Li Junzi retira son regard, pourtant, sous les yeux attentifs de la foule, elle se leva lentement.
Grâce à l'ouverture exceptionnellement fluide de Cui Hao, il était clair que le camp de Li Junzi était venu pleinement préparé pour ce débat, avec l'intention probable d'en décider l'issue dès cette séance.
Devant la Salle du Débat, de nombreux étudiants rivèrent leurs yeux sur Li Junzi. Si l'issue de ce débat leur importait, ce n'était pas l'essentiel. Ce qui revêtait une plus grande importance était l'occasion d'entendre les éclaircissements profonds de ces grands savants, pour dissiper les doutes et incertitudes dans leurs propres cœurs — c'était ce qui comptait vraiment pour eux, étudiants encore sur le chemin de l'apprentissage.
Les étudiants écoutaient attentivement non seulement les savants de la lignée de Chen Wenqian, mais aussi les perspectives de Li Junzi, une autre savante éminente.
Il existe un phénomène curieux au monde — des gens au tempérament radicalement différent peuvent pourtant aboutir à la même vérité.
La vérité est universelle, insensible à la personnalité ou au genre.
De plus, les idées non conventionnelles de Li Junzi servaient de défi et de validation à leurs propres études.
Si ces étudiants avaient dû affronter seuls les arguments de Li Junzi, la défaite aurait été inévitable.
Pour les savants de la Montagne du Gentilhomme, le respect envers leurs prédécesseurs était absolu, même lorsque leurs philosophies divergeaient.
L'expression de Chen Wenqian était tout aussi solennelle.
Si le débat sur « un cheval blanc n'est pas un cheval » n'était que l'entrée, quel coup redoutable Li Junzi déploierait-elle en tant que débattrice principale ?
Li Junzi se leva, son regard balayant Chen Wenqian avant de se fixer sur les nombreux étudiants dehors, par la fenêtre.
Elle parla doucement : « Pour un cultivateur confucéen, manier le pinceau exige la lecture, étendre ses connaissances exige la lecture, comprendre les principes exige la lecture, et aspirer à devenir un grand savant réclame une lecture assidue et fervente. »
« Pour devenir un grand savant, il ne faut pas seulement lire, mais aussi s'immerger dans la sagesse du Sage... »
« Pourtant, cette prétendue immersion... ne peut être puisée que dans les livres, car le Sage est parti depuis longtemps, et ses enseignements ne survivent que dans les textes. »
« Les savants confucéens ne sont pas des cultivateurs immortels ; leur longévité n'est pas si vaste. Certains passent leur vie entière sans même atteindre le rang de savant confucéen, sans parler de quoi que ce soit de plus grand. »
« Les livres contiennent des principes, les livres renferment des vérités. Les paroles du Sage percèrent les cieux et allumèrent la flamme de la civilisation — cela est vrai. »
« Mais si toutes les vérités dérivent des livres, comment pouvez-vous être certains de leur validité ? »
Li Junzi ne regarda pas Chen Wenqian. Au lieu de cela, ses yeux restèrent fixés sur les étudiants appliqués dehors, tandis qu'elle poursuivait :
« Est-ce parce que ces vérités sont écrites dans les livres ? Ou parce que le Sage les a proclamées ? »
« Avez-vous déjà ressenti le doute dans vos cœurs — est-ce vraiment ainsi que cela devrait être ? »
« Naturellement, lire n'est pas mal. Les livres contiennent des mondes — cela est aussi vrai. »
« Mais au-delà des mondes dans les livres, avez-vous vraiment observé le monde extérieur ? »
« Avez-vous déjà mis ces principes à l'épreuve de la pratique ? Ou vous en remettez-vous simplement à "le livre le dit" ? »
« Je vécus once dans un petit village — un minuscule endroit reculé où la plupart n'apprendraient jamais à lire un seul caractère de leur vie. »
« Bien sûr, ils ne savaient rien des enseignements du Sage. Je ne parle pas des adultes, seulement des enfants. Certains étaient portés à la violence, d'autres au vol menus. »
« Quand je demandais pourquoi, la réponse la plus courante était que certaines personnes naissaient simplement méchantes. »
« Mais en creusant, je découvris que ceux portés à la violence avaient enduré le harcèlement depuis l'enfance, tandis que ceux qui volaient le faisaient par faim. »
« Aucune de ces raisons ne justifiait leurs actes, bien entendu. »
« La plupart des vies sont intrinsèquement difficiles, pourtant les principes du Sage, à mes yeux, semblent trop élevés. »
« Mon mentor dit que j'avais gâché plus d'une décennie de ma vie dans ce village, mais je ne peux pas être entièrement d'accord. »
« Là-bas, j'appris la leçon la plus importante — certaines choses ne peuvent être comprises que par l'action. »
« Je lisais des livres sur l'élevage des poules, pourtant j'en perdais beaucoup par inexpérience. J'étudiais des manuels sur la culture des légumes, pourtant je regardais récolte après récolte se flétrir. »
« Peut-être diriez-vous que je n'avais pas assez lu en profondeur, mais à ce moment, j'étais déjà une savante confucéenne — comment aurais-je pu traiter les textes avec négligence ? »
« Ce ne fut qu'après d'innombrables poules mortes et récoltes manquées que je maîtrisai le métier. La plupart de ce que disaient les livres était correct, et j'en vins à être entièrement d'accord — pourtant les livres ne sont pas infaillibles. Une seule omission peut anéantir tous les efforts. »
« Ainsi, j'en vins à une réalisation. »
« Beaucoup de choses en ce monde ne peuvent être comprises que par l'action, non par la simple lecture. »
« Ces paroles concernent l'érudition, yet la transcendent aussi. Je ne les adresse pas au Doyen Chen, mais à vous, les étudiants appliqués devant moi. Que vous les acceptiez ou non, c'est à vos cœurs d'en décider. »
« Les livres ne sont que des références — même les œuvres du Sage n'y font pas exception. »
Alors que la voix de Li Junzi s'éteignait, elle joignit les mains et s'inclina devant les étudiants dehors, par la fenêtre.
