À cet instant, Ah Nian se dit soudain qu'elle n'avait pas lu assez de livres. Son esprit était vide, incapable de trouver le moindre mot pour enjoliver la situation de ce jeune homme au bord de l'infirmité.
Après tout, le jeune homme devant elle n'aurait peut-être même plus la possibilité de manger de ses deux mains.
Ah Nian avait retiré une aiguille d'argent de sa main gauche. L'aiguille ôtée, les méridiens de cette main étaient déjà sur le point d'être entièrement ruinés.
Si le jeune homme parvenait ne serait-ce qu'à lever la main pour manger, ce serait déjà un témoignage du talent médical hors du commun d'Ah Nian.
Quant aux autres aiguilles d'argent encore enfoncées dans les grands points d'acupuncture, il était probable que même bouger lui serait extrêmement difficile.
Le qi de sang avait déjà commencé à bouillonner dans les méridiens.
Et il n'y avait pas que ses membres qui fussent immobilisés : le bas de son corps avait lui aussi été scellé par les aiguilles d'argent.
En théorie...
Ce garçon était quelqu'un qu'Ah Nian n'avait jamais vu. Ce devait être une nouvelle recrue du Bureau de Répression des Démons. Cette démone de Zhao Wanqing avait toujours été froide et inabordable, et elle ne l'avait présenté à personne.
Si Ah Nian l'avait su, elle aurait pris le risque de retirer aussi les aiguilles du bas du corps, n'est-ce pas ?
De plus, elle ignorait tout de la mission qu'on avait confiée au jeune homme, mais celle-ci n'était manifestement pas sans danger.
« Au moins le petit est encore en vie, non ?! » Ah Nian ne trouva finalement que ces mots pour consoler Zhao Wanqing.
La main de Zhao Wanqing se posa machinalement sur l'épée courte à sa taille. Elle ne se retourna pas vers Ah Nian, mais ces paroles semblèrent produire l'effet inverse.
Sa voix était froide quand elle demanda :
« C'est vous qui avez planté ces aiguilles d'argent ? »
« Non... mais ne tirez pas de conclusions hâtives. Sans ces aiguilles, le petit serait sans doute déjà mort. » Ah Nian s'empressa d'expliquer : « J'ai vérifié : les aiguilles ont été plantées il n'y a pas longtemps. »
Zhao Wanqing hocha légèrement la tête, acceptant l'explication.
Puis elle tira l'épée courte de sa taille et perça doucement les méridiens. Le qi de sang dans le corps du jeune homme se rua instantanément vers l'énergie spirituelle nouvellement introduite.
Le visage de Zhao Wanqing ne changea pas. Elle sortit un talisman de sa ceinture et le fixa sur la lame. Une fois une partie du qi de sang absorbée, elle le rangea aussitôt.
Puis elle referma délicatement la plaie.
Elle n'était pas médecin de métier, et traiter le qi de sang qui ravageait des méridiens déjà abîmés n'était pas de son domaine.
Maîtriser le qi de sang n'était pas difficile pour Zhao Wanqing, mais le faire sans abîmer davantage les méridiens était une tout autre affaire.
Il ne lui en fallait qu'une partie.
Zhao Wanqing jeta un dernier regard à son frère cadet inconscient, puis se détourna vivement pour partir.
« Prenez soin de lui, docteur Ah Nian. »
« C'est mon devoir », répondit Ah Nian avec un léger hochement de tête.
Une fois sortie de la salle de soins, Zhao Wanqing se dirigea droit vers les archives.
Son frère avait été affecté à la deuxième équipe. Zhao Wanqing n'avait pas beaucoup fréquenté les gens du Bureau de Répression des Démons. Quelqu'un aurait-il saisi l'occasion de se venger d'elle ?
Zhao Wanqing feuilleta rapidement le dossier des missions de son frère et retrouva bientôt la fiche de celle-ci.
C'était une enquête sur la disparition d'habitants du village de la famille Wang.
Le chef d'équipe était un membre chevronné du Bureau de Répression des Démons, dont Zhao Wanqing avait entendu dire qu'il était fort capable.
Après qu'on eut repêché son frère dans la rivière, le Bureau de Répression des Démons avait immédiatement envoyé des hommes fouiller le cours d'eau à la recherche d'autres victimes. Dans le même temps, une autre équipe avait été dépêchée au village de la famille Wang pour enquêter.
Le Bureau de Répression des Démons avait agi vite.
Cela dit, Zhao Wanqing écarta l'hypothèse de la vengeance. Après tout, le chef d'équipe chevronné était toujours porté disparu, et son frère, lui, était au moins en vie.
Mais Zhao Wanqing comprenait aussi qu'en s'en remettant au seul Bureau de Répression des Démons, l'affaire ne serait peut-être jamais entièrement résolue.
Et même si elle l'était, l'enquête serait sans doute lente.
S'il s'était agi d'une bête démoniaque semant le trouble, le Bureau y aurait jeté toutes ses forces.
Mais ceci était manifestement l'œuvre d'humains : une attaque malveillante. Ce genre d'affaires se résout toujours plus lentement.
Après tout, les humains sont bien plus retors que les bêtes démoniaques.
