Montagne du Gentilhomme, Cottage de la Forêt de Bambous.
Chen Baiqing porta une gorgée de thé à ses lèvres. Cui Hao, qui d'ordinaire trouvait toujours quelque sujet pour bavarder sans fin, affichait à présent une expression légèrement grave tandis qu'il se concentrait sur le livre tenu entre ses mains.
Cela lui permit d'écouter en silence le bruissement léger des feuilles de bambou dans la brise.
Elle jeta un regard de côté vers Li Junzi, qui tenait également un rouleau non loin de là, un sourire doux aux lèvres.
Si le temps ne traînait pas davantage, le troisième débat aurait lieu le lendemain.
Pourtant, parmi les quatre membres de leur cercle, le moins anxieux était le protagoniste même de ce débat — Li Junzi lui-même.
Si la victoire était assurée, cela allait de soi.
Mais si les chances étaient minces…
Chen Baiqing posa sa tasse, observant l'attitude composée de Li Junzi.
Elle n'était pas dépourvue de moyens pour influencer ce débat — loin de là, elle en avait plein.
Qu'il s'agisse d'exercer une pression sur la Montagne du Gentilhomme ou de négocier un compromis, rien en ce monde n'était purement question de gagner ou de perdre — les débats y compris.
Après tout, seuls les principes étaient absolus ; les gens ne l'étaient pas, et les débats étaient menés par des gens.
Cependant, employer de telles méthodes n'était probablement pas ce que Li Junzi souhaitait voir.
Parfois, les actions bien intentionnées pouvaient se retourner contre leur auteur.
Chen Baiqing n'avait jamais aimé faire des choses qui feraient que les siens la haïssent.
Le débat se composait de cinq manches — en perdre trois ne signifiait pas une fin immédiate. Les cinq manches se dérouleraient intégralement à moins qu'un camp ne concède.
Si Li Junzi parvenait à gagner ne serait-ce qu'une manche, cela suffirait à prouver que ses arguments n'étaient pas dénués de fondement.
Après tout, son véritable adversaire était le Second Sage, tandis que celui qui représentait le Sage dans le débat était un lettré confucéen de longue renommée.
Pour l'heure, Chen Baiqing choisit de ne pas agir — d'abord pour attendre des nouvelles de sa sœur aînée et de son maître, ensuite pour voir comment se déroulerait le troisième débat.
Si leur cinquième frère cadet s'avérait être quelque prodige confucéen et balayait les débats d'une traite…
Chen Baiqing envisagea l'idée brièvement avant de la rejeter comme parfaitement invraisemblable.
S'il avait s'agit de leur maître, elle l'aurait peut-être cru. Mais s'attendre à ce que leur cinquième frère cadet brille si intensément… c'était un peu trop espérer.
Son regard dériva vers les feuilles qui ondoyaient. Elle manquait à son maître, se demandant comment il allait maintenant et s'il souffrait.
Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Bai Xuanling tenait négligemment une épée spirituelle d'une main, pressant Yanyun avec une telle force qu'elle peinait à respirer. Les instincts de combat de Bai Xuanling étaient indéniablement au sommet de la maîtrise.
Elle saisissait chaque opportunité avec acuité et anticipait chaque mouvement de son adversaire.
Cette expérience de combat écrasante laissait Yanyun totalement miserable.
Pourtant, pour Yanyun, la plus grande source de pression à cet instant n'était pas Bai Xuanling.
était assis non loin, croquant dans un fruit spirituel fourni par la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, hochant la tête en regardant Yanyun se faire corriger de fond en comble.
« Tsk… après tout ce temps, pas l'ombre d'une amélioration. C'est douloureux à regarder. »
Yanyun recula, son regard dérivant involontairement vers . Même après avoir enduré ses railleries si longtemps — assez longtemps pour qu'elle en soit devenue immune — ses mots avaient encore le don de la provoquer, chaque pique calculée avec précision pour lui donner envie de le frapper.
S'il tenait sa langue, il pourrait encore passer pour un être humain décent.
Mais en plein entraînement avec Bai Xuanling, la distraction avait un prix.
« Les yeux sur moi. »
L'avertissement de Bai Xuanling précéda de peu sa lame qui s'abattit sans pitié.
L'instant d'après, Yanyun fut projetée par le coup.
poussa un soupir théâtral, se tournant vers Daoïste Yuyang à ses côtés.
