Le serpent vert trembla légèrement, se soumettant immédiatement à la petite main qui planait au-dessus de sa tête alors qu'il s'empressa de parler :
« J'ai profondément réalisé mon erreur. Mes propos précédents n'étaient que le fruit d'un excès d'études... »
Chen Baiqing, entendant cela, n'insista pas. Silencieusement, elle tendit la main et caressa les yeux fermés du serpent vert avant de la retirer.
Une pression constante ne donnerait pas de bons résultats — parfois, une douce récompense était nécessaire.
Après avoir attendu un instant, le serpent vert constata qu'il n'était piégé dans aucune illusion terrifiante et n'avait pas perdu le contrôle de son corps.
Lentement, il’ouvrit les yeux pour voir Chen Baiqing à nouveau absorbée dans son livre.
Remarquant ce regard, Chen Baiqing leva les yeux un instant avant de reprendre sa lecture.
Pour une raison quelconque, le serpent vert ressentit soudain un léger changement dans son opinion sur Chen Baiqing — peut-être n'était-elle pas si mal après tout.
En y réfléchissant... mis à part les études forcées, Chen Baiqing ne s'était jamais donné la peine de le tourmenter.
, lui, y prêta peu d'attention, portant sa tasse à ses lèvres pour une gorgée silencieuse.
Ning Qianqian se souvint soudain de quelque chose et s'empressa de prendre la parole :
« Attendez, Maître de secte ! Yuan Kong a laissé une lettre pour vous. À ce moment-là, vous n'étiez pas là, alors il a dit de la remettre dès votre retour. Cela fait un moment, et je l'ai oubliée par inadvertance. Veuillez patienter un instant. »
Une lettre de Yuan Kong ?
avait supposé que le petit moine n'oserait plus mettre les pieds dans leur secte. C'était quelque peu surprenant.
« Très bien, merci », acquiesça .
Ning Qianqian se leva avec un air contrit et partit.
souleva la théière et versa une tasse pour Ning Kun, qui semblait encore quelque peu mal à l'aise.
C'était du thé infusé par Baiqing — sa qualité ne faisait aucun doute. Même Ning Kun, après une gorgée, ne put s'empêcher de vider la tasse entière.
Ning Kun se leva prestement. « Comment puis-je vous déranger pour me servir ? »
lui fit signe de se rasseoir, le rassurant :
« Inutile de faire des manières. Vous aurez beaucoup à gérer une fois que nous atteindrons le Continent Central. »
Le visage de Ning Kun se remplit de gratitude, et il ne se rasseoit qu'après le geste de .
Le serpent vert, sentant le mouvement, tourna paresseusement son regard vers leurs tasses.
Étrangement, bien qu'il n'ait jamais eu d'intérêt pour le thé auparavant, aujourd'hui il ressentit une envie inexplicable d'y goûter.
Le parfum seul lui donnait envie d'en goûter.
Autrefois, l'odeur du thé avait toujours repoussé le serpent vert comme du poison.
jeta un regard curieux au serpent. « Tu bois du thé ? »
Le serpent vert répondit dans un ton presque ingratiant : « J'aimerais essayer... »
Sans hésiter, versa une tasse pour le serpent.
Ce n'était que du thé — il n'était pas assez mesquin pour le lui refuser.
Le serpent vert fit claquer sa langue avec hésitation avant de prendre une gorgée. Une fois commencé, il ne put plus s'arrêter.
regarda le serpent laper le thé à une vitesse incroyable, sa langue claquant si frénétiquement qu'on aurait dit qu'il s'apprêtait à plonger la tête entière dans la tasse s'il le pouvait.
Indigne, mais peu importe. Une fois au Continent Central, Baiqing pourrait lui apprendre les bonnes manières.
Ses méthodes étaient indéniablement rapides et efficaces.
prit une autre gorgée de son propre thé, reportant son attention sur le poisson spirituel.
Après une courte attente, Ning Qianqian revint par le couloir, tenant une lettre.
« Voici la lettre de Yuan Kong. »
Elle la lui présenta des deux mains.
la prit, faisant glisser légèrement ses doigts sur l'enveloppe. Une faible trace d'énergie spirituelle y persistait.
Sans plus tarder, il l'ouvrit. L'écriture à l'intérieur était légèrement hâtive.
[Voir cette lettre, c'est me voir en personne. Écrit par Yuan Jing.]
[Ce vieux moine a vécu plus de cent ans, ne cherchant que le Dharma. Après des décennies de pratique austère, je flotte entre l'éveil et l'ignorance — incapable de me dépasser moi-même, comment puis-je atteindre la perfection ?]
