L'Académie du Gentilhomme, Salle du Débat.
En tant que plus grand bâtiment de toute l'Académie du Gentilhomme, la Salle du Débat occupe une position d'une importance capitale, juste après la Salle du Sous-Sage, au sein du précieux domaine de l'Académie du Gentilhomme.
C'est également l'un des plus anciens bâtiments de l'Académie du Gentilhomme.
Bien que la structure en bois de la Salle du Débat paraisse quelque peu vieillotte aujourd'hui, elle a en réalité subi de nombreuses rénovations.
Si l'extérieur peut sembler désuet, l'intérieur raconte une tout autre histoire — resplendissant et magnifique.
D'innombrables érudits confucéens de renom, dont les noms sont gravés dans l'histoire, y ont laissé leur calligraphie, tous tracés en un style régulier soigné et correct.
La plupart sont des maximes encourageant l'étude et promouvant la vertu.
Pourtant, ce ne sont pas là les honneurs de l'Académie du Gentilhomme, mais bien ceux de ces grands érudits.
Ce sont aussi les honneurs auxquels aspirent de nombreux étudiants de la Montagne du Gentilhomme.
Autrefois, la Salle du Débat servait de lieu d'échange et de confrontation entre différentes idéologies, tout particulièrement durant la période qui suivit la mort du Sous-Sage.
Les débatteurs y affluaient en foule.
Leur but était simple — réfuter les enseignements du Sous-Sage et acquérir une renommée mondiale.
Pourquoi cibler spécifiquement le moment après la mort du Sous-Sage ? La raison est simple — comment aurait-on pu remporter un débat face à un Sous-Sage vivant ?
Avec le départ du Sous-Sage, ses théories encore fraîches, ses disciples n'avaient peut-être pas parfaitement hérité de son manteau.
Si quelqu'un l'emportait dans un débat, son nom ne surpasserait peut-être pas celui du Sous-Sage, mais il pourrait assurément gagner une place significative.
Pourtant, les débats de la Montagne du Gentilhomme ne furent jamais perdus.
Une fois les enseignements du Sous-Sage largement diffusés et considérés comme des valeurs universelles, plus personne ne vint à la Montagne du Gentilhomme pour débattre.
Après tout, le monde entier était devenu allié — à l'exception des terres sauvages reculées.
Certaines terres sauvages pratiquaient encore les sacrifices vivants et adhéraient à la forme la plus pure de croyances hérétiques, si arriérées qu'il était embarrassant d'envisager d'y répandre les idéaux confucéens.
À mesure que davantage de gens venaient, plus personne ne venait pour débattre.
Une si grande Salle du Débat ne pouvait être laissée à l'abandon ; ainsi, de nom, elle demeura la Salle du Débat, mais en pratique, elle devint une salle de cours.
Cependant, pour maintenir le prestige de la Salle du Débat, chaque ouverture de la salle signifiait une conférence donnée par un grand érudit confucéen de premier plan.
La Salle du Débat d'origine n'avait pas de tables, seulement des bancs joints ensemble, et d'innombrables étudiants abandonnaient la prétendue tenue du gentleman pour s'asseoir serrés les uns contre les autres.
Ils aspiraient au savoir le plus pur des grands érudits.
Jusqu'à ce qu'un grand érudit nouvellement élevé défie la Montagne du Gentilhomme, entraînant le retrait de tous les bancs de la Salle du Débat, la restaurant à son état originel.
Toute l'Académie du Gentilhomme prit cela très au sérieux — après tout, c'était comme un transfuge issu de leurs propres rangs.
Bien qu'il n'eût pas nié l'ensemble des points de vue du Sous-Sage, dans un monde où tous les érudits confucéens adhéraient aux enseignements du Sous-Sage, c'était déjà la forme de rébellion la plus extrême.
Chen Wenqian, accompagné de nombreux grands érudits, prit place. Parmi eux, outre les grands érudits enseignants de l'Académie du Gentilhomme, se trouvaient également des savants de premier plan spécialement invités, renommés dans leurs régions.
Dans les disputes académiques, aussi sérieuses soient-elles, on ne considère jamais qu'elles vont trop loin.
Autrefois, les Cent Écoles de la Pensée s'étaient succédé, et l'Académie du Gentilhomme n'avait jamais perdu. Maintenant que le monde s'était unifié, comment auraient-ils pu avoir la moindre raison de perdre ?
De plus, ils croyaient fermement que les enseignements du Sous-Sage étaient la véritable source de la vérité éternelle.
Comparée à la distribution extrêmement illustre de Chen Wenqian, celle de Li Junzi était d'une modestie absolue.
Menée par un grand érudit, sous les ordres duquel se trouvaient deux érudits confucéens au niveau de la Compréhension, ainsi que Chen Baiqing, qui n'était même pas un érudit confucéen.
À l'extérieur de la Salle du Débat, le terrain était déjà noir d'étudiants de la Montagne du Gentilhomme, formant un cercle quasi imprenable.
Au centre de l'enceinte, un pinceau vert jade flottait en l'air, soutenu par une aura infinie et majestueuse.
C'était l'artefact précieux du Sous-Sage — le Pinceau Usé.
Avant d'obtenir son titre, le Sous-Sage avait un jour été dans la misère, ne possédant que ses vêtements et ce pinceau misérable soigneusement préservé.