« Ah, que dire ? Être aussi beau a ses inconvénients. Les jeunes filles ne peuvent s'empêcher de voler des regards. En tant qu'homme d'une telle perfection, je suis accablé de culpabilité — il n'y a qu'un seul moi, après tout. Comment puis-je bien être à la hauteur de tant d'attentes ? »
Daoïste Yuyang jeta un coup d'œil à l'expression meurtrière de Yanyun et ne put que formuler une remarque respectueuse :
« Frère Chu… ton culot est vraiment louable. »
Yanyun inspira profondément, pointant son épée sur . « Si je suis si nulle, pourquoi ne pas t'avancer et t'entraîner avec moi à la place ? »
agita le fruit dans sa main, secouant la tête avec un chagrin exagéré.
« Penser que la grande Yanyun de la Secte Tianyan en viendrait à provoquer un invalide en duel. »
Il fit une pause, feignant la terreur avant d'ajouter :
« Bon, bon — je me rends ! Comment pourrais-je bien tenir tête à la puissante Yanyun ? »
Bien que le ton fût familier et la moquerie pas dirigée vers lui, Daoïste Yuyang décalqa malgré tout subtilement son siège, mettant un peu de distance entre lui et .
Même lui trouvait les paroles insupportables, à plus forte raison Yanyun.
Yanyun inspira bruyamment, baissa son épée avant de se retourner vers Bai Xuanling.
« Grande Tante Bai… ne pouvons-nous pas nous entraîner en privé ? »
Bai Xuanling répondit calmement : « C'est ma faute. »
Yanyun fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
L'instant d'après, Bai Xuanling continua : « J'ai été trop indulgente. Dans une lutte à mort, je doute que tu aies le luxe de te soucier de ce que disent les autres. »
Sur ces mots, elle bondit en avant, son épée rayonnant désormais d'une puissance bien plus grande qu'auparavant. Une vague écrasante d'énergie spirituelle s'abattit comme une montagne tandis qu'elle frappait sans hésiter.
Yanyun fut une nouvelle fois projetée.
Pourtant, elle s'ajusta vite, se préparant pour un nouveau round de correction.
Daoïste Yuyang regardait finir son fruit avec nonchalance.
Pour dire vrai, il ne pouvait pas entièrement blâmer Yanyun — à sa place, il aurait probablement craqué lui aussi.
s'essuya les mains, son expression badine s'effaçant tandis qu'il se tournait vers Daoïste Yuyang.
« Alors, ça va mieux ces temps-ci ? »
Daoïste Yuyang secoua légèrement la tête. « Perdre face à un plus fort n'est pas de quoi être contrarié. »
acquiesça, compréhensif.
Daoïste Yuyang étudia l'attitude décontractée de et ne put s'empêcher de demander :
« Tu ne vas pas te préparer ? Yanyun pourrait ne pas vaincre Xu Jin. »
s'étira paresseusement. « Alors on gérera quand elle perdra. »
Daoïste Yuyang n'ajouta rien.
Leur attention revint au calvaire en cours de Yanyun.
Peu après, Lv Xuan fit son entrée, une lettre à la main. Il jeta un coup d'œil à la raclée de son disciple mais ne dit mot, se contentant de déposer la lettre sur la table de .
Les négociations avec la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste progressaient bien ces temps-ci, avec des résultats tangibles grâce à des concessions mutuelles.
Ainsi, Lv Xuan était d'humeur relativement bonne.
« Une lettre urgente de ta disciple aînée. »
Il fournit l'explication, bien que son regard s'attardât sur Yanyun, son sourcil se fronçant légèrement — Bai Xuanling avait-elle toujours été aussi impitoyable ?
Une lettre urgente ?
parut perplexe en ouvrant l'enveloppe, en parcourut le contenu avant de se tourner vers Daoïste Yuyang.
« Frère Yuyang, as-tu quelque chose d'urgent en ce moment ? »
« Urgent ? Mes matchs sont finis, donc rien d'urgent. »
« Alors viens avec moi régler une affaire. Un changement de décor, peut-être ? »
Daoïste Yuyang hésita. Connaissant , un « changement de décor » pourrait ne pas être aussi reposant que ça en avait l'air — mais la tâche serait réelle.
soupira. « Ah, si tu ne me fais pas confiance, oublie. J'irai seul. »
Sur ces mots, salua Lv Xuan et fit demi-tour pour partir.
Lv Xuan n'en dit pas plus — après tout, avait déjà largement surpassé les attentes de sa mission, et les affaires de la secte passaient naturellement en priorité.
Daoïste Yuyang suivit du regard la silhouette s'éloignant de , se remémorant le vin qu'ils avaient partagé.
Après un moment d'hésitation, il finit par l'appeler :
« Attends… »
Les pas de s'arrêtèrent net. Il se retourna, un sourire satisfait aux lèvres.