« Puisque tu es là, pourquoi ne pas rester manger avant de repartir ? »
n'en dit pas davantage. Après tout, il devait s'estimer heureux que quelqu'un veuille bien l'aider. Cela valait mieux que d'errer sans but avec ses pierres spirituelles.
Ces pierres spirituelles occupaient pas mal de place dans son anneau spatial.
« Ce n'est pas la peine... » Yaoqin commença par refuser d'instinct, puis se retint bien vite, car les mots suivants dépassèrent ses attentes.
« Je cuisine aujourd'hui », poursuivit , avant de s'interrompre et de regarder Yaoqin. « Qu'est-ce qui n'est pas la peine ? »
Yaoqin rattrapa sa réponse en hâte.
« Ce n'est pas la peine d'en faire trop. »
Yaoqin avait beau avoir atteint le stade du Noyau d'Or et s'être depuis longtemps affranchie du besoin de nourriture, hormis le thé fourni par sa secte, elle n'avait rien consommé d'autre depuis un moment.
Mais que cuisine en personne pour elle...
Il était difficile de ne pas en être touchée.
Un homme de belles lettres et de belles manières qui vous prépare un repas de ses propres mains.
Quoi qu'il en soit par ailleurs, gardait une certaine aura aux yeux de Yaoqin.
hocha la tête en signe d'accord.
« Très bien, mais il ne reste plus grand-chose à la cuisine. Yingling, emmène ton frère cadet acheter de quoi préparer ce que vous aimeriez manger. »
« Compris, Maître », répondit aussitôt .
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mangé le lapin de son maître.
Cette fois, elle en achèterait deux à coup sûr, et se ferait préparer un lapin sauté bien pimenté !
Acheter les ingrédients, c'était avoir le droit de décider de ce que ferait le cuisinier, et adorait naturellement cette corvée.
Après avoir regardé ses deux « vestes ouatées qui prennent le vent » partir aux provisions, se retourna et désigna le thé que avait infusé.
« Un peu de thé, en attendant ? »
Yaoqin accepta sans façon.
« Volontiers. »
prit une tasse propre et servit à Yaoqin du thé frais.
« Comment vas-tu, ces temps-ci ? Tu as l'air un peu fatiguée. Ne te surmène pas. »
Ces mots prirent Yaoqin au dépourvu et elle baissa vite la tête. De fait, elle ne s'était guère reposée ces derniers temps, occupée qu'elle était à étudier les pierres spirituelles au qi de sang.
Son visage avait-il l'air à ce point défait, maintenant ?
sembla lire dans ses pensées et poursuivit.
« Cela dit, tu parais un peu moins glaciale qu'avant, plus abordable. Autrefois, j'avais toujours l'impression que tu tenais les gens à distance. »
« Je me souviens encore de la première fois où je suis allé au Pavillon du Jade de Bambou pour t'entendre jouer du qin. Je n'ai même pas entrevu ta silhouette. »
Yaoqin but une gorgée de thé sans se presser. Il n'était pas d'une qualité remarquable, mais il passait avec une douceur exceptionnelle.
« Tu croyais que le Pavillon du Jade de Bambou était une maison de divertissement ? Le distique de l'entrée n'était pas de ceux que le premier venu peut résoudre. Pouvoir entrer et écouter un morceau dans la salle principale était déjà un bel exploit. »
hocha la tête, d'accord.
« C'est vrai... Il m'a fallu une quinzaine de jours pour résoudre le distique avant de pouvoir apercevoir ton ombre à travers la fenêtre de gaze. »
« Soudain je me retourne, et cette personne est là, dans la clarté déclinante des lanternes », dit Yaoqin sans changer d'expression. « Je t'avais d'abord pris pour un lettré ambitieux et doué, mais après cette rencontre, j'ai compris que tu n'étais qu'un voyou sans instruction. »
demanda, curieux.
« Alors pourquoi as-tu accepté de me revoir ? »
« Il se trouve simplement que je n'ai pas grand-chose contre les voyous », répondit Yaoqin en baissant les yeux vers la tasse qu'elle tenait.
Une feuille de thé tournait lentement au centre.
Yaoqin releva les yeux, croisa ceux de et demanda.
« Je sens que l'énergie spirituelle en toi est pure et abondante. Tu dois être au moins au stade intermédiaire ou avancé du Noyau d'Or. Il y a un an, tu n'étais qu'au sommet de l'Établissement des Fondations. Puisque tu ne t'es pas tourné vers la cultivation démoniaque, comment as-tu progressé aussi vite ? Me trompais-tu, avant ? »
Il passait généralement pour impoli, chez les cultivateurs, d'interroger autrui sur un bond soudain de cultivation.
C'était une question assez indiscrète.
Après tout, cela pouvait tenir à une grande occasion comme au résultat d'efforts accumulés dans sa technique.