Pourtant, quel que fût le soin apporté à son entretien, cela ne changeait pas le fait qu'il ne s'agissait que d'un manche de pinceau brisé.
Ce pinceau avait été le témoin de la vie tumultueuse du Sous-Sage dans son intégralité.
Le Sous-Sage avait même utilisé ce pinceau usé pour composer des œuvres qui traverseraient les âges.
Avec le temps, le pinceau évolua depuis ses humbles débuts vers sa forme actuelle, élégante.
Le nom de « Pinceau Usé », toutefois, était considéré par de nombreux cultivateurs confucéens comme indigne. L'appeler simplement « Pinceau » eut été bien préférable à « Pinceau Usé ».
Mais puisque le nom avait été donné par le Sous-Sage lui-même, le maître du pinceau, aussi peu raffiné qu'il pût paraître, il devait être accepté sans plainte.
« La droiture et la bienséance sont le fondement de l'humanité ; l'intégrité et le sens de la honte guident vers la raison. »
« Le Sous-Sage a dit : La bonté de la nature humaine est comme l'eau qui coule vers le bas. Les humains naissent avec quatre vertus : la compassion, le sens de la honte, l'humilité et le discernement. »
« Prendre la bonté pour fondement, sans intérêt personnel. Prendre la bienséance et la droiture pour racine, pour comprendre la honte. Prendre l'humilité pour base, pour connaître ses limites. Prendre le discernement pour principe, pour comprendre ce qui doit et ne doit pas être fait. »
Chen Wenqian parla avec un calme apparent, ses mots clairs et précis.
Le débat touchait à sa fin, et tout s'était déroulé sans accroc.
Excepté les arguments présentés par Cui Hao, qui s'étaient révélés inattendument rusés et avaient laissé les participants un instant décontenancés. Au-delà de cela, il n'y eut aucune autre perturbation.
Cui Hao faisait preuve d'un grand talent ; ses techniques de débat non conventionnelles étaient frappantes. Cependant, il était évident qu'il n'en avait pas pleinement saisi l'essence, ni complètement compris les principes sous-jacents.
Il y avait une impression d'imitation mécanique dans son approche, bien qu'elle fût indéniablement impressionnante.
Chen Wenqian porta son regard sur Cui Hao. S'il n'avait pas de nouveaux arguments à présenter, ce troisième tour de débat était susceptible de s'achever.
Cui Hao fronça les sourcils, passant rapidement en revue les souvenirs de conversations avec son mentor, espérant en extraire quelque chose d'utile.
Juste à ce moment, Li Junzi se leva avec grâce, s'inclina et dit : « Merci pour l'enseignement. »
Par ces mots, la déclaration de Li Junzi marqua la fin du troisième tour de débat.
Chen Wenqian et les grands érudits derrière lui se levèrent également, rendant son salut à Li Junzi.
Mais au moment suivant, l'aura entourant Li Junzi changea et fluctua soudainement.
En ce qui sembla être un clin d'œil, cette grande érudit nouvellement élevée retomba au royaume d'une simple étudiante confucéenne.
Tous les présents, tous les étudiants confucéens, remarquèrent ce changement brutal.
Lin Luoyu regarda sa maîtresse avec une expression coupable, tandis que Cui Hao affichait un visage plein de frustration.
Chen Wenqian observa Li Junzi achever son salut et sembler prête à partir. Il intervint promptement : « Pourquoi ne pas conclure les deux tours de débat restants ici ? »
Li Junzi arrêta sa marche, se retourna et répondit : « La quête du savoir d'un gentleman ne doit pas être entravée par la peur. »
Chen Wenqian resta un instant sans voix face à ses mots.
Si les tours restants se poursuivaient, il était hautement probable que Li Junzi subisse de nouveaux reculs dans sa cultivation, risquant de chuter jusqu'au royaume de simples lettrés.
Devenir grand érudit exigeait des décennies d'études dévouées.
Et pourtant, en moins d'un an, tous ces efforts acharnés pourraient être rendus vains.
En valait-il vraiment la peine ? Était-ce vraiment quelque chose que l'on pouvait supporter ?
Chen Wenqian regarda Li Junzi et les autres s'éloigner, leurs silhouettes s'estompant dans la distance. Il voulait l'interroger, mais il voulait aussi s'interroger lui-même.
Derrière Chen Wenqian, le groupe d'éminents érudits garda le silence.
Pourtant, ils éprouvèrent tous un profond sentiment d'admiration pour Li Junzi.
Sur le chemin menant au chalet de la bambouseraie.
Même si Li Junzi s'efforçait de créer une ambiance, il n'était en fin de compte pas Cui Hao.
La défaite écrasante et le fait que Li Junzi eût chuté dans sa cultivation pesaient trop lourd, laissant le groupe encore quelque peu abattu.
L'expression de Chen Baiqing était calme, mais son esprit avait déjà commencé à calculer les possibilités de manœuvre au sein du royaume du débat académique.
La défaite avait été bien trop décisive ; compter sur une victoire par le débat semblait impossible.
Chacun abritait ses propres pensées tandis qu'ils se dirigeaient vers le chalet de la bambouseraie.
Li Junzi poussa un doux soupir et tendit la main pour pousser la porte.
Cependant, au moment suivant, la première à s'élancer dans la pièce fut Chen Baiqing.
De l'extérieur, le groupe put entendre la voix joyeuse de Chen Baiqing :
« Maître, tu es là ! »