Alors que l'attitude de devenait de plus en plus décontractée, l'expression du jeune homme se crispait davantage. Pourtant, la vitesse de leurs coups restait presque identique. Face à une mise à mort facile sur le plateau, le jeune homme ne fit aucune tentative pour traîner les choses et agacer .
C'était clair.
Parfois, ce n'était pas une question de savoir si le jeune homme *voulait* — c'était une question de savoir s'il *pouvait*.
La situation actuelle le montrait évident : le jeune homme ne pouvait pas se permettre de tergiverser par méchanceté.
Si l'échec n'entraînait aucune punition...
Alors ce serait au tour de de le punir.
À cet instant, le jeune homme — censé mener l'épreuve — était assis comme sur des charbons ardents, tandis que , le prétendu examiné, avait l'air parfaitement à l'aise.
Le jeune homme jouait une partie d'échecs, mais jouait avec sa psyché.
Voyant près de lancer des pièces sur le plateau avec ses orteils, le jeune homme finit par ne plus pouvoir se retenir :
« Tu ne joues même pas ! Tu as passé ton temps à bavarder avec cette femme ! »
grimaça. « Quelles bêtises. Je me contentais de l'amuser — mon esprit est resté entièrement concentré sur la partie. »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent, les poings serrés alors qu'il dévisageait , furieux devant une telle effronterie. Tout ce qu'il put faire fut d'abattre une pièce avec frustration.
ramassa une pièce avec nonchalance et la posa délibérément sur le plateau.
Vraiment, ne jouait pas sérieusement aux échecs, pas plus qu'il ne bavardait sérieusement avec Xie Lingyu.
Après tout, le pillage de tombeaux le faisait passer pour peu plus qu'un voleur aux yeux du propriétaire de la sépulture.
Personne n'était assez bon enfant pour tolérer qu'on déterre sa propre tombe et espérer encore une résolution pacifique.
Si les poings ne pouvaient pas obtenir quelque chose, gagner une partie d'échecs y parviendrait-il ?
S'ils ne se battaient pas ici, se retiendraient-ils vraiment quand le cercueil lui-même serait en jeu ?
Et dato que c'était manifestement la première épreuve, avancer étape par étape ne ferait qu'éterniser les choses.
Alors, tout en se moquant du jeune homme, observait leurs environs, Wanbian — son arme spirituelle — dispersé en fines aiguilles pour sonder les lieux.
Après tout, quand quelqu'un était tourmenté, il avait plus de chances de négliger les petits détails.
La distorsion spatiale autour d'eux lui était familière — rappelant la technique qu'avait employée le daoïste Yuyang quand ils avaient combattu ensemble le chef du Temple Mystique des Brumes : la Formation des Neuf Palais.
On ressentait un étirement et une torsion de l'espace.
Si était arrivé ici en tant que cultivateur de l'Âme Naissante, il aurait été impuissant.
Même un cultivateur ordinaire de la Transformation Divine n'aurait eu d'autre choix que de s'incliner.
Mais malheureusement pour le jeune homme, était au stade de la Transformation Divine — et il possédait Wanbian.
L'expression de devint sérieuse, ses coups n'étaient plus négligents :
« Il y a quelque chose que je n'ai jamais compris. »
Le jeune homme le regarda avec méfiance — il avait assez appris les habitudes de pour savoir que ce sérieux soudain n'annonçait rien de bon.
Sans se laisser démonter par l'absence de réponse, continua :
« Parfois je me dis que si je faisais un jour construire un tombeau, j'y installerais un contrôle qualité. Si quelqu'un peut forcer le passage à travers mes dispositifs par la force brute, je lui donnerais simplement ce qu'il veut — ça m'épargnerait l'indignité de voir mon cercueil forcé pour vérifier s'il reste quelque chose. »
Le jeune homme leva les yeux. « Quel est ton argument ? »
« Mon argument, c'est... penses-tu que je puisse percer cette tombe ? » leva légèrement la main, et Wanbian se condensa en une pièce noire qui atterrit pile sur le point central du plateau — Tian Yuan.
Une pression écrasante jaillit, dispersant toutes les pièces en motifs de lumière.
planta son regard dans celui du jeune homme.
« Je ne te battrai jamais aux échecs. Mais je suis certain que tu ne peux pas me battre en combat. »
L'expression du jeune homme resta calme.
« Alors pourquoi hésiter ? Frappe, si tu l'oses. »
relâcha sa prise, laissant l'aura oppressante de Wanbian irradier sur le plateau.
« Juste la preuve que je suis un homme raisonnable. À toi — vas-y. »
Le jeune homme fixa la pièce noire qu'était Wanbian sur Tian Yuan, sachant pertinemment qu'aucune pièce ordinaire ne pouvait plus être posée sur le plateau.
