Depuis son éclosion, le Serpent Vert avait beaucoup réfléchi.
Dès qu'il posa les yeux sur Ning Qianqian et Ning Kun — deux individus qui avaient abandonné les programmes de cultivation prénatale de leurs sectes respectives —, il commença à planifier son avenir de serpent.
Après tout, quelque chose clochait chez ces deux-là dès le départ.
Pour se préparer, le Serpent Vert se consacra à la cultivation, élaborant méticuleusement ses stratégies en silence.
D'abord, il ferait étalage de son talent inégalé, convainquant le Chef de Secte d'investir des ressources dans sa croissance.
Ensuite, il démontrerait son intelligence, prouvant la valeur d'un esprit aiguisé.
Une fois la confiance du Chef de Secte acquise, il consoliderait les ressources et étendrait la secte.
Partant de cette humble petite secte, il gravirait les échelons jusqu'au sommet de la race des serpents !
À cette fin, le Serpent Vert fit des préparatifs minutieux.
Pourtant, il n'aurait jamais imaginé… que les choses échappent totalement à son contrôle.
Bonne nouvelle : le Chef de Secte était rusé et impitoyable.
Mauvaise nouvelle : trop rusé, trop impitoyable.
Avant même de pouvoir prendre forme humaine, le Serpent Vert fut envoyé travailler sur un chantier.
Dressant la queue, il canalisa son énergie spirituelle pour trancher net un tronc en planches.
La plupart du bois ici était du bois spirituel, imperméable aux outils mortels ordinaires. Seuls les cultivateurs pouvaient le travailler.
Pour un cultivateur, c'était une besogne abrutissante, sans la moindre difficulté.
Et pour une tâche aussi simple, le Chef de Secte eut l'aplomb de prétendre : « C'est pour affiner ton contrôle de l'énergie spirituelle. »
Bien que le Serpent Vert sût qu'il ne s'agissait que d'un prétexte, l'air dédaigneux du Chef de Secte fit une chose claire : refuser cette « opportunité », et il n'y aurait plus de faveurs.
Les circonstances imposèrent l'obéissance — encore préférable à apprendre les caractères sous le fouet de Chen Baiqing !
D'un nouveau coup de queue, le Serpent Vert fendit un autre tronc proprement en deux.
Il devait l'admettre : il sentait son contrôle de l'énergie spirituelle s'améliorer.
Au moment où il levait machinalement la queue une fois de plus, une pression écrasante surgit soudain à ses côtés.
L'énergie spirituelle était dense et pure, bien au-delà de ce que n'importe quel ouvrier ordinaire ici pouvait réunir.
Au minimum… il fallait être au stade du Noyau d'Or, voire au-delà.
Se tournant, le Serpent Vert vit une jeune fille à cornes tenant une épée, le visage illuminé d'enthousiasme, bondir et réduire une pile entière de troncs en planches.
Puis, d'un geste d'énergie spirituelle, elle rangea les planches à leurs emplacements respectifs avec une rapidité déconcertante.
, le Chef de Secte, applaudit avec approbation.
« Excellent travail, Qinghe ! Comme prévu de ta part. Une fois finie ici, rapporte-toi à Ning Kun — il t'assignera ta prochaine tâche. Termine tout, et viens me trouver ce soir. »
Qinghe acquiesça solennellement. « Compris. Je m'assurerai que tout soit achevé ! »
Satisfait, fit un léger signe de tête avant de jeter un regard sur le Serpent Vert, resté coi. D'un hochement de tête dédaigneux, il tourna les talons et s'éloigna — comme s'il était thoroughly déçu par la lenteur de ses progrès.
Le Serpent Vert fixa sa silhouette qui s'éloignait, puis porta son regard perplexe sur Qinghe, qui souriait encore gaiement.
Sentant une familiarité fugace, le Serpent Vert concentra sa perception et confirma la véritable identité de Qinghe —
Cela… c'était un dragon des flots !
Au moins au stade du Noyau d'Or, voire plus haut, et la voilà à couper du bois comme une vulgaire manœuvre ?
Et pourquoi semblait-elle si volontaire — voire heureuse — de le faire ?
Qyper remarqua la confusion du Serpent Vert et jeta un coup d'œil de son côté, l'évaluant brièvement avant de reprendre son travail.
Un simple serpent au stade du Raffinement du Qi. Probablement une autre pauvre âme que le gamin au cœur noir avait bernée pour l'enrôler. Pas la peine de s'y attarder.
Pour un dragon des flots au stade de l'Âme Naissante, tronçonner du bois et empiler des planches était un jeu d'enfant.
Une fois terminé, ce gamin au cœur noir lui avait promis un festin.
De plus, quand Mémé Bai remarquerait inévitablement son absence, il la couvrirait.
Elle ne savait pas comment il traitait les autres, mais pour les siens, tenait parole.
