La cité de Yuzhou.
Au bord du bassin profond qui n'avait pas reçu de visite depuis longtemps.
sourit avec chaleur en louant Ning Qianqian, visiblement nerveuse :
« Pardon pour le retard de mon voyage au Continent Central. J'ai inspecté les affaires intérieures et extérieures de la secte — vous avez travaillé dur pendant ce temps. »
Ning Qianqian secoua vivement la tête. « Ce n'était que mon devoir. Je ne mérite pas de tels éloges de la part du chef de secte. »
ricana. « S'acquitter de ses tâches sans faille est déjà fort impressionnant. »
Ning Qianqian parut sur le point de dire quelque chose, mais son regard glissa vers la table et les sièges de pierre près du bassin, et elle se tut.
Au bord de l'eau, Chen Baiqing était assise, des fruits confits et des livres étalés sur la table. De l'autre côté, le Serpent Vert fixait le texte devant lui, les yeux écarquillés, comme s'il s'efforçait de graver chaque caractère dans son esprit.
Bizarre ! Absolument bizarre !
Comment quelqu'un d'aussi adorable pouvait-il être aussi impitoyable ?!
Cette fille était l'incarnation des cauchemars, l'avatar de la terreur !
Si elle oubliait un seul caractère, la jeune fille manipulerait son corps de manière incompréhensible, le contorsionnant pour lui donner la forme de ce caractère même.
Cette phrase hantée résonnait encore dans son esprit : « Si ton cerveau ne peut pas retenir, alors laisse ton corps apprendre à la place. »
Et si elle ne saisissait pas le sens d'un mot, des hallucinations soudaines s'abattaient sur elle, forçant le Serpent Vert à vivre le terme en personne jusqu'à ce qu'il soit gravé dans sa mémoire.
Bien entendu, ces hallucinations n'avaient rien d'une séance de révision douce avec un précepteur bienveillant.
Au minimum, le Serpent Vert possédait désormais une compréhension indélébile de mots comme vent, eau, feu et tonnerre.
Il savait finement ce que signifiaient l'impossibilité d'ouvrir la bouche, le halètement, la brûlure agonie, ou les convulsions d'un engourdissement paralysant.
Au début, il avait cru que cette aura glaciale d'effroi provenait de — après tout, la cultivation de l'homme était d'une profondeur insondable.
Mais, à sa stupeur, la véritable source n'était autre que la douce et docile en apparence Chen Baiqing.
S'agissait-il vraiment d'apprendre à lire à un serpent ?
Ou n'était-ce qu'un moyen élaboré de l'initier à l'Encyclopédie de la Torture ?
Quant aux pensées de rébellion… au moment où le Serpent Vert aperçut le sourire doux de Chen Baiqing, toute résistance s'évapora.
Cette personne… n'avait probablement aucune once de sympathie pour quoi que ce soit qui ne fût pas humain.
Sans autre choix, l'option la plus confortable était d'étudier comme si sa vie en dépendait. Lire frénétiquement ! Lire jusqu'à ce que ses yeux saignent !
Car sinon, il aurait droit à l'alternative palpitante — l'illumination par la quasi-mort.
« Je vais t'interroger sur ce que je viens de t'enseigner dans un instant », dit Chen Baiqing en relevant les yeux vers le Serpent Vert. « Si tu échoues, ne t'inquiète pas. Je te réexpliquerai — plus soigneusement. »
Le Serpent Vert ne dit rien, sa queue s'agitant anxieusement tandis qu'il s'enfonçait dans le livre.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi un serpent avait besoin de savoir lire.
Ning Qianqian observait le Serpent Vert, naguère fier, qui bachotait maintenant désespérément comme un lettré à la veille des examens impériaux, et ne put que soupirer en silence.
Le regard de se porta vers eux, sa voix calme alors qu'il remarquait : « Inutile de se presser à ce point. »
Les yeux du Serpent Vert s'illuminèrent d'espoir — et d'incrédulité.
continua : « Vous pourrez reprendre les leçons correctement une fois que nous atteindrons le Continent Central. »
Chen Baiqing acquiesça docilement. « Compris, Maître. »
L'expression du Serpent Vert se tordit en un mélange de joie et de désespoir.
Bonne nouvelle : il bénéficiait d'un répit temporaire.
Mauvaise nouvelle : le cauchemar reprendrait tôt ou tard.
porta à nouveau son attention sur les poissons spirituels qui gambadaient dans le bassin.
Ce voyage de retour avait apporté un avantage inattendu.
Cela faisait si longtemps qu'il était dans ce monde qu'il savait que le véritable talent pour la cultivation immortelle était d'une rareté extrême. La plupart des prodiges étaient soit déjà enrôlés par les grandes sectes, soit depuis longtemps devenus des experts renommés.
Après avoir écumé large et loin, seules quatre personnes avaient jamais obtenu la reconnaissance de son système.
Cette fois, cependant, le système lui avait étonnamment accordé un créneau supplémentaire — un qu'il reconnaissait.
