Xie Lingyu resta un instant sans voix, voulant réfuter vigoureusement les paroles de , tout en ayant l'impression qu'il n'y avait pas grand-chose à redire.
La plupart des royaumes secrets étaient en réalité des tombeaux méticuleusement préparés par de puissants cultivateurs sentant leur fin approcher.
Avant leur mort, ces figures majeures souhaitaient léguer toute la richesse et les trésors qu'ils avaient accumulés de leur vivant — si possible à leur prochaine incarnation, si une telle opportunité se présentait.
La plupart de ces cultivateurs faisaient face à l'érosion de l'âme plutôt qu'à la déchéance physique, ce qui signifiait que simplement s'emparer du corps d'autrui ne résolvait pas leur problème.
Ainsi, dans les théories de la cultivation immortelle, réinitialiser l'âme — effacer toute son usure — était considéré comme une renaissance en un esprit tout neuf.
Bien que tous sût que repartir de zéro impliquait de perdre la mémoire, et que tout ce qu'ils laissaient derrière eux pouvait aisément tomber entre d'autres mains.
Pourtant… chacun en ce monde se croyait l'exception — que ce que d'autres avaient échoué à accomplir, ils y parviendraient sans nul doute.
Naturellement, construire un tombeau n'avait pas pour but de permettre à d'autres sectes de l'excaver conjointement pour étudier la conception de son cercueil.
La plupart de ces royaumes secrets étaient donc bien cachés — sous l'eau, au fond des océans, ou enfouis au creux de montagnes reculées.
Ils étaient souvent protégés par d'ingénieux mécanismes.
Plus l'emplacement était isolé, mieux c'était. Le pire était le Continent Central, où la probabilité d'être « fouillé » était la plus élevée — ses habitants possédaient la cultivation la plus élevée et les sens spirituels les plus acérés.
De plus, plus la cultivation était grande, plus les méthodes de fouille étaient sophistiquées. Une fois découvert, un tombeau était pillé en profondeur.
Dans les autres continents, un tombeau pouvait encore tenir bon un temps grâce à des défenses ingénieuses.
avait peu d'expérience en vol de tombes — cette expertise revenait plutôt à .
Mais comptant sur sa propre cultivation, estimait que ce ne serait pas un problème. Il pouvait craindre des experts Mahayana vivants, mais pourquoi craindre les morts ?
« Allons-y ! Vol de tombe ! » agita la main avec emphase, prêt à partir.
Xie Lingyu arbora une expression légèrement exaspérée. « Ne pourrais-tu pas le formuler plus élégamment ? »
se corrigea promptement. « Allons-y ! Exploration archéologique ! »
Les sourcils de Xie Lingyu se froncèrent légèrement — cela sonnait mieux, mais restait étrangement tourné.
Mais avait déjà franchi le seuil du royaume secret, et Xie Lingyu le suivit de près.
Bon. « Exploration archéologique » valait tout de même mieux que « vol de tombe ».
À l'intérieur du royaume secret.
Alors que pénétrait, son regard balaya les alentours. Bien que ce fût censément un tombeau, la conception était surprenamment vivante.
Aucune aura oppressante de tristesse — bien meilleur que le Village des Fleurs de Pêcher du temps de Yuan Kong.
À la place, bien qu'aucun soleil ne pendît au ciel, la lumière était claire et vive.
Une herbe verte et luxuriante s'étendait, parsemée de fleurs en fleurs.
Un peu plus loin, un ruisselet s'écoulait, et au loin, un arbre énorme s'élançait vers le ciel.
L'arbre était si massif qu'il remplissait presque tout le champ de vision.
Les yeux de remontèrent le long du tronc — dans les branches de l'arbre, de nombreuses maisons étaient construites. Au sommet, des demeures légèrement plus ornées se détachaient parmi les autres.
Bien que « ornées » ne signifiait ici qu'à la hauteur d'une maison mortelle ordinaire.
Xie Lingyu entra à son tour, son expression légèrement sur ses gardes, son regard attiré naturellement par l'arbre gigantesque.
proposa : « Allons voir ? »
Xie Lingyu acquiesça légèrement. « Fais attention. »
étendit brièvement son sens spirituel pour évaluer les environs avant de faire un pas en avant.
Au même instant, le décor autour d'eux changea rapidement. perçut immédiatement un déplacement spatial et réagit vivement, attrapant en arrière la main de Xie Lingyu tandis qu'une barrière d'énergie spirituelle flamboyait autour d'eux.
Le monde se brouilla comme une lumière fluide, se dissolvant et se reformant en un instant.
En un clin d'œil, tout se stabilisa.
vérifia d'abord l'état de Xie Lingyu — heureusement, le déplacement spatial ne les avait pas séparés.
Xie Lingyu acquiesça légèrement, indiquant qu'il était indemne.
Ce n'est qu'alors que porta son attention vers l'avant.
Dans une bambouseraie, un jeune homme vêtu de robes blanches était assis avec grâce sur une chaise de pierre, un éventail pliant en main. Son expression était douce tandis qu'il étudiait un échiquier devant lui.
Il prit une pièce blanche et la posa délibérément avant de lever les yeux vers et Xie Lingyu avec un sourire.
« Voulez-vous faire une partie ? »
resta impassible, tenant toujours la main de Xie Lingyu. Cet espace était instable — s'il lâchait prise et que Xie Lingyu disparaissait, auprès de qui pourrait-il se plaindre ?
Manifestement, Xie Lingyu pensait de même, resserrant son étreinte en retour.
demanda sans détours : « Qu'arrive-t-il si nous refusons ? »
Le jeune homme répondit : « Pas grand-chose. Nous attendrions simplement que je termine cette partie. »
comprit immédiatement. Cet homme n'avait pas d'adversaire — comment pourrait-il « terminer » une partie tout seul ?
Ce qu'il voulait dire en réalité, c'était : Jouez, ou vous ne partirez pas.
Sans hésiter, tira Xie Lingyu pour l'asseoir face au jeune homme.
Autant jouer un tour. Qui sait ? Peut-être gagneraient-ils.
Et s'ils perdaient ? Eh bien, ils pourraient toujours se frayer un chemin à la force.
Le jeune homme parut surpris, puis ravi, en regardant .
Les pièces d'échecs sur l'échiquier se remirent automatiquement dans leurs boîtes.
Tenant une pièