Le regard de Li Junzi se posa sur le pinceau usé, faiblement luminescent, et elle inspira doucement avant de tendre la main pour l'empoigner.
Au contact de sa paume, une vague d'énergie érudite profonde se propagea, et Li Junzi sentit un flux d'une pureté exceptionnelle pénétrer son corps.
En un instant, elle crut voir un vieillard à l'expression quelque peu peinée. Ses vêtements, quoique légèrement fanés, étaient soigneusement ajustés — les seuls signes de désordre étant la gourde en loques à sa taille et le pinceau presque chauve dans sa main tandis qu'il se penchait sur des lames de bambou, écrivant tranquillement quelque chose.
Le vieillard s'arrêta net et tourna son regard vers Li Junzi.
Leurs yeux se croisèrent, comme à travers mille ans.
Un faible sourire apparut sur le visage du vieillard, et il acquiesça légèrement avant de reprendre son écriture.
Li Junzi, d'abord surprise, sourit à son tour et hocha la tête en retour.
Ainsi donc, le soi-disant « Sous-Sage » n'était qu'un vieillard d'apparence tout à fait ordinaire.
Pourtant, ce vieillard avait, à lui seul, ravivé la flamme de la civilisation. Même si elle ne pouvait tracer une nouvelle voie, elle pouvait du moins prolonger un peu le chemin.
Après tout, ce vieillard ne venait-il pas de l'encourager ?
Chen Wenqian ne pouvait voir ce que voyait Li Junzi, mais il percevait la profondeur et le poids de cette énergie érudite pure.
Était-ce là le port d'antan du Sous-Sage ?
Vraiment… impressionnant.
La profondeur de cette énergie érudite fit comprendre à Chen Wenqian qu'il ne la comprendrait jamais pleinement de son vivant.
Juste ou faux, sa propre voie avait atteint son terme.
Si le temps le permettait, si Li Junzi avançait assez vite —
Chen Wenqian souhaitait encore débattre avec elle une fois, pour contempler l'éclat d'une voie qu'il n'avait jamais explorée.
Tous les regards se portèrent sur Li Junzi.
Elle leva le pinceau, et l'instant d'après, la feuille sur la table s'envola dans les airs.
Li Junzi étudia la page flottante, réfléchit brièvement, puis, selon sa compréhension actuelle, écrivit huit caractères :
« Lis dix mille livres, marche dix mille lieues. »
Elle aurait pu écrire quelque chose de plus orné, de plus profond.
Mais Li Junzi choisit de ne pas le faire. Elle n'écrirait pas quelque chose qu'elle n'avait pas pleinement vécu, uniquement pour les apparences.
Ces mots étaient destinés à des étudiants sincères — des conseils pratiques et sincères importaient avant tout.
Au moment où les huit caractères se fixèrent sur la page, une douce lueur blanche scintilla brièvement avant que le papier ne redescende doucement sur la table.
Une fois fini, Li Junzi relâcha lentement le pinceau usé, joignit les mains en un salut aux érudits rassemblés, et se tourna pour partir.
Le pinceau resta en suspension dans les airs.
Chen Wenqian, voyant l'indifférence de Li Junzi envers le pinceau précieux de la Montagne du Gentilhomme, joignit les mains avec admiration et lui rendit son salut.
se leva avec nonchalance, tapa l'épaule de Daoïste Yuyang, et marcha vers la porte.
Daoïste Yuyang secoua légèrement la tête avant de faire de même.
Montagne du Gentilhomme, Cottage de la Bambouseraie.
Li Junzi versa gaiement le thé pour tous, comme si elle avait remporté le débat du jour.
Daoïste Yuyang examinait sa tasse. Bien qu'il sût qu'elle n'aurait pas le goût du breuvage de Chen Baiqing, il en but une gorgée pleine d'espoir.
Comme prévu — une amère déception.
Tch. C'était tout juste des feuilles de thé jetées dans l'eau.
Tout de même, la journée avait été quelque peu instructive, même si les enseignements pouvaient s'avérer inutiles.
Observer ces mortels argumenter avec passion sur les principes, exempts de machinations, s'adonner à un débat franc et honnête — ce fut plutôt divertillant.
