Yaoqin baissa les yeux vers le talisman froissé qu'elle tenait à la main.
Le qi de sang qu'il contenait était féroce et hautement agressif, mais dans son principe, il semblait proche de la pierre spirituelle au qi de sang que Chu Xingchen lui avait remise.
Seulement, le qi de sang du talisman était manifestement employé comme une arme, tandis que celui de la pierre spirituelle était relativement stable.
La cultivation de Chu Xingchen avait progressé si vite.
Elle lui avait fait confiance sans poser trop de questions.
La secte Qingfeng était en réalité fort éloignée de la cité de Yuzhou.
Pourquoi prendrait-elle le risque d'étendre son bras jusqu'aux abords de la cité de Yuzhou ? Ce serait aller au-devant des ennuis.
Cela ne cadrait pas avec ses intérêts, à moins qu'elle ne fût venue pour pister Chu Xingchen.
Or Chu Xingchen séjournait tranquillement dans la cité de Yuzhou, manifestement convaincu d'avoir agi proprement et de n'avoir laissé aucun fil qui dépasse.
Chu Xingchen n'était pas un imbécile. Si quelqu'un l'avait suivi, il s'en serait aperçu rapidement. Sinon, vu les situations périlleuses qu'il avait traversées, il serait mort depuis longtemps.
Cela signifiait que... Chu Xingchen devait lui cacher quelque chose.
Ou peut-être s'était-il tourné vers la cultivation démoniaque !
Yaoqin resserra sa prise sur le talisman.
« Je sors changer de vêtements. Nous parlerons à mon retour. »
Sa servante s'empressa de demander.
« Dame Yaoqin, vous ne m'emmenez pas avec vous ? »
« Non », répondit Yaoqin d'un ton sans réplique en prenant ses vêtements.
La petite Ling hésita, mais ne put que regarder sa maîtresse s'éloigner en hâte.
Yaoqin jeta un nouveau coup d'œil au billet qu'elle tenait.
Il était de Chu Xingchen et contenait son adresse actuelle.
Après avoir vérifié, elle se tint devant une cour hermétiquement close : la résidence actuelle de Chu Xingchen.
Yaoqin tendit la main et frappa doucement à la porte.
La réponse ne se fit pas attendre.
« J'arrive ~ »
Ce n'était pas la voix de Chu Xingchen, mais celle d'une femme.
La porte s'ouvrit bientôt.
Une jeune fille pure et belle, au sourire éclatant, ouvrit la porte. Son expression se figea en voyant Yaoqin, et son sourire s'effaça.
« Vous vous êtes trompée de maison ? »
Yaoqin fronça légèrement les sourcils devant la jeune fille et demanda froidement.
« Est-ce que Chu Xingchen habite ici ? »
Li Yingling fut elle aussi décontenancée par cette femme froide et distinguée.
Qui était donc cette personne ? Elle venait de lâcher le nom de son maître avec la plus grande désinvolture.
Une ancienne flamme ?
Ou une ennemie ?
Plus important encore, comment devait-elle répondre à cette question ?
Son maître habitait-il seulement ici ?
Il était clair que la femme devant elle avait de la cultivation, et sa propre puissance de l'Établissement des Fondations ne parvenait pas à la percer.
« Ce nom... me dit quelque chose. Que lui voulez-vous ? »
Li Yingling tentait d'esquiver la question.
« J'ai affaire à lui. »
« Quel genre d'affaire ? »
Yaoqin fronça les sourcils.
« En quoi cela vous regarde-t-il ? Habite-t-il ici, oui ou non ? »
Li Yingling arbora un sourire aimable.
« Je ne suis pas sûre pour le nom, mais mon frère a bonne mémoire. Il saura certainement si Chu Xingchen habite ici. Laissez-moi le lui demander. Attendez un instant. »
Sur ces mots, Li Yingling referma vivement la porte.
Elle se précipita vers la chambre de son deuxième frère cadet et frappa avec insistance.
Li Xingtian ouvrit bientôt et regarda sa sœur aînée.
« Qu'y a-t-il ? Il s'est passé quelque chose ? »
Li Yingling chuchota.
« Il y a une femme à la porte qui cherche Maître. Je ne sais pas de quoi il retourne. Va trouver Maître et dis-lui qu'une belle femme froide le cherche. »
« Si elle vient chercher des ennuis, fais-moi signe en revenant, et je dirai que Maître n'habite pas ici. »
« Si c'est une ancienne flamme... dis à Maître de rentrer vite. »
Li Xingtian fronça les sourcils... Sa sœur aînée n'était-elle pas en train de se faire des idées ?
Mais devant le sérieux de son expression, il hocha la tête et accepta son plan.
