Chen Baiqing était assise sur le banc de pierre, les yeux parcourant le plan qui gisait devant elle. Elle l'étudia un instant avant de confirmer ce qu'elle voyait : un projet de toit rétractable minimaliste actionné par l'énergie spirituelle ?
À quoi bon cette chose ?!
Si on ne voulait pas de toit, ne suffisait-il pas de sortir ?
Son regard se porta sur San Dong, assise en face d'elle et croquant joyeusement des fruits confits, puis sur le cinquième frère cadet, Cui Hao, qui sombrait nonchalant à côté, comme totalement étranger à l'affaire.
La dernière fois que leur secte avait été construite à la cité de Yuzhou, Chen Baiqing était restée mostly en retrait, observant la sœur aînée et le second frère cadet gérer le travail.
Cette fois, elle était déterminée à contribuer de manière significative, y consacrant toute son attention pour que la secte annexe soit bien bâtie et à la satisfaction de leur maître.
Aucun doute que ce dessin était l'œuvre de Cui Hao. Le cerveau de San Dong ne pouvait même pas concevoir une chose pareille — s'il arrivait à griffonner un toit basique, ce serait déjà un coup de génie.
Le design en lui-même était ingénieux, mais les matériaux requis étaient plutôt coûteux, puisqu'ils devaient résister à l'énergie spirituelle et aux mouvements constants.
À l'époque, à la cité de Yuzhou, quand leur maître était à son plus pauvre, une telle chose aurait été impossible à réaliser.
Mais cette fois, leur maître avait généreusement alloué un budget bien au-delà des attentes.
Pourtant, Chen Baiqing hésitait à tout dépenser. Elle voulait gérer chaque pièce avec parcimonie — après tout, leur maître avait peiné à économiser ces pierres spirituelles et ces fonds.
Avant que leur maître ne commence à vendre des pilules, il l'emmenait souvent se promener ou discutait avec elle, lui demandant s'il y avait quelque chose qu'elle voulait faire.
Mais une fois qu'il s'était mis à se concentrer sur le raffinage des pilules, il s'enfermait souvent dans la salle d'alchimie.
Chen Baiqing avait une fois laissé entendre — subtilement — qu'il n'avait pas besoin de se pousser si fort.
Leur maître avait simplement souri et dit qu'il économisait des pierres spirituelles pour que, quand Chen Baiqing voudrait quelque chose de cher, elle n'hésite pas à demander.
À ce moment, voyant son sourire doux, elle l'avait cru la personne la plus gentille du monde.
Alors maintenant, elle était tentée de rejeter ce design inutile et de donner une leçon au dépensier Cui Hao avec une séance de « discipline du frère cadet ».
Mais au final, elle soupira doucement.
Ce n'était pas entièrement la faute de Cui Hao s'il était prodigue.
Il avait rejoint la secte peu de temps avant que leur maître ne commence à vendre des pilules, donc il n'avait jamais vraiment connu les difficultés financières de la secte.
Bien que la secte ne verse pas d'allocations mensuelles, il suffisait de demander au maître pour n'importe quoi — tant que le motif était légitime, ou même juste un peu douteux — et il approuvait, en ajoutant souvent des pierres spirituelles en prime.
Si le maître n'était pas là, on pouvait toujours demander à la sœur aînée.
Mais tout le monde préférait aller voir le maître — il était toujours le plus accommodant.
D'ailleurs, pour ce projet de construction, Cui Hao avait lui-même apporté une quantité significative de pierres spirituelles grâce à ses propres efforts.
En affaires, ses compétences étaient redoutables.
En vérité, la somme qu'il avait gagnée pouvait couvrir le coût de remplacer chaque toit de la secte par ce design et laisser encore largement de quoi faire.
Chen Baiqing demanda doucement : « Tu tiens vraiment à ce toit ? »
Les yeux de San Dong s'illuminèrent d'espoir. « Mhm ! Mais si c'est trop de travail, oublie. Une cour, ça va aussi. »
Chen Baiqing hocha la tête. « Ce n'est pas trop de travail. Si tu le veux, on peut le faire. Après tout, comme l'a dit le frère cadet, une maison doit être construite comme on l'aime. »
San Dong rayonna. « Merci, Baiqing ! Je te suis vraiment reconnaissante. S'il y a quelque chose où je peux aider, n'hésite pas ! »
Chen Baiqing lui rendit son sourire, mais envoya soudain un message privé à San Dong : « J'ai besoin de l'aide de la sœur aînée pour quelque chose. Tu peux l'appeler ici ? C'est important — garde le secret. Ne laisse personne remarquer. »
San Dong cligna des yeux, surprise, puis hocha la tête solennellement. Sans même un mot pour Cui Hao, elle se leva et partit.
Cui Hao la regarda s'éloigner, un instant stupéfait, avant de revenir à lui et d'ouvrir la bouche pour la rappeler —
Mais avant qu'il ne puisse, une main menue et délicate se posa légèrement sur son épaule. La pression était douce, pourtant indéniable.