[Vous, bienfaiteur, semblez agir librement, mais gardez votre vrai cœur. Vos actes peuvent paraître téméraires, mais ils sont calculés, mesurés.]
[Je me suis questionné cent fois, mais je ne peux même pas prétendre à un dixième de votre clarté.]
[En sagesse, je ne possède probablement pas même un dixième de la vôtre.]
[Pourtant la vie est vaste, et les gens encore plus. Nul chemin n'est identique, pas plus que la quête de la perfection. Maintenant, je ne peux qu'espérer que ma prochaine vie ne sera pas gâchée.]
[Mais vous êtes différent — votre sagesse est extraordinaire, votre fortune inégalée. Votre voie vers l'immortalité sera assurément lisse, débarrassée des trivialités mondaines.]
[En repensant à ma vie, je ne trouve aucun mérite, seulement de la cupidité. Une vie entière passée à étudier le bouddhisme, et au final, je ne saisis rien. Une existence pitoyable.]
[Mes erreurs sont innombrables, et j'ai souvent compté sur votre aide. Ma dette envers vous est incommensurable, impossible à rembourser même en dix vies.]
[Cette lettre ne demande rien. Ma confusion et mes doutes n'ont nulle part où aller, alors je ne les partage qu'avec vous.]
[Cette lettre ne demande rien. Je souhaite seulement que votre fortune s'envole sur votre voie immortelle.]
[Cette lettre ne demande rien. Je souhaite seulement que votre parcours vers le Dao soit sans obstacle.]
Les yeux de parcoururent la lettre avant qu'il ne la plie soigneusement et ne regarde Ning Qianqian.
« L'abbé Yuan Jing du Temple de la Forêt Zen est-il décédé ? »
Ning Qianqian parut perplexe, réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Je n'ai entendu aucune nouvelle en ce sens. Il n'y a eu aucune nouvelle du Temple de la Forêt Zen. »
« C'est donc vraiment une "lettre qui ne demande rien" », remarqua , glissant la lettre dans son anneau spatial en se levant.
« Je vais rendre visite au Temple de la Forêt Zen et voir ce qu'a à dire ce vieux moine. »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à son maître.
Saisissant son regard, lui fit signe de rester. « Reste ici, Baiqing. J'irai seul. »
Chen Baiqing reprit silencieusement sa place.
Cité de Yuzhou, Temple de la Forêt Zen.
entra par la porte principale. Bien que cela fît un moment depuis sa dernière visite, les moines n'avaient visiblement pas oublié son visage.
Un moine qui avait l'air oisif se précipita pour s'incliner.
« Puis-je demander ce qui vous amène ici, bienfaiteur ? »
répondit calmement : « Je suis venu voir Yuan Jing. »
Le moine acquiesça vivement. « Suivez-moi, je vous prie. »
Il guida à travers une salle latérale, serpentant jusqu'aux quartiers de méditation.
« Veuillez patienter un instant, bienfaiteur », dit le moine avant de se retourner. « Je vais chercher l'abbé. »
fit un léger signe de tête.
Le moine s'empressa d'aller chercher quelqu'un.
Bientôt, des pas pressés approchèrent.
Le même moine revint, accompagné d'un moine d'apparence âgée.
étudia le moine âgé en silence, attendant une explication.
Le moine joignit les mains en salut. « Ce humble moine est Yuan Xing. »
alla droit au but. « Où est Yuan Jing ? »
Yuan Xing soutint son regard, d'une voix stable. « Le Frère aîné Yuan Jing est déjà entré dans le Nirvana. Ses reliques reposent dans la Pagode des Dix Mille Bouddhas. »
« Nirvana ? » fronça les sourcils. « Vous ne l'avez pas annoncé ? »
Yuan Xing répondit : « Le Frère aîné a dit qu'il n'avait aucun vrai mérite, seulement une vaine renommée. Il n'était pas un Bouddha — ses restes ne recèlent aucune divinité, indignes de vénération. »
« Son départ était prédestiné, tout fait partie de la loi karmique. Une grande cérémonie ne ferait que gaspiller des bénédictions. »
« Il a aussi ordonné que si la vérité ne pouvait être cachée, nous devions dire qu'il était parti étudier le Dharma ailleurs. »
« Dans dix ans au plus, le monde aura oublié que le Temple de la Forêt Zen a jamais eu un Yuan Jing. Ce serait pour le mieux — le monde souffre assez sans y ajouter du chagrin pour lui. »
garda le silence un moment avant de parler à nouveau.
« Où est Yuan Kong ? Amenez-le-moi. »