Continent Central, Crête aux Dix Mille Fleurs.
San Dong se tenait au sommet de la montagne, observant de grandioses édifices s'élever lentement du sol.
Autrefois, un tel spectacle l'aurait attristé, lui donnant l'impression que son propre jardin était saisi de force.
Mais plus maintenant.
Car les nouveaux venus étaient des voisins que San Dong appréciait. Désormais, il pouvait même se promener ouvertement en plein jour sans craindre d'être capturé.
À présent, le statut de San Dong dans la secte était… une mascotte ?
Il ne comprenait pas tout à fait ce que « mascotte » voulait dire, mais « porte-bonheur » était assurément un bon mot.
D'ailleurs, Cui Hao avait dit qu'une mascotte occupait une position très élevée dans la secte.
Voyant l'air solennel de Cui Hao et la révérence dans ses yeux, San Dong se dit que ces paroles ne devaient pas être loin de la vérité.
La vie de ce petit esprit allait de mieux en mieux.
et les autres avaient offert une grande quantité de pierres spirituelles, d'Essence de Clair de Lune et de Cristaux d'Esprit de Bois en échange des terres voisines.
Au début, San Dong avait refusé. Après tout, si voulait vivre ici, San Dong les aurait accueillis avec plaisir.
D'ailleurs, bien que cet endroit fût appelé la demeure de San Dong, c'était en réalité la demeure de tous.
Strictement parlant, la terre n'appartenait même pas à San Dong.
Si quelqu'un avait vraiment voulu s'en emparer, San Dong n'aurait pas pu l'en empêcher.
Alors leur geste avait déjà réchauffé le cœur de San Dong, et il avait refusé toutes les pierres spirituelles et autres offrandes.
Mais plus tard, Cui Hao expliqua — c'était la coutume humaine.
Il s'étendit dans une longue explication alambiquée, dont San Dong ne comprit pas la plupart, mais qui le toucha pourtant profondément.
Après que Cui Hao insista — « Si nous sommes de vrais amis, tu l'acceptes » — San Dong finit par prendre les cadeaux, hébété.
En y repensant, San Dong le regretta un peu — il n'aurait pas dû les prendre. L'amitié devrait être pure, sans ce genre de transactions.
Sur le chemin du retour pour rendre les cadeaux, San Dong tomba par hasard sur Cui Hao à nouveau, qui était occupé à quelque chose…
Et une fois de plus, il fut bombardé de discours sincères sur la valeur inestimable de l'amitié.
Au final, San Dong ne rendit toujours pas les cadeaux.
Mais quoi qu'on en dise, ces nouveaux voisins étaient aimables, et San Dong les appréciait.
« Esprit ? »
Une voix légèrement perplexe vint derrière San Dong — une voix qu'il n'avait jamais entendue. Il se retourna vivement.
Une jeune fille aux bois se tenait là, les yeux plissés tandis qu'elle examinait San Dong.
D'un seul regard, San Dong sentit tout son corps trembler. C'était une suppression de rang — une pression écrasante émanant d'un prédateur absolu.
La plupart des créatures pouvaient être considérées comme ennemies naturelles des esprits végétaux, mais cette terreur viscérale prouvait que la jeune fille à bois devant lui n'était pas un esprit de cerf ordinaire.
Elle était quelque chose de bien plus élevé dans l'échelle de l'existence.
San Dong recula en trébuchant, la voix tremblante en lançant un avertissement :
« Tu vois cette secte qui se construit là-bas ? J-je suis leur mascotte ! Toi… toi… »
« Mascotte ? »
Qinghe détailla San Dong de la tête aux pieds. Il n'était pas aussi mignon qu'elle, mais hélas, elle était déjà liée à Mémé Bai. Même si ce gamin manipulateur l'invitait à rejoindre sa secte, Qinghe n'irait pas.
Pourquoi ? Parce que Qinghe était loyale.
Certes, Mémé Bai était excentrique, radine, aimait tyranniser les faibles, et la trompait souvent pour s'amuser.
Mais…
Eh bien, leur lien était profond.
Qinghe ne pressa pas davantage San Dong. Elle n'était pas du genre à s'en prendre aux petits pour rien.
« Qui est là en ce moment ? ou Cui Hao ? Où est ce gamin manipulateur ? »
Le visage de San Dong pâlit légèrement. Était-ce un ennemi ?
Il hésita à répondre, craignant de révéler par inadvertance où se trouvaient ses amis et de leur attirer des ennuis inutiles.
