Pour prospérer dans le monde de la cultivation, une langue d'argent est indispensable.
Quand le niveau de cultivation ne suffit pas, l'intelligence des situations doit combler l'écart.
Le visage de Chu Xingchen portait un sourire aussi tiède qu'une brise de printemps :
« Vous êtes trop modeste. Après vous avoir parlé, je vois bien que votre allure et votre langage exhalent la grâce d'une personne de qualité. »
Alors que la jeune femme s'apprêtait à pousser plus loin l'échange, Chu Xingchen tourna soudain le regard vers Li Xingtian, qui s'approchait de lui.
Chu Xingchen se leva d'un coup. Son disciple était connu pour être tout entier absorbé par la cultivation.
S'il s'aventurait dehors, c'était forcément pour une raison.
Li Xingtian fit deux pas en avant, jeta un coup d'œil à la courtisane et murmura à son maître :
« La sœur aînée m'a dit qu'une femme froide, mais d'une beauté frappante, s'était présentée à la porte pour demander si vous habitiez ici. Je me demande si ce n'est pas une ennemie. »
Une femme froide ?
Les yeux de Chu Xingchen s'allumèrent aussitôt : ce ne pouvait être que Yaoqin.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne en personne ; il pensait qu'elle enverrait sa servante, Ling, le chercher.
Chu Xingchen poussa un soupir de soulagement. « Ce n'est rien. C'est une connaissance. Rentrons ensemble. »
La courtisane, voyant Chu Xingchen prêt à partir sans y réfléchir une seconde fois, s'en alarma. Il ne lui arrivait pas souvent de rencontrer un homme aussi semblable à un céleste.
Son penchant la poussa à prendre la parole : « Jeune maître, mon nom est Wan Yun. Puis-je connaître le vôtre ? »
Chu Xingchen suspendit son pas, regarda par-dessus son épaule et soupira avec une nuance de regret :
« Nous sommes tous deux des âmes échouées au bout du monde : nous être rencontrés, qu'importe de nous être connus ? »
Sur ces mots, il tourna les talons et s'en alla sans hésiter.
Pour Chu Xingchen, cette rencontre n'avait été qu'un exercice dans l'art de la persuasion, un talent dont il ne s'était plus servi depuis un moment.
Il semblait bien qu'il n'avait pas perdu la main.
Ne t'attache pas à moi, je ne suis plus qu'une légende.
Wan Yun resta plantée là, serrant son pipa contre elle, et murmura tout bas :
« Nous être rencontrés... qu'importe... de nous être connus. »
Sans qu'aucun des deux l'ait remarqué, un jeune homme en robe blanche avait surpris tout l'échange.
En vérité, il avait écouté attentivement du début à la fin.
Mais c'était la dernière phrase qui avait retenu son attention. Ses yeux brillèrent tandis qu'il regardait Chu Xingchen et Li Xingtian s'éloigner.
Un large sourire, sans retenue, s'étala sur son visage, et il marmonna pour lui-même : « Bien, bien, bien... »
Chu Xingchen et Li Xingtian regagnèrent vite la cour qu'ils louaient.
Comme ils approchaient du portail, ils entendirent de l'intérieur le ton un peu enjôleur de Li Yingling :
« Grande sœur, pourquoi vous mentirais-je ? »
La voix sceptique de Yaoqin suivit :
« J'ai des doutes depuis que vous m'avez accueillie à la porte. »
En entrant, Chu Xingchen vit Yaoqin assise sur un banc de pierre dans la cour, tandis que sa disciple aînée, Li Yingling, lui versait le thé avec le sourire.
Leurs pas s'entendaient, et Li Yingling comme Yaoqin tournèrent le regard vers eux.
Li Yingling poussa un soupir de soulagement en voyant son maître rentrer.
Au moins la visiteuse n'était-elle pas venue pour se venger.
Yaoqin, elle, se dressa d'un bond dès qu'elle aperçut Chu Xingchen. En un éclair, elle fut devant lui et lui saisit le poignet.
Son sens spirituel se rua dans le corps de Chu Xingchen.
Chu Xingchen la regarda, perplexe, tandis que son Noyau d'Or résistait d'instinct à l'intrusion.
« Que fais-tu ? »
L'expression de Yaoqin était glaciale et sa réponse abrupte : « Laisse-moi vérifier ! »
« ... N'est-ce pas un peu déplacé ? Il y a du monde. »
« Alors considère notre accord comme rompu ! »
Sous la pression, Chu Xingchen céda et laissa le sens spirituel de Yaoqin pénétrer dans son corps.
