La Crête aux Dix Mille Fleurs.
L'hiver, de la neige abondante.
« Le temps passe si vite… » se tenait dans le corridor, observant les flocons virevolter dans le ciel.
Bien que toute la Crête aux Dix Mille Fleurs parût désormais enveloppée de blanc, les fleurs d'ici ne se flétrissaient pas sous la neige.
Sous la couche neigeuse, on distinguait encore des fleurs éclatantes.
Ce n'était pas le fruit d'une alimentation en énergie spirituelle.
D'après San Dong, c'était une particularité de la Crête aux Dix Mille Fleurs — elle était ainsi depuis l'instant où elle avait acquis la conscience.
Cela contredisait naturellement une part du bon sens de .
Mais en ce monde, tout ne se jugeait pas selon la logique commune.
Quoique curieux du phénomène, ne se donna pas la peine d'enquêter lui-même. D'ailleurs, Cui Hao montrait des signes d'agitation ces temps-ci, aussi lui confia-t-il la tâche.
Si Cui Hao avait du temps libre hors cultivation, il pouvait creuser la question.
Pourtant, cette affaire révéla quelque chose à — non point la vérité sur les fleurs d'hiver.
Elle montrait que Cui Hao n'avait guère d'occupation hors cultivation.
Il passait son temps soit à glaner des informations, soit à fouiller sans but précis.
Sa progression en cultivation restait correcte, aussi ne s'en formalisa guère.
Mais comparé aux autres disciples reconnus par le système, l'avancement de Cui Hao était nettement plus lent.
Lin Luoyu avait déjà atteint le sommet de l'Établissement des Fondations, prête à percer vers le stade du Noyau d'Or à tout moment.
Tandis que Cui Hao peinait encore à atteindre le stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
La densité d'énergie spirituelle au sein de la secte avait considérablement augmenté par rapport au passé, et dans de telles conditions, l'écart de talent devenait encore plus flagrant.
et cultivaient tous deux avec assiduité.
Cependant, même avec le trait [Génie de la cultivation], la progression de ne pouvait plus être décrite comme rapide depuis qu'elle avait atteint le stade du Noyau d'Or.
Elle s'efforçait maintenant de percer vers la fin du Noyau d'Or — cette fois avec un effort sincère, frôlant la réclusion.
Peut-être que la progression de mettait aussi la pression sur la sœur aînée.
Après tout, si son frère cadet quelque peu sot la dépassait en cultivation, où irait la fierté de la génie autoproclamée ?
La cultivation de était d'une ténacité sans faille — il ne s'accordait guère de pauses pour respirer.
La raison principale était qu'il possédait une expérience qui faisait défaut à .
Il avait véritablement atteint le stade de l'Âme Naissante par le passé, ce qui lui octroyait des perceptions qu'elle n'avait pas.
n'avait qu'à cultiver avec diligence, tandis que devait encore comprendre le royaume de l'Âme Naissante.
Mais une fois qu'ils y parviendraient et que son avantage s'évanouirait, il aurait probablement du mal à la suivre.
En vérité, outre l'abondance d'énergie spirituelle, quelques pilules médicinales pouvaient grandement aider la cultivation.
Surtout quand leur maître était un expert renommé en alchimie — ne pas en profiter serait un gâchis !
L'amertume des pilules n'était pas un problème, quant aux effets secondaires… on pouvait les considérer comme des épreuves de trempe !
La proposition de fut immédiatement et vigoureusement rejetée par .
Elle déclara — elle préférait avaler des pierres spirituelles crues plutôt que d'ingérer les pilules de son maître.
Cependant…
Après mûre réflexion, affirma résolument — il était prêt à tenter l'expérience.
n'oublierait jamais la détermination sur le visage de . Vraiment, son second disciple était trempé dans un autre métal !
Mais plus inoubliable encore fut la réaction de .
D'abord, la stupeur. Puis, un regard qui hurlait — As-tu perdu l'esprit à manger les pilules du maître ?!
« Frère cadet, je t'ai sous-estimé », dit-elle avant de tourner les talons et de partir sans hésiter.
Hors de ses disciples directs, la bête gardienne de la secte, Serpent Vert, avait aussi percé du Raffinement du Qi à l'Établissement des Fondations.
Elle avait également reçu une capacité divine du système.
