Le daoïste Yuyang parut légèrement perplexe lorsqu'il vit sortir deux jetons d'un geste vif.
L'un semblait d'une facture plutôt ordinaire, gravé des caractères « Xuanwu » — rappelant un jeton d'une dynastie mortelle.
Après un moment de réflexion, le daoïste Yuyang ne put se remémorer aucune dynastie des Plaines centrales associée à Xuanwu.
C'était probablement l'apanage de quelque royaume obscur, sans nom ni renom.
L'autre jeton, en revanche, jouissait d'une notoriété bien plus grande — le Jeton Tianyan de la secte Tianyan.
Après une brève hésitation, le daoïste Yuyang comprit ce que entendait par « jeton pour donner du visage ».
Réprimant un sourire, il songea que si les paroles de étaient souvent exaspérantes, elles pouvaient aussi se révéler étrangement amusantes.
Même les affaires sérieuses étaient formulées de manière singulière, allant droit au but sans jamais manquer d'humour.
Cela dit, accorder un Jeton Taidao de rang égal au Jeton Tianyan était chose que le daoïste Yuyang pouvait gérer — après tout, à moins d'imprévu, il était le prochain en ligne pour diriger la secte Taidao.
Mais il ne s'agissait pas seulement de donner du visage.
lui-même avait jadis exploité un Jeton Tianyan donné par Bai Xuanling pour mobiliser une escouade de cultivateurs de l'Âme Naissante de la secte Tianyan.
Le daoïste Yuyang transmit sa réponse : « Tu peux obtenir un Jeton Tianyan, mais je ne peux pas distribuer des Jetons Taidao à la légère. »
L'expression de devint insondable, son regard clignotant de suspicion tandis qu'il observait le daoïste Yuyang — ce gamin ne prenait-il pas un peu trop d'assurance ?
Et si Li Junzi devenait vraiment un Demi-Sage un jour ?
Si les cultivateurs confucéens étaient souvent méprisés par les orthodoxes, un Demi-Sage relevait d'une tout autre catégorie.
Une telle figure était une calamité karmique ambulante, portant le poids du destin humain lui-même.
Dans les batailles futures, le simple fait de se tenir à ses côtés — sans prononcer un mot — irradiérait une aura de droiture si écrasante qu'elle pouvait ébranler les cieux.
Une revendication inébranlable de la supériorité morale.
Admisément, Li Junzi était encore loin d'atteindre le rang de Demi-Sage, et rien ne garantissait qu'il y parviendrait un jour.
Mais aux yeux de , si Li Junzi parvenait vraiment à saisir l'essence de sa voie, la possibilité existait.
Domage que le daoïste Yuyang, encore jeune, soit fixé uniquement sur la cultivation immortelle, aveugle à la vérité intemporelle que la vertu gagne les cœurs.
« Qui veut de ton Jeton Taidao ? » continua par transmission. « Je me suis fait discret ces dernières années, peu de gens me reconnaissent. Distribuer mon jeton ne ferait que semer la confusion. »
« Contrairement à toi, daoïste Yuyang, dont la réputation d'invincibilité dans ton royaume te précède. Donne-moi simplement quelque chose d'assez impressionnant pour faire fuir les gens. Pour les affaires sérieuses, j'utiliserai le Jeton Tianyan. »
Sans hésiter, le daoïste Yuyang produisit une plaque de jade pâle gravée des caractères « Yu Yang ».
Ce jeton ne servait à rien de concret — c'était essentiellement sa carte de visite personnelle.
Il en offrait occasionnellement à ceux qu'il jugeait dignes, permettant au porteur de lui rendre visite à la secte Taidao pour converser.
Sans lui, l'accès à la montagne de la secte était virtuellement impossible pour les étrangers.
Même transmettre un message exigeait une cultivation suffisante — aucun disciple Taidao ne relayerait une convocation émanant de quelque gamin au stade de l'Établissement des Fondations exigeant une audience du daoïste Yuyang.
Au-delà, le jeton n'achetait ni faveurs ni obéissance.
Mais compte tenu du prestige du daoïste Yuyang, le porter dissuadait généralement les ennuis inutiles.
fit tourner la plaque de jade dans sa main, admirant sa facture. Les jetons des Dix-Huit Sectes Immortelles avaient indéniablement du poids — même une carte de visite paraissait précieuse.
Une fois qu'il se serait fait un nom dans les Plaines centrales, il devrait frapper les siens.
Un jeton personnel « pour donner du visage » était attendu depuis longtemps.