De surcroît, le Bureau de Répression des Démons était débordé, et il n'y avait pas beaucoup d'enquêteurs disponibles.
Elle allait donc devoir ouvrir sa propre enquête.
Après avoir attrapé le dossier, Zhao Wanqing tourna vivement les talons et fila droit vers la rue.
Au Pavillon du Jade de Bambou, Yaoqin était assise, entourée d'innombrables livres. Une pierre spirituelle au qi de sang, d'un rouge sombre, était suspendue au-dessus d'une formation.
Elle tenait un livre entre les mains et lisait avec attention tout en manipulant délicatement la formation, cherchant à inverser l'érosion de la pierre spirituelle par le qi de sang.
Mais bientôt, la pierre émit soudain une lumière rouge sombre et brisa la formation qui tentait de la contenir.
Yaoqin soupira, agacée :
« Bon sang... »
Ling, sa servante, qui observait depuis le côté, lui conseilla doucement :
« Dame Yaoqin... et si vous faisiez une pause ? Vous ne vous êtes pas reposée depuis si longtemps. L'affaire de ce gredin n'est pas si importante, si ? »
Yaoqin leva sa main fine et pâle et se frotta doucement le front.
« Bien, j'ai compris. Tu peux disposer. »
Ling comprit aussitôt. Yaoqin n'acceptait pas de se reposer : c'était sa façon de la congédier pour poursuivre ses recherches en paix.
« Dame Yaoqin... »
« Va-t'en », dit Yaoqin sans changer de ton.
Ling ne put que soupirer et sortir de la pièce.
Une fois la servante partie, Yaoqin ferma un instant les yeux pour rassembler ses idées, puis se remit à installer la formation.
Il faut le dire : depuis que la cultivation de s'était améliorée, les tâches qu'il lui confiait devenaient de plus en plus difficiles.
Cette pierre spirituelle n'était pas quelque chose que Yaoqin pouvait régler facilement, même avec tous les ouvrages de sa secte pour références.
Mais puisqu'il le lui avait demandé, elle ne pouvait pas renoncer.
Comme prévu, sa tentative suivante échoua.
La formation fut de nouveau brisée, et la pierre spirituelle au qi de sang retomba sur la table avec un bruit sec.
Yaoqin ne put s'empêcher d'être un peu découragée, mais au moins avait-elle progressé un peu.
L'échec n'avait rien de neuf pour elle, aussi rajusta-t-elle vite son état d'esprit et s'apprêta-t-elle à poursuivre ses recherches. C'est alors que la voix de Ling parvint de derrière la porte.
« Dame Yaoqin, mademoiselle Zhao est là pour vous voir. »
Yaoqin répondit d'un ton détaché :
« Je suis occupée. Dis-lui que je ne suis pas disponible. »
Il y eut un bref silence au-dehors, puis Ling reprit.
« Dame Yaoqin, elle dit que c'est urgent. »
Yaoqin prit une profonde inspiration, rangea la pierre spirituelle dans sa manche et dit :
« Fais-la entrer. »
À peine eut-elle parlé que la porte s'ouvrit.
Yaoqin leva les yeux et vit Zhao Wanqing sur le seuil. Son visage était un peu défait, et l'assurance qu'on lui connaissait avait quitté son regard.
« Je suis occupée ces temps-ci. Dites ce que vous avez à dire, puis partez. »
Zhao Wanqing fit deux pas à l'intérieur et joignit les mains en signe de respect.
« J'ai besoin de votre aide. »
« Je suis occupée », répondit Yaoqin presque instantanément.
Ces gens-là semblaient tous la prendre pour une sorte de résolveuse de problèmes. Ne pouvaient-ils pas régler leurs affaires eux-mêmes ?
Zhao Wanqing fit comme si elle n'avait pas entendu le refus. Elle sortit un talisman scellé de qi de sang et le posa sur la table.
« J'ai besoin que vous m'aidiez à remonter à l'origine de ce qi de sang. Il a servi dans une attaque contre le Bureau de Répression des Démons. À l'avenir, si vous avez besoin de quoi que ce soit, je ne refuserai pas. »
Du qi de sang ?
Yaoqin, qui n'y voyait au départ aucun intérêt et s'apprêtait à congédier Zhao Wanqing, tourna d'instinct les yeux vers le talisman posé sur la table.
Ce n'est pas possible...
Après un moment d'hésitation, Yaoqin tendit la main et toucha le talisman.
En y insufflant son énergie spirituelle, elle sentit aussitôt le qi de sang violent qui y était scellé.
Yaoqin serra le talisman dans son poing, les yeux fermés d'agacement.
« J'ai compris. J'enverrai quelqu'un vous prévenir dès que j'aurai des résultats. »
Zhao Wanqing en fut visiblement surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que Yaoqin accepte aussi facilement. Avant de venir, elle s'était préparée à un refus.
Ce qui intriguait Zhao Wanqing, c'était l'expression de Yaoqin : elle semblait savoir quelque chose au sujet de ce qi de sang.
Cela dit, Zhao Wanqing se fiait à la position de Yaoqin, vu la secte dont elle relevait.
« Merci. »
Zhao Wanqing joignit de nouveau les mains et repartit sans plus tarder.
Elle avait encore beaucoup à faire.