Le rôle du Serpent Vert était clair : une bête spirituelle gardienne en entraînement.
Puisque le serpent avait juré fidélité plutôt que sollicité le statut de disciple, il était logique d'investir dans sa croissance — même s'il ne serait pas compté parmi ses disciples formels.
Quant à l'autre récompense du système, l'Arche Montagne-Mer… sans surprise, ce n'était qu'un plan.
Un seul coup d'œil aux schémas complexes suffit à dire à que ce n'était pas un projet pour un seul homme.
Jusqu'ici, le système n'avait octroyé que deux récompenses tangibles : cet œuf et Wanban.
Il s'était donc déjà préparé à ce que l'Arche ne soit qu'un dessin. La déception n'entrait pas vraiment en ligne de compte.
Que voulez-vous ? Le système a toujours été radin.
Cette fois, n'avait ramené que Chen Baiqing à la cité de Yuzhou. Ce n'était pas que les autres n'aient pas voulu revenir — Cui Hao avait aussi espéré rentrer chez lui. Mais comment un simple cinquième frère cadet aurait-il pu défier l'autorité de la troisième sœur aînée ?
Un seul regard d'elle avait anéanti sa détermination.
Laissé sur place, il ne put que se concentrer sur la préparation de l'établissement d'une secte annexe à la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Le but de ce retour était simple : faire ses bagages et préparer le déménagement.
Puisque le transfert au Continent Central était décidé, du personnel fiable devait être réaffecté. Ning Qianqian et Ning Kun, après tout, avaient de l'expérience dans la construction de secte — surtout Ning Kun, dont l'expertise de contremaître le rendait inestimable.
Un tel talent devait être mobilisé vers la Crête aux Dix Mille Fleurs pour contribuer à la nouvelle annexe.
Tout ce qui avait de la valeur serait emmené — y compris le précieux jade spirituel de ce bassin même.
Les plantes spirituelles capables de supporter le long voyage, ainsi que les livres que Lin Luoyu souhaitait ramener, la table et les sièges de pierre que Chen Baiqing affectionnait, et les petits secrets cachés sous le lit de Cui Hao — tout fut emballé.
Naturellement, il y avait des choses qu'on ne pouvait pas emporter — la grande salle construite ici, le bassin profond où ils rôtissaient autrefois du poisson, deux par deux.
L'aire de jeu que avait personnellement conçue, chaque coin regorgeant de souvenirs.
Malgré une certaine réticence, n'était pas outre mesure affligé.
Après tout, les souvenirs continuaient d'avancer, ils ne restaient pas figés en un seul lieu.
De meilleures histoires et des liens plus profonds finiraient par éclipser ce chagrin fugace — en se retournant, cette réticence lui semblerait probablement dérisoire dans le futur.
accepta tout ce qui se présentait à lui avec aisance, sachant que tout progressait vers quelque chose de plus grand.
« Prenez ce que vous souhaitez emporter, et prépareons-nous pour le voyage vers le Continent Central », dit en souriant à Ning Qianqian. « Cette fois encore, je devrai vous déranger. »
Ning Qianqian secoua vivement la tête, puis hésita avant de demander :
« Et ce lieu… à qui le chef de secte va-t-il le confier ? »
En son for intérieur, elle était réticente. Elle avait soigné les plantes spirituelles ici pendant des ans, connaissait chaque détail sur le bout des doigts, et en était venue à le considérer comme un vrai foyer.
Chaque petite chose ici était difficile à quitter.
Pourtant, quand le devoir appelait, Ning Qianqian mettait ces attachements de côté.
Elle comprenait que la secte était son vrai foyer, pas cet endroit.
Pourtant, elle voulait savoir qui prendrait la relève.
« Laissons les choses en l'état pour l'instant. »
avait déjà envisagé des candidats potentiels avant d'arriver, mais aucun ne se démarquait comme particulièrement adéquat.
Plutôt que de pourvoir le poste à la hâte, mieux valait le laisser vacant pour le moment.
À la cité de Yuzhou, la secte de jouissait d'une réputation solide, aussi n'était-il pas inquiet que qui que ce soit ose causer des troubles.
De plus, le Bureau de Répression des Démons du royaume de Xuanwu pouvait patrouiller occasionnellement les abords, et la formation de protection de la montagne restait en place.
Il suffisait de rediriger la formation de rassemblement d'énergie pour soutenir le fonctionnement de la formation de protection de la montagne et de mettre en place une alerte en cas d'attaque.
« Et si… je restais ici ? »
Le Serpent Vert hasarda la suggestion.
À ce stade, même errer dans la nature semblait préférable à endurer les études implacables de Chen Baiqing.
Si rester ici était une option…
ne dit rien, se contentant de jeter un regard vers Chen Baiqing.
Comprenant l'ordre tacite, Chen Baiqing acquiesça et tendit la main, sa petite main se refermant sur la tête du Serpent Vert.