Sa puissance de combat avait fait un bond qualitatif — de l'égalité avec la mascotte de la secte San Dong à l'écrasement total de ce dernier.
Une multiplication de la force par plusieurs fois était assurément matière à célébration.
Xie Lingyu ne séjournait pas longtemps à la secte, retournant le plus souvent à la Secte Tianyan pour cultiver.
Elle ne venait que par intermittence, soit sur invitation de , soit après de longs intervalles.
D'après elle, Bai Xuanling était partie en mission de secte.
Elle n'était pas revenue depuis ce jour-là.
Xie Lingyu avait interrogé Lv Xuan, mais la réponse fut que c'était confidentiel, toutes les informations étant scellées pour l'heure.
Cependant, Bai Xuanling était saine et sauve et avait envoyé des lettres.
Connaissant le niveau de cultivation de sa maîtresse, Xie Lingyu savait qu'elle ne pourrait pas intervenir même si elle le voulait.
Elle ne pouvait que demander au chef de secte de transmettre ses lettres, espérant que Bai Xuanling reste en sécurité.
Bien des événements s'étaient produits, pourtant, sans les avoir vécus de l'intérieur, ils semblaient étrangement lointains.
Ajoutez-y la nature intemporelle de la cultivation — on avait l'impression que l'été s'était mué en hiver en un clin d'œil.
« Préparer le thé d'hiver dans l'attente de la récolte du printemps. »
Chen Baiqing se tenait aux côtés de , fixant la chaise de pierre où elle s'asseyait d'ordinaire, désormais couverte de neige.
Elle poursuivit : « Maître, voulez-vous du thé d'hiver ? »
se tourna vers elle. Peut-être avait-elle connu une poussée de croissance — bien qu'ils se voient chaque jour, il constatait nettement qu'elle avait grandi.
D'une taille qui lui arrivait à la taille, elle lui montait maintenant à la poitrine.
Au lieu de répondre, sourit et dit :
« Je ne pourrai plus t'appeler "Petite Baiqing" bien longtemps. »
Chen Baiqing le regarda, perplexe.
lui pinça légèrement la joue et dit :
« Bientôt tu seras aussi grande que ta sœur aînée. Une fois adulte, "Petite Baiqing" ne conviendra plus. »
« Maître peut m'appeler comme il l'entend. Baiqing sera toujours votre Petite Baiqing. »
acquiesça avec un sourire, puis dit :
« Appelle Cui Hao et Lin Luoyu. Si Miao Yu est libre, invite-la aussi. Et quiconque d'autre est disponible — nous boirons le thé ici dans le corridor au lieu de le faire au bord de l'étang aujourd'hui. »
Chen Baiqing inclina légèrement la tête. « Veuillez patienter ici, Maître. »
« Mm. » répondit doucement.
Une fois les pas de Chen Baiqing évanouis, le regard de revint vers le ciel empli de neige.
Il avait passé un temps considérable à étudier la récompense du système — le Papillon de Jade à l'Esprit Brisé.
Qu'il y insuffle de l'énergie spirituelle ou tente d'autres méthodes, le disque de jade restait aussi inerte qu'une assiette banale.
Le système ne fournissait aucune instruction supplémentaire, et n'osait pas forcer, de peur qu'il ne se brise.
Après tout, le disque était déjà couvert de fissures, comme si la moindre pression le ferait voler en éclats.
avait tranché sans nuances — Le maître a forcément ramassé une bricole. Au mieux, c'est une assiette à dîner maintenant.
ignora naturellement de pareilles remarques insensées.
Le système lui avait donné un nom si pompeux — ce ne pouvait être qu'une assiette ?
Et si réunir trois fragments permettait de forger un artefact invincible ?
Peut-être n'était-ce qu'un morceau d'un tout plus grand, porteur d'une signification future ?
Pour l'heure, toutefois, il ne servait qu'à faire office d'assiette.
Pourtant… pour une raison quelconque…
ne parvenait pas à chasser l'impression que tout était trop calme, comme si une tempête se tramait juste au-delà de l'horizon.
Il ne pouvait qu'espérer… que ce n'était que son imagination.
« Hé, petite garnement ! Ça fait un bail ! »
Qinghe arriva en courant sous la neige dense, ses cornes pointant sous une écharpe blanche alors qu'elle agitait la main avec un large sourire.