Le visage de ne trahissait aucune émotion.
Normalement, quand un tombeau était découvert, le moyen le plus sûr de garder secret son emplacement n'était pas d'extorquer des promesses — c'était de s'assurer que le découvreur ne repartirait jamais.
Alors, sous la partie en apparence paisible, une intention mortelle rôdait.
Le match d'échecs n'était qu'une façade.
le savait, et le jeune homme aussi.
Si la défaite avait des conséquences, le jeune homme n'aurait pas dû perdre son sang-froid. Quel était donc le véritable but du jeu ?
Attendre que frappe le premier ? Ou qu'il enfreigne les règles ?
Pour , la stratégie optimale était toujours la même : faire commettre la première erreur à l'adversaire.
Alors maintenant, face à un plateau injouable... que ferait le jeune homme ?
Le jeune homme se leva lentement, contemplant la pièce noire de Wanbian sur Tian Yuan. Il pouffa doucement.
« Elle m'avait promis un jour que résoudre cette partie nous permettrait de rester ensemble pour toujours. »
« Mais peu importe combien de temps j'étudiais, tout ce que je voyais, c'était une défaite inévitable. »
« Je ne pouvais pas gagner la partie — tout comme je ne pouvais pas gagner son cœur. Mais... la protéger compte plus que les échecs. »
éclata d'un rire moqueur.
« Je croyais que tu étais un joueur. Il s'avère que tu n'es qu'un amoureux transi. Incapable de comprendre un refus, tu t'illusionnes encore en pensant que ta dévotion a un sens. Parie qu'elle préférerait te voir partir plutôt que "protégée". »
Le visage du jeune homme s'assombrit instantanément, son regard se fixa sur le sourire railleur de .
« Tu l'acceptes aussi ? » enfonça le clou. « Pas étonnant qu'elle t'ait méprisé. »
L'éventail pliant du jeune homme se transforma en épée, et sans hésiter, il fonça sur .
Wanbian jaillit en avant — une seule aiguille bloquant la chute de la lame.
L'onde de choc pulvérisa l'échiquier et tout ce qui les entourait.
Le regard de ne quitta pas le jeune homme.
Et en cet instant, il comprit le véritable but du jeu.
L'espace autour d'eux se tordit, révélant des dizaines de miroirs derrière .
Chaque miroir reflétait une partie différente — chaque coup que avait joué, chaque match qu'il avait disputé.
De fins fils, quasi invisibles, reliaient chaque miroir à .
L'un d'entre eux se distinguait — un fil d'un rouge vif attaché à la première partie où il avait joué avec quelque chose qui ressemblait à de la concentration (bien que « concentration » fût généreux).
Gagner ou perdre n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était l'énergie mentale investie dans la partie.
Une trentaine de fils convergèrent, canalisant l'énergie dans le corps du jeune homme.
pouvait faiblement sentir sa propre puissance spirituelle être siphonnée — un filet à peine perceptible.
Donc les échecs drainent l'énergie ? L'action directe valait mieux, après tout.
Les yeux calmes, remarqua des miroirs identiques se formant derrière le jeune homme, leurs fils s'accrochant à lui également.
La frappe le frappa : c'était mutuel. Celui qui investirait le plus de concentration perdrait le plus d'énergie.
Et à en juger par la finesse des fils du jeune homme, lui non plus n'avait pas été pleinement engagé dans la partie.
Pas étonnant qu'il ait joué si vite.
Alors, un autre miroir apparut derrière le jeune homme — celui-ci montrait son visage enragé tandis qu'il brandissait son épée.
Un fil épais, criard, reliait cette image à lui.
esquissa un sourire.
Là, c'était une vraie rupture.
Derrière , un miroir se manifesta aussi, avec Wan Ban le protégeant devant, bien qu'il ne fût rien de plus qu'une défense filandreuse.
C'était probablement l'œuvre des règles.
Et pas n'importe quelles règles — celles d'un simp. Celui qui investirait le plus de cœur subirait le plus grand désavantage.
Bien que les règles s'appliquent aux deux camps, le cultivateur enseveli sous cette butte était sans doute au moins au stade de la Grande Ascension.
En tant que boss du donjon, le seul avantage du jeune homme résidait dans le moment de l'activation des règles.
Cependant, de telles règles ne fonctionnent que contre des cultivateurs dont la force ne peut pas les écraser purement et simplement. Si la puissance de l'un est accablante, aucune règle ne peut lui barrer la route.
Tout comme la tombe d'un cultivateur de la Grande Ascension ne pourrait jamais résister à la houe d'un expert de la Traversée du Tribulation.
Qu'y a-t-il à dire quand on peut en finir d'un seul coup ?
« C'est fini, simp. »
serra Wan Ban, son regard glacial.