Les étudiants dehors se levèrent d'un seul élan, répondant à haute voix :
« Nous remercions Maître Li pour son enseignement. »
Li Junzi se redressa, son regard se portant sur Chen Wenqian.
L'expression de Chen Wenqian était insondable. Ses yeux troubles scintillèrent d'une lumière indicible — admiration, regret, et reconnaissance.
Il fit une légère inclination.
Li Junzi lui rendit son salut, puis parla calmement :
« Je concède ma défaite dans ce quatrième débat. »
Ses paroles frappèrent comme le tonnerre.
Le silence enveloppa la salle.
Cui Hao et Lin Luoyu fixèrent, stupéfaits, incrédules.
Même le daoïste Yuyang, qui était resté impassible tout du long, fronça légèrement les sourcils, ses yeux fixés sur Li Junzi.
Il ne comprenait pas — pourquoi concéder alors que la victoire était à portée de main ?
Seule l'expression de resta insondable.
Chen Wenqian, lui aussi, fut saisi. Il leva la main comme pour parler, mais aucun mot ne vint. D'innombrables questions restèrent coincées dans sa gorge.
Un pâle sourire effleura les lèvres de Li Junzi.
« Je suis encore insuffisante. Certaines vérités me semblent saisies, pourtant je ne les comprends pas pleinement. Même si je gagnais ce débat, il ne m'en resterait qu'une connaissance à moitié cuite. »
« Qu'un cheval blanc soit un cheval — voyez-le de vos propres yeux, touchez-le de vos propres mains, et la réponse est évidente. »
« Je souhaite poursuivre le cinquième débat, mais je dois demander au Doyen de le reporter — peut-être cinq ans, peut-être dix, peut-être vingt. »
« Je dois aller dans le monde et demander si mes principes sont vrais ou faux, justes ou faux. Une fois que j'aurai cherché les réponses et les aurai pleinement saisies, je reviendrai pour ce cinquième débat. »
Chen Wenqian baissa la main, puis rit soudainement de bon cœur, son regard désormais empli d'une pure admiration pour Li Junzi.
Il accepta avec joie, déclarant d'une voix claire :
« Ce vieillard ne vivra peut-être pas vingt ans de plus, mais dans vingt ans, un nouveau Doyen attendra votre débat. »
Li Junzi sourit et hocha la tête, puis se tourna pour partir.
Voyant cela, Chen Wenqian appela vivement : « Il y a encore une chose que je souhaite vous demander, Maître Li. »
Li Junzi s'arrêta. « Quoi donc ? »
Chen Wenqian parla solennellement : « Je vous demande de laisser votre calligraphie dans la Salle du Débat en héritage. »
Li Junzi parut surprise. « Mais je ne suis plus une grande savante... »
Jamais auparavant quiconque en dessous du rang de grand savant n'avait laissé son trait de pinceau dans la Salle du Débat.
Chen Wenqian déclara hautement :
« Qui ose dire que Maître Li n'est pas une grande savante ? »
Avant que ses mots ne s'éteignent totalement, des voix s'élevèrent dehors, par la fenêtre, d'une seule voix :
« Qui ose dire que Maître Li n'est pas une grande savante ! »
Li Junzi ne refusa pas davantage. « Alors j'obéirai humblement. »
Alors qu'elle saisissait le pinceau sur la table, un outil d'écriture jaillit soudain dans les airs, sa lueur immaculée scintillant doucement devant elle.
L'aura de la noble vertu et de l'éclat littéraire s'entrelacèrent.
Une fois de plus, le silence retomba sur la salle.
Depuis le trépas du Demi-Sage, la Plume Brisée n'a pas écrit un seul mot.