Li Yingling contemplait la scène sans y rien comprendre. Que se passait-il donc ?
Li Xingtian observait en silence et conclut qu'il s'agissait d'un banal drame de cœur.
Son maître était admirable, mais il était dommage qu'il ne se soit pas élevé au-dessus de choses aussi communes.
Dès que Chu Xingchen eut abaissé les défenses de son Noyau d'Or, le sens spirituel de Yaoqin s'écoula en lui sans obstacle.
Puis elle se figea.
L'énergie spirituelle qui circulait en lui était pure, de la plus haute qualité, et rayonnait d'une aura sereine et équilibrée.
La vitesse à laquelle son énergie spirituelle s'écoulait et la rapidité des intervalles auxquels son Noyau d'Or l'absorbait et la relâchait étaient les signes indubitables d'un Noyau d'Or de tout premier ordre.
Bien plus, son niveau d'énergie spirituelle atteignait au moins la fin du stade du Noyau d'Or.
Yaoqin examina malgré tout avec soin, s'assurant qu'il ne restait aucune trace de qi de sang venue de talismans ou de pierres spirituelles. Satisfaite, elle lâcha son poignet.
Au moins Chu Xingchen ne s'était-il pas tourné vers la cultivation démoniaque. C'était là une question de fond.
Chu Xingchen demanda, déconcerté : « Pourquoi te comportes-tu si étrangement, aujourd'hui ? »
Yaoqin lui tendit un talisman que Zhao Wanqing lui avait remis. « Regarde ceci. Le qi de sang qu'il contient correspond à celui des pierres spirituelles souillées de sang que tu m'as confiées. »
Prenant le talisman, Chu Xingchen l'activa légèrement, et une poussée de qi de sang jaillit. Seulement, ce qi de sang...
« C'est le Bureau de Répression des Démons qui te l'a donné ? »
« Comment le sais-tu ? » Yaoqin le dévisagea d'un air soupçonneux.
« La personne sur laquelle ils enquêtent est quelqu'un que j'ai repêché dans la rivière Yuzhou, hors de la cité. Je lui ai sauvé la vie. »
Chu Xingchen ne pouvait s'empêcher de trouver que, quel que soit le monde, tout semblait toujours dans un désordre de pagaille.
Comment quelqu'un qu'il avait repêché dans la rivière pouvait-il lui revenir ainsi dans les pattes ?
« Tu l'as repêché ?! » Yaoqin n'en croyait pas ses oreilles.
Chu Xingchen soupira et expliqua brièvement comment il avait arraché le jeune homme au seuil de la mort.
Yaoqin resta silencieuse, mais Li Yingling, qui écoutait avidement, glissa son mot :
« Maître, la prochaine fois que vous allez à la pêche, emmenez-moi. »
Li Yingling avait tenu la pêche de son maître pour un passe-temps simple et sans histoire.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'une pareille aventure se cache derrière.
Elle avait cru que pêcher, c'était rester assis avec une canne à attendre une touche.
Mais ce genre d'aventure avait l'air bien plus excitant que de flâner dans les rues.
Chu Xingchen lança à sa disciple aînée un regard exaspéré.
Li Yingling répondit par un sourire contrit.
« Maître ? Ces deux-là sont vos disciples ? » Yaoqin fronça légèrement les sourcils.
Chu Xingchen haussa les épaules, impuissant. « Oui... deux vestes ouatées qui prennent le vent. »
« Maître ! » Li Yingling fit la moue en signe de protestation.
Passe encore d'appeler Li Xingtian une veste qui prend le vent : il était toujours taciturne et paraissait indifférent à son maître.
Mais elle, c'était différent. Elle était obéissante la plupart du temps et aidait souvent son maître dans ses tâches.
Comment pouvait-on l'appeler une veste qui prend le vent ? Elle était bien plutôt un somptueux manteau de duvet à dix-huit couches !
Chu Xingchen tendit la main et ébouriffa les cheveux de Li Yingling en geste de consolation, puis se tourna vers Yaoqin :
« Tu n'es pas venue seulement pour me soupçonner, n'est-ce pas ? As-tu réglé le problème des pierres spirituelles souillées de sang ? »
Yaoqin hésita, sa froideur se fissura et son regard partit de côté.
Chu Xingchen comprit rien qu'à son expression.
Ainsi donc, cela n'avait vraiment pas été réglé.