Réprimant sa peur, San Dong demanda à la place :
« Qui… qui es-tu ? »
« Moi ? Je suis la grande Qinghe, bien sûr. Tu as l'air un peu lente, petit esprit de fleur. » Qinghe fronça les sourcils. « Je suis avec les gens là-bas. Je suis venue les voir — j'ai enfin réussi à m'échapper pour m'amuser un peu. »
Mémé Bai était partie s'occuper d'un autre esprit de fleur, semant le trouble avec la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Xie Lingyu avait réglé quelques affaires initiales avant de replonger en cultivation recluse, comme si quelque chose à l'extérieur l'avait profondément troublé.
À l'heure actuelle, Qinghe était complètement sans surveillance.
La cité de Yuzhou était trop loin — trop risquée pour une visite décontractée. Si Mémé Bai l'attrapait, elle était finie.
Mais la Crête aux Dix Mille Fleurs était bien plus proche de la Secte Tianyan. Même si on la pincait, elle pourrait toujours prétendre qu'elle était juste sortie faire un tour.
D'ailleurs, les gens de la Secte Tianyan étaient bien moins intéressants que et les autres.
L'ancienneté de Qinghe rendait aussi les choses gênantes. Les nouveaux disciples étaient trop respectueux pour plaisanter avec elle — comme essayer de badiner avec un ancêtre, où même les insultes devaient s'accompagner d'un honorifique.
Le petit esprit de fleur sembla comprendre et répondit doucement :
« En fait… je ne sais pas non plus. Ils sont tous très occupés ces temps-ci. »
Qinghe resta sans voix. Cette mascotte était-elle là pour compenser la cruauté de ce gamin manipulateur ?
Peu importe. Qinghe avait des principes — elle ne cherchait pas querelle aux imbéciles.
Elle s'engagea droit vers le chantier, lançant à San Dong une remarque dédaigneuse :
« Bon, mascotte, continue à jouer ici. Qinghe va les chercher. »
San Dong la regarda s'éloigner et l'appela vivement : « Ils sont tous occupés… ce n'est pas le mauvais moment ? »
Il voulait jouer avec lui aussi, mais ils étaient tous affairés, travaillant dur pour un avenir meilleur.
San Dong croyait que si leur vie pouvait s'améliorer, ce n'était pas le moment de les déranger.
Leur bonheur était plus important que son propre divertissement passager.
Qinghe se retourna et grina.
« Qinghe a mal parlé. Qinghe est là pour les aider à construire ! »
San Dong cligna des yeux, puis referma silencieusement la bouche.
Il pouvait porter des choses, mais construire de grandioses bâtiments comme les ouvriers ? C'était au-delà des capacités de San Dong.
Mais même le travail manuel avait déjà été attribué à d'autres cultivateurs, ne laissant à San Dong rien à faire.
Ses compétences tournaient surtout autour de la manipulation des plantes — utiles avant que les fondations ne soient posées, mais maintenant il risquait d'endommager la structure.
C'était pour cela que le chef de secte l'avait chassé pour qu'il aille jouer ailleurs.
Quant à et Cui Hao, ils n'étaient pas occupés par la construction mais sortaient pour comparer les prix, acheter des matériaux et vendre des trésors afin de gagner des pierres spirituelles.
En ce moment… si San Dong se souvenait bien, le chef de secte supervisait le chantier.
Il observa la silhouette s'éloignant de Qinghe, hésitant à en dire plus. Mais si Qinghe était là pour aider… peut-être qu'aucun avertissement n'était nécessaire ?
Dernièrement, le chef de secte avait même jeté un serpent vert dans la main-d'œuvre. L'arrivée de Qinghe pourrait bien combler le manque de bras.
Qinghe pénétra dans le chantier d'une allure dégagée, les yeux brillants de curiosité.
Quelques ouvriers la remarquèrent, mais sur le Continent Central, les spectacles étranges étaient monnaie courante. La plupart l'évitèrent simplement et continuèrent à travailler.
Le chantier était vaste, fourmillant d'activité partout.
Qinghe regarda les bâtiments prendre forme, son ravissement grandissant — c'était fascinant.
« Assez intéressant, non ? »
Une voix familière l'appela depuis derrière Qinghe, qui, absorbée par l'observation, répondit distraitement :
« C'est un peu bruyant, mais assez intéressant en effet. »
La voix continua depuis son dos.
« Voulez-vous voir quelque chose d'encore plus intéressant ? »
Quy réalisa soudain qui c'était et se tourna vivement.
Là se tenait , la regardant avec un sourire amusé.
Quy protesta immédiatement :
« Je suis une invitée ici ! Tu ne peux pas… »