Après tout, mieux valait prévenir que guérir.
Li Yingling ajouta.
« Sors par la porte de derrière. Je la ferai patienter ! »
« Sœur aînée, sois prudente toi aussi », dit Li Xingtian avant de tourner prestement les talons vers la porte de derrière.
Quant à l'endroit où se trouvait son maître à cette heure, Li Xingtian s'en doutait à peu près.
Son maître disait toujours à ses disciples où il allait, au cas où quelque chose arriverait.
À l'heure qu'il était, son maître devait très probablement se trouver... à la maison de plaisir, à écouter de la musique ?
Depuis que son maître avait repêché un cadavre, il avait décidé de changer de méthode pour tremper son esprit.
Li Xingtian ne comprenait toutefois pas en quoi écouter des femmes chanter pouvait y aider.
'Qu'y a-t-il de si formidable à écouter des femmes chanter ?'
Li Xingtian se glissa par la porte de derrière, observa soigneusement les alentours pour s'assurer que personne ne l'avait remarqué, puis fila vers la maison de plaisir dont son maître avait parlé.
La maison de plaisir n'était pas loin.
Quelques rues n'étaient rien pour un cultivateur au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Li Xingtian arriva bientôt à la maison de plaisir mentionnée par son maître.
Plusieurs femmes fort peu vêtues s'appuyaient de manière aguicheuse contre l'entrée de l'établissement, tenant des instruments comme des pipas et chantant des paroles suggestives.
Rien que l'entrée suffisait à comprendre que ce n'était pas un établissement respectable.
'C'est absolument scandaleux. La cité de Yuzhou n'a donc aucune règle ?'
'Maître, comment pouvez-vous être aussi sot ! Ces femmes ne sont que des tentatrices trompeuses !'
L'expression de Li Xingtian se fit glaciale. Il avait depuis longtemps percé à jour ces charmes superficiels.
Cependant, entrer dans la maison de plaisir exigeait de payer.
Un serviteur qui attendait à la porte s'approcha vivement de lui.
« Monsieur, vous venez écouter un peu de musique ? »
Li Xingtian n'avait pas de temps à perdre en bavardages. Il fourra quelque argent dans les mains du serviteur et entra dans la maison de plaisir.
Son regard balaya la salle. Presque chaque homme tenait une fille de la maison dans ses bras et se livrait à des privautés.
Bientôt, son regard se posa sur son maître, tout au fond.
Ce qui surprit Li Xingtian, ce fut que son maître ne se comportait pas comme les autres hommes, à peloter et à tripoter.
Il sirotait au contraire son thé avec calme, un sourire doux aux lèvres, tout en conversant avec une courtisane qui jouait du pipa.
Li Xingtian n'y réfléchit pas davantage et s'approcha rapidement.
Chu Xingchen sirotait son thé sans hâte.
La courtisane au pipa devant lui le regardait avec admiration.
Elle murmura.
« Vous êtes vraiment remarquable, jeune maître... Vos vues sont profondes, et j'en suis profondément impressionnée. »
L'homme devant elle avait une perspective singulière et un savoir exceptionnel, qu'il s'agisse de poésie, de musique, d'astronomie, de géographie, ou même des bouleversements du monde.
Les filles bon marché, comme celles qui chantaient à l'entrée pour attirer le client, n'avaient naturellement pas grand-chose à apprendre. Il leur suffisait de savoir chanter et de jouer de quelques instruments.
Chaque métier a sa hiérarchie.
Elle avait été formée depuis l'enfance comme courtisane de tout premier rang, étudiant méticuleusement la poésie, la musique et la danse. Jusqu'à chacun de ses mots et de ses gestes avait été soigneusement cultivé.
Sa vision et ses capacités dépassaient de loin celles des gens ordinaires. Elle savait apprécier, et elle pouvait apprécier véritablement.
La plupart des hommes qu'elle croisait étaient lubriques, grossiers et vulgaires, l'avidité manifeste dans le regard.
Mais ce jeune maître était différent.
Chacun de ses mots et de ses gestes exhalait la tenue d'un véritable homme de bien.
Et il était... incroyablement beau.
Ses yeux semblaient scintiller de la lumière des étoiles.
On disait que son métier était de divertir les hôtes, mais elle avait à présent le sentiment que c'était elle qui se laissait charmer.
Parler avec cet homme élégant, c'était comme se laisser envelopper par une brise tiède de printemps.
Ce contraste faisait paraître le bel homme devant elle comme un immortel descendu des cieux, étranger à ce monde.
Chu Xingchen reposa doucement son thé, voyant l'admiration dans les yeux de la femme. Il semblait bien que son charme n'eût rien perdu de sa force.