'alors que prend le jade slip.
Il y insuffle une trace d'énergie spirituelle, puis y pénètre prudemment avec son sens spirituel.
À la reconnaissance de son sens spirituel, les sceaux se défont couche après couche.
Différents grades de jade slips peuvent transmettre des niveaux d'information variables. Les moins chers ne transmettent que du texte, les plus onéreux y ajoutent images et paroles.
Les plus chers peuvent même porter de courts enregistrements.
Cependant, tous les jade slips sont fabriqués par des artisans à partir de matériaux similaires — la différence de prix réside surtout dans la main-d'œuvre.
Les techniques de fabrication des jade slips de haut grade exigent non seulement une cultivation avancée, mais sont aussi rarement partagées, ce qui assure la rentabilité du secteur.
Cela crée une barrière technologique dans le monde de la cultivation.
Naturellement, de telles barrières n'existent pas pour des sectes de premier rang comme la Secte Tianyan.
Mais les artisans des grandes sectes n'ont guère le temps de produire en masse de tels objets. À la place, des maîtres artisans vendent périodiquement des lots aux Dix-Huit Sectes Immortelles à un prix légèrement supérieur au coût.
Un petit tribut pour la paix.
Ainsi, les jade slips de haut grade restent d'un prix exorbitant dans le monde extérieur.
Le jade slip projette une scène depuis la perspective subjective de Bai Xuanling.
Depuis les hauteurs, Bai Xuanling contemple l'île solitaire au milieu de l'immense mer.
L'île est luxuriante et verte, sans être particulièrement vaste.
« L'aura ici correspond… mais ces choses auraient dû être éradiquées depuis longtemps. »
Une voix masculine grave retentit aux côtés de Bai Xuanling, à laquelle elle répond :
« Les annales disent que c'est nous qui avons failli être anéantis à l'époque. Des nouvelles des autres sectes ? »
« Très peu. Mais elles ont commencé des enquêtes conjointes. Bien qu'il semble que seules quelques-unes, comme la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, le prennent au sérieux. »
La voix de Bai Xuanling se fait plus froide. « Elles ne se souviennent que du festin, pas de la famine. Peu importe — occupons-nous d'abord de la chose en bas. »
À peine a-t-elle fini de parler que des traits d'énergie spirituelle multicolores filent devant le regard de Bai Xuanling. Dix cultivateurs de la Secte Tianyan déploient une grande formation, s'abattant sur l'île comme un ciel qui s'effondre.
Le plus faible d'entre eux est probablement au stade de la Grande Ascension.
Du déploiement de la formation à la descente, il ne s'écoule qu'un instant.
Une force terrifiante éclate, dressant d'immenses vagues blanches vers le ciel, comme si le monde lui-même avait pâli.
Bai Xuanling tend la main et claque doucement des doigts.
Les vagues déferlantes s'écartent sur les côtés, dévoilant la scène en contrebas.
Une bête monstrueuse aux formes grotesques est maintenue par les dix cultivateurs de la Secte Tianyan. Les fils de la formation entaillent la créature, projetant du sang cramoisi.
La bête rugit furieusement, ses quatre yeux rouge sang luisant follement tandis qu'une énergie sombre, proche du noir, pulse depuis son corps.
Puis, l'instant d'après, l'enregistrement du jade slip bascule brutalement sur la mer en furie.
Bai Xuanling semble se retourner lentement, face à la bête une fois encore — pour ne voir que sa tête tranchée s'abîmer dans l'océan, teintant les vagues de sang.
Le jade slip ne peut capturer que des images simples, totalement incapable de suivre la vitesse éblouissante de Bai Xuanling.
« Brûlez tout. Pas une goutte de sang ne doit rester. »
Sa voix froide et solennelle retentit à nouveau avant que la scène ne s'éteigne.
Puis apparaît le message écrit de Bai Xuanling :
[La situation est étrange. Les signes célestes sont trompeurs, pourtant les divinations de Tianyan ne sont pas sans fondement.]
[La Grande Voie et le Ciel demeurent insaisissables ; les vérités de ce monde sont quasi impossibles à discerner.]
[Dans les temps anciens, un vrai dragon a échoué à sa tribulation et a péri, sa chance se dispersant en ruine.]
[À présent, alors que le destin converge, la tribulation devrait s'abattre sur les Dix-Huit Sectes — pourtant tu es apparu, défiant toute logique.]
[Cette anomalie exige une explication.]
[Je crains que la tribulation ne réside en toi. J'ai chargé Qinghe de t'apporter les archives scellées de l'antique calamité. Étudie-les avec soin. Vrai ou faux, tu dois te préparer.]
[Agis avec prudence. Cultive avec assiduité. Les cieux peuvent s'effondrer en un instant.]
[Pour l'heure, ceci demeure une affaire top secrète. N'en parle à personne pour éviter des conséquences imprévues.]
[Détruis ce jade slip après lecture.]
Le sens spirituel de revient à son corps, son expression devenant grave. Il y insuffle une énergie spirituelle violente, réduisant le jade slip en une pluie de motes lumineuses en un instant.
Baissant les yeux, il découvre Qinghe qui le fixe avec une curiosité brûlante.
Elle lâche : « Qu'est-ce que Mémé Bai a dit ? »
arque un sourcil. « Mémé Bai a dit que je manquais d'arme divine, et que tes cornes sont des matériaux rares. Elle m'a ordonné de les arracher pour en forger une. »
Le visage de Qinghe blêmit, et elle recule de plusieurs pas.
« Impossible ! Mémé Bai ne me ferait jamais ça ! »
L'horreur se lit sur son visage, mais à y réfléchir de plus près, les mots de avaient une logique tordue.
Pourquoi avait-elle été la seule chargée de transmettre le message ?
Ce n'était pas de la confiance — c'était un piège ! Mémé Bai s'était servie d'elle comme appât, l'attirant droit dans les griffes de !
Quelle vile manœuvre ! Et elle avait été émue aux larmes !
« Détends-toi, je plaisantais. Mémé Bai m'a juste demandé de régler une affaire. La lettre mentionnait que tu m'apportais un livre. Donne-le-moi. »
sourit, tendant la main avec attente.
L'expression de Qinghe s'adoucit légèrement en entendant cela, bien qu'une trace de méfiance subsiste dans ses yeux. Elle sort un livre plutôt épais et quelque peu ancien de son anneau spatial.
N'osant pas approcher, elle le lui fait passer par énergie spirituelle.
n'y voit pas d'inconvénient, le prend en main. Après en avoir feuilleté quelques pages pour vérifier que le contenu est bon et que Qinghe ne lui a pas refourgué le mauvais ouvrage, il le range.
« Plus tard, on fera du thé ici et peut-être qu'on fera griller quelque chose », dit en jetant un coup d'œil à Qinghe.
« Tu comptes rester manger un morceau… ou tu rentres ? »
Qinghe couvre protectivement les cornes sur sa tête, puis murmure doucement :
« Alors… je resterai un peu. »