La première susciterait l'envie, le second pourrait exposer ses faiblesses.
Aussi, dans le monde de la cultivation, était-ce une règle non écrite que de ne pas s'enquérir des avancées rapides d'autrui.
soupira doucement.
« Disons que c'était le destin... Je ne sais pas comment l'expliquer, mais il y a un an, quand je t'ai rencontrée, je n'étais véritablement qu'au sommet de l'Établissement des Fondations. »
Yaoqin n'insista pas et se contenta d'un léger hochement de tête.
La question la plus importante avait été posée, et cela suffisait.
bavarda ensuite de choses et d'autres avec Yaoqin, lui racontant ses aventures et ses mésaventures de l'année écoulée.
Le temps que revienne avec les provisions, un bon moment s'était écoulé.
demanda à de tenir compagnie à Yaoqin un instant, tandis qu'il emportait les provisions à la cuisine.
avait acheté beaucoup d'ingrédients, dont bon nombre de ses préférés.
en choisit quelques-uns et se mit à préparer le repas.
Dans ce monde, la quête de l'excellence culinaire n'était pas très poussée.
Après tout, une fois parvenu au stade de l'Établissement des Fondations, on s'affranchit du besoin de nourriture, et ceux qui détiennent le pouvoir sont tous des cultivateurs.
La demande de cuisine raffinée n'était donc pas bien forte.
Ce qui signifiait aussi que le niveau culinaire général de ce monde était plutôt bas.
Résultat, les talents de cuisinier de brillaient comme un phare.
En tout cas, ils suffisaient largement à impressionner Yaoqin.
À l'air stupéfait de Yaoqin après sa première bouchée de porc à la sauce aigre-douce, sut que sa cuisine l'avait conquise.
Yaoqin, qui mangeait d'ordinaire avec des manières raffinées, ne put s'empêcher d'accélérer en voyant dévorer son assiette comme si elle voulait la lécher jusqu'au fond.
avait toujours été à l'aise devant son maître, et elle sentait que Yaoqin semblait... quelque peu intéressée par celui-ci.
À la fin, Yaoqin ne résista plus. Elle mangeait toujours avec élégance, mais ses baguettes allaient nettement plus vite.
Comme elle avait pour habitude de mastiquer lentement, ses joues se gonflaient comme celles d'un hamster à chaque bouchée.
Cela tranchait avec sa froideur habituelle et composait une image étonnamment attendrissante.
n'était guère exigeant en matière de nourriture. Après tout, c'était le genre d'homme dont disait qu'il pourrait boire l'eau du bain d'un poulet sans sourciller.
Il ne mangea donc que quelques bouchées pendant le repas, surtout pour donner le sentiment d'y participer.
, lui, disputait de temps à autre un plat à sa disciple aînée, savourant l'air contrarié de avant qu'elle ne finisse par céder.
Somme toute, le repas fut détendu et agréable.
La plus grande crainte de Yaoqin ne s'était pas réalisée. Le beau jeune homme assis en face d'elle était resté celui qu'elle avait connu.
Il ne s'était pas laissé engloutir par la malveillance écrasante du monde de la cultivation et brillait toujours de sa propre lumière, à sa manière.
Chacun sait que ce sont les cultivateurs errants qui ont la vie la plus dure. Quand elle l'avait rencontré, il était dans un état plutôt pitoyable, mais il avait toujours tenu ses principes, ce qui était vraiment remarquable.
Encore que, désormais, on ne pouvait plus vraiment le dire cultivateur errant.
Il était maintenant maître de secte, avec un niveau de cultivation à la fin du Noyau d'Or, de quoi fonder une petite secte dans la région.
Et sa secte était effectivement petite : si petite qu'en comptant le maître, elle ne comptait que trois membres.
C'était une secte où le maître disputait les plats à sa disciple aînée. Petite, certes, mais indéniablement chaleureuse et douillette.
Après le repas, Yaoqin ne s'attarda pas et prit bientôt congé de .
Après tout, il faisait déjà nuit, et rester davantage aurait voulu dire y passer la nuit...
À peine Yaoqin fut-elle rentrée dans sa chambre qu'elle entendit sa servante, la petite Ling, parler d'un ton légèrement anxieux.
« Mademoiselle, vous voilà enfin rentrée. »
Yaoqin retira sa robe de dessus.
« Que veux-tu qu'il m'arrive dans un endroit comme la cité de Yuzhou ? »
La petite Ling fit la moue sans y penser.
'Ce qui pourrait vous arriver ?'
'Bien sûr que je craignais que vous vous fassiez avoir par ce type !'
Mais la petite Ling ne dit naturellement rien de tout cela et enchaîna sur un autre sujet.
« Mademoiselle Zhao est revenue. Elle attend en bas depuis presque deux heures. »