La Crête aux Dix Mille Fleurs.
restait assise dans la tente centrale, les sourcils légèrement froncés alors qu'elle calculait quelque chose avec son pinceau. Soudain, elle se tourna vers Zhang Miaoyu, qui rangeait non loin, et demanda :
« Le maître a-t-il répondu de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ? »
Zhang Miaoyu balaya du sens spirituel la pile de lettres devant elle et répondit vivement :
« Capitaine, il n'y a rien d'eux... »
poussa un soupir doux, puis s'enquit : « Des nouvelles de la Montagne du Gentilhomme ? »
Zhang Miaoyu parcourut silencieusement les lettres une nouvelle fois avant de baisser la voix pour répondre :
« Il y en a une, apportée par l'aile d'une pie dorée — elle est arrivée aujourd'hui. »
Tout en parlant, elle tendit la lettre à .
ouvrit l'enveloppe, ses yeux parcoururent le contenu avant qu'elle n'expire soulagée. Incapable de se retenir, elle grommela :
« Le maître est vraiment quelque chose — partir comme ça sans même envoyer un mot pour apaiser mes inquiétudes. Me refiler toute la secte pendant qu'il profite de la vie insouciante d'un chef absent. »
Depuis l'extérieur de la tente, une voix trop familière à retentit :
« Bon, en qui d'autre aurais-je confiance sinon en ma disciple aînée capable et diligente ? »
leva immédiatement les yeux vers l'entrée.
s'y tenait, menant un groupe de disciples, parmi eux un jeune homme inconnu dont l'aura était remarquablement stable — manifestement un maître de quelque calibre.
Probablement pas un nouveau disciple, mais un ami que le maître avait ramassé quelque part.
Alors que s'approchait d'une allure amusée, la sévérité sur le visage de s'adoucit. Son ton, calme et détaché depuis des mois, portait à présent une pointe de bouderie joueuse :
« Ça ne justifie pas pour autant que tu exploites ta disciple. »
acquiesça avec complaisance avant de dégager adroitement de son anneau spatial quelques bibelots d'une facture exquise — d'élégantes épingles à cheveux en jade, de menus bijoux, de raffinées boucles d'oreilles.
Bien que rusée à bien des égards, , comme toute femme, avait une faiblesse pour la beauté. Ses quartiers comptaient trois armoires dédiées, toutes remplies de vêtements.
Pourtant, si elle adorait acheter des tenues, elle préférait des pièces mortelles abordables aux robes extravagantes prisées des cultivateurs.
Peut-être sa façon d'épargner à son master la peine de gagner des pierres spirituelles.
Une véritable incarnation de « dépenser sagement, se faire plaisir sagement ».
En cas de doute sur quoi offrir à , ces jolis petits ornements étaient toujours un pari sûr.
Cette fois, ne lésina pas — ayant encaissé une certaine richesse récemment, il s'était offert des articles de haute qualité au Pavillon de l'Immortel Élégant.
De vrais articles de premier choix pour cultivateurs.
Prenez l'épingle à cheveux en jade, par exemple. Non seulement elle était finement ciselée, mais elle contenait aussi de l'énergie spirituelle infusée et même une touche d'art céleste — sous la lune, elle scintillait faiblement en harmonie avec une étoile correspondante.
l'avait testée lui-même. L'effet rappelait bien des lucioles éparses, nullement l'éclat criard d'une lampe frontale, et elle reflétait réellement une étoile précise du ciel.
Elle offrait même une certaine protection contre les illusions.
Il devait l'admettre — c'était d'une beauté à couper le souffle.
Mais c'était aussi un peu du vol — atrocement cher.
Néanmoins, considérant à quel point sa disciple aînée travaillait sans relâche, serra les dents et l'acheta.
Un petit investissement pour de futurs privilèges d'esquive.
D'autre part, la réputation du daoïste Yuyang fit des merveilles — le simple fait de montrer son visage leur valut une remise de 20 %.
La prochaine fois qu'il ferait ses courses dans une boutique de luxe, il traînerait encore le daoïste Yuyang avec lui.
D'un air sévère, agita les objets dans sa main et haussa un sourcil, demandant :
« Exploitation ? »
Le regard de se posa sur l'épingle à cheveux en jade dans la main de , et son expression s'adoucit instantanément.
« Le maître a dû mal entendre. Tout, à l'intérieur comme à l'extérieur de la secte, ne repose-t-il pas sur vos efforts infatigables ? Je n'ai fait que le peu que je pouvais. »
Chen Baiqing suivait de près son maître, un sourire imperceptible aux lèvres tandis qu'elle jetait un regard désinvolte à .
Vraiment, personne ne vaut le maître.
Cui Hao, lui aussi, se frotta les yeux, incrédule.