Au bout d'un moment, le Serpent Vert demanda hésitamment : « Êtes-vous… le dragon des flots de notre secte ? »
Qinghe marqua une pause, fronçant les sourcils. « Bien sûr pas. Cet endroit est minuscule et fauché. Qinghe appartient à la Secte Tianyan. »
Le Serpent Vert inclina la tête. « Combien de pierres spirituelles le Chef de Secte vous a-t-il payées ? »
Quel genre de guilde de construction était cette Secte Tianyan ? Ses souvenirs hérités affirmaient que les dragons des flots étaient rares et fiers — alors pourquoi l'une d'elles se trouvait-elle ici, à faire du travail manuel ?
Ses souvenirs étaient-ils erronés ?
« Des pierres spirituelles ? » ricana Qinghe. « En demander à ce gamin au cœur noir, c'est comme lui demander de se couper la tête lui-même. »
Le Serpent Vert fut encore plus perplexe. Si elle n'appartenait pas à leur secte et n'était pas payée… était-elle là par pure bonté d'âme ?
Le monde était-il vraiment si… charitable ?
Qinghe fit tournoyer son épée, tranchant sans effort une nouvelle fournée de troncs. Remarquant l'air ahuri du Serpent Vert, elle soupira et décida de s'expliquer.
« Qinghe aide parce que votre Chef de Secte a promis qu'une fois cette branche construite, une pièce lui appartiendrait. »
Si Mémé Bai la bannissait un jour au pied de la montagne, du moins aurait-elle un endroit où dormir.
Un plan de secours, en quelque sorte.
Le petit fourbe rusé avait aussi promis de l'inviter à un dîner somptueux ce soir. Comme tout le monde était occupé et n'avait pas le temps de la divertir, elle pouvait tout aussi bien avancer le travail et en tirer profit.
Le Serpent Vert observa le calme maîtrisé de Qinghe, comme si tout était sous contrôle.
Ce dragon n'était clairement pas un sot — malgré son appartenance à une autre secte, il avait réussi à s'assurer une pièce privée ici.
Et tout cela sous le regard vigilant et suspicieux de leur propre Chef de Secte.
Sans nul doute… il avait plus d'un tour dans son sac.
Après tout, en tant que dragon, aucun d'entre eux ne pouvait être un simple d'esprit !
Le Serpent Vert réfléchit un instant et décida d'engager la conversation avec ce dragon comme il faut. Qui sait, elle pourrait même en apprendre une chose ou deux.
Sur un ton doux, elle dit : « Seigneur Qinghe, en tant que dragon puissant, vous daignez encore vous occuper personnellement de telles futilités. Vraiment admirable. »
Qinghe lança un regard de côté au Serpent Vert en entendant cela. Bien que intérieurement flattée, son expression resta sereine tandis qu'elle mettait les planches en place. Puis, imitant le ton et les manières de Bai Xuanling, elle répondit froidement :
« Quelle que soit l'ampleur de la tâche, le dévouement est ce qui compte vraiment. »
Les yeux du Serpent Vert brillèrent d'admiration en l'écoutant.
pouvait naturellement entendre l'échange entre Qinghe et le Serpent Vert.
Mais il n'y prêta guère attention.
L'une manquait d'intelligence, l'autre d'expérience.
Qu'elles discutent — cela ne mènerait probablement nulle part de significatif. Tant qu'elles ne causaient pas de problèmes, il les laisserait faire.
Il s'approcha de San Dong, qui observait la construction de la secte depuis la falaise.
Désignant la dragonne et le serpent en conversation, donna instruction :
« San Dong, surveille ces deux-là. Si elles font des histoires ou refusent de coopérer, préviens-moi par talisman. »
San Dong acquiesça solennellement. « Compris. »
sourit chaleureusement. « Bien. Je savais que je pouvais compter sur toi. Je te laisse tout ici entre tes mains expertes. »
San Dong acquiesça à nouveau, une lueur de détermination traversant son visage.
Ce que San Dong ignorait, c'est que avait déjà mis en place de nombreuses formations d'observation pour surveiller la situation. Confier cette tâche à San Dong visait seulement à lui donner un sentiment d'implication, pour qu'il ne se sente pas mis de côté.
D'un léger hochement de tête, se transforma en une traînée de lumière et partit.
Sa disciple aînée était déjà en route.
Une fois de retour, il laisserait les choses entre leurs mains.
Il semblait qu'il s'était passé quelque chose à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — Bai Xuanling avait envoyé un message pour demander si était disponible.
Si Bai Xuanling prenait la peine de le contacter, ce n'était probablement pas anodin.
Mais cela donnait aussi du temps à pour se préparer.
La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste… la première secte de premier rang à s'être emparée d'une veine spirituelle.
Combien de sa gloire d'antan lui restait-il réellement ?