Il tourna la tête pour voir sa troisième sœur cadette arborant le même sourire chaleureux qu'elle réservait d'ordinaire à leur maître. Sa voix était douce.
« Assieds-toi. Tu ne voulais pas du thé ? La troisième sœur cadette va t'en faire. »
Les yeux de Cui Hao s'élargirent. Quel genre d'exécution est-ce celle-là ? Je n'ai même rien fait encore ! C'est un procès sans crime ?!
Il bredouilla : « Attends — grande sœur, je n'ai rien fait de mal, si ? Faire un plan n'est pas un crime capital… »
Chen Baiqing retira sa main sans un mot et sortit un service à thé complet de son anneau spatial. D'un geste, elle fit venir l'eau et se mit à infuser.
« Pourquoi es-tu si nerveux ? Je n'ai rien dit. À moins qu'il n'y aie quelque chose que tu caches ? »
Cui Hao la regarda maîtriser les flammes par ses techniques spirituelles, ses mouvements fluides et rodés. Il força un sourire.
« Bien sûr que non… Tout le monde sait que la troisième sœur cadette est la plus gentille. Je ne suis pas nerveux du tout. »
Mais même en parlant, ses doigts se recroquevillèrent subtilement dans ses manches.
Un sourire de la troisième sœur cadette pouvait vouloir dire différentes choses.
Quand elle souriait devant leur maître ou la sœur aînée, c'était la version mignonne — inoffensive et douce.
Mais quand elle souriait à n'importe qui d'autre…
Chen Baiqing garda le silence, concentrée sur son thé. Ce n'est qu'après avoir tendu une tasse à Cui Hao qu'elle parla enfin.
« Tu as l'habitude de semer la zizanie, mais je ne t'en veux pas pour ça. Peut-être parce que tu es mon frère cadet, mais plus que ça, c'est parce que tu assumais tes erreurs et ne cherches pas d'excuses. Tout le monde a des défauts — nous devons tous être patients les uns avec les autres. »
« San Dong est simple d'esprit. Je sais que tu aimes la taquiner, et tant que c'est une plaisanterie inoffensive, je n'ai jamais rien dit. »
« Mais l'utiliser comme pion ? Ça, je n'aime pas. »
« Notre maître m'a dit un jour : une fois l'unité d'une secte brisée, elle ne peut jamais être raccommodée. »
« La raison pour laquelle nous nous faisons confiance dans cette secte, c'est parce que nous croyons que personne ici ne nous tromperait. Tout comme je fais confiance à notre maître, à la sœur aînée et au second frère cadet — si toi, cinquième frère cadet, me disais que quelqu'un t'a lésé, je te croirais aussi. »
« Mais si quelqu'un donne un mauvais précédent, et que nous cessons de nous faire confiance… est-ce que ce serait encore la secte que tu aimes ? »
« San Dong a été reconnue par notre maître. Elle fait partie de cette secte — même si elle n'est qu'une mascotte, tu ne devrais pas la traiter ainsi. Si tu avais quelque chose à discuter, pourquoi ne pas venir me voir ? Ou la sœur aînée ? »
« J'ai fait des erreurs moi aussi, mais notre maître m'a corrigée. Tu es plus âgé et tu en sais plus que moi, mais je suis toujours ta troisième sœur cadette. Je ne pense pas outrepasser mes droits en te disant cela. »
Cui Hao baissa la tête en silence.
Le ton de Chen Baiqing se fit ferme. « Alors, qu'est-ce que tu voulais au juste que je fasse ? »
Cui Hao sortit un autre plan de son anneau spatial et marmonna :
« Je voulais modifier mes propres quartiers… mais le design est peut-être un peu… extravagant. »
Soudain, une main fine surgit derrière lui et arracha le plan de sa prise.
Cui Hao se retourna pour voir standing là, l'expression insondable tandis qu'elle dépliait le dessin.
Il se hâta de dire : « Grande sœur… pour les quartiers… oublie. Fais comme si je n'avais jamais rien dit — »
jeta un coup d'œil au plan — une maison si complexe et extravagante que même la résidence de leur maître pâlissait en comparaison.
Elle regarda ensuite Cui Hao avant de lancer le plan à Chen Baiqing et de s'en aller, ne laissant derrière elle qu'une seule remarque :
« Si ça te plaît, construis-le. »
Chen Baiqing acquiesça légèrement pour confirmer l'instruction avant de reporter son regard sur Cui Hao.
« Tu as compris ? »
L'expression de Cui Hao restait insondable, mais il hocha la tête sincèrement.
Un sourire soulagé traversa le visage de Chen Baiqing tandis qu'il regardait au loin, où la sœur aînée s'était déjà retournée pour lever un sourcil interrogateur vers lui.
Ce n'était qu'une maison. S'ils l'aimaient, ils pouvaient la construire.
Mais ce serait encore mieux si quelqu'un pouvait tenir en laisse ce cinquième frère cadet semeur de troubles.