Il avait cru qu'on le ferait travailler comme un bœuf sur les ordres de , mais au lieu de cela, il avait passé quelques jours oisifs ici.
Et il avait même eu droit au thé de Chen Baiqing.
Il l'admettait, son humeur s'était améliorée ces derniers jours.
Lin Luoyu regarda Li Junzi avec inquiétude et prit la parole la première :
« Où la maîtresse compte-t-elle aller ensuite ? »
Li Junzi croisa son regard en souriant. « Là où mène la route. Le monde est vaste — je devrais le voir tout entier. »
Lin Luoyu jeta un coup d'œil à son maître, cherchant silencieusement son avis.
Le monde était vaste, en effet, mais il était aussi périlleux. Parmi les mortels, les lettrés confucéens pouvaient détenir d'étranges capacités, mais aux yeux des cultivateurs…
Lin Luoyu avait entrevu un pan du monde de la cultivation à travers son maître et son deuxième frère aîné.
Les cultivateurs orthodoxes étaient une chose, mais si elle errait sans précaution et tombait sur des praticiens démoniaques — mieux valait prévenir que guérir.
Elle possédait un artefact protecteur que lui avait donné, capable d'encaisser des attaques jusqu'au stade du Noyau d'Or et de tenir brièvement face à des coups de niveau Âme Naissante.
Mais l'artefact était un cadeau de son maître pour sa propre sécurité. Le confier à quelqu'un d'autre, quelle qu'en soit la raison, était… délicat.
sirotait son thé mais envoya un message mental : « Ce que je te donne t'appartient. Fais comme bon te semble. »
L'expression de Lin Luoyu s'adoucit de gratitude. Elle défit un bracelet de jade de son poignet droit, prit la main de Li Junzi, et l'y attacha.
Li Junzi, comprenant ce qui se passait, entrouvrit la bouche pour protester — mais Lin Luoyu parla plus vite :
« Tu m'as toujours donné des choses — des chaussures, des vêtements — alors que je t'ai si peu donné en retour. Sûrement ne feras-tu pas de cérémonie avec moi ? »
Ses paroles venaient du cœur, sa prise était ferme.
Li Junzi baissa les yeux sur le bracelet, puis les releva vers Lin Luoyu.
« Très bien. Luoyu a grandi, et maintenant même sa maîtresse doit l'écouter. »
Daoïste Yuyang observait la scène et pensa soudain à son propre chef de secte. Peut-être devrait-il lui rapporter quelque chose — son maître l'avait toujours bien traité.
Alors qu'il réfléchissait à quoi offrir, la voix de coupa court à ses pensées :
« Frère Yuyang, ce voyage n'a pas été vain, n'est-ce pas ? »
Daoïste Yuyang se raidit instinctivement. « Non, il ne l'a pas été. »
soupira. « En ces temps troublés, même les artefacts protecteurs… s'ils sont utiles, ne sont pas infaillibles. »
Daoïste Yuyang comprit sur-le-champ — faisait allusion : Tu as gagné quelque chose durant ce voyage. Ne devrais-tu pas contribuer un trésor pour sa protection ?
Bien sûr. On ne partait pas sans rien laisser derrière soi.
Eh bien, Li Junzi n'était pas tout à fait à son goût, mais c'était une personne décente.
La Secte Taidao était l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles, pas une faction de seconde zone.
Un artefact protecteur ? La Secte Tianyan pouvait être radine, mais la Secte Taidao en avait les moyens.
Sans hésiter, Daoïste Yuyang sortit une petite boîte en bois de son anneau spatial et la transmit discrètement à .
Il connaissait à peine Li Junzi — ils n'avaient échangé que quelques hochements de tête ces derniers jours.
S'il devait offrir quelque chose, mieux valait que s'en charge.
l'accepta sans pause.
Juste au moment où Daoïste Yuyang croyait l'affaire close, un autre message mental arriva :
« Frère Yuyang, as-tu déjà entendu parler d'un "jeton de visage" ? »
Daoïste Yuyang le fixa, interloqué.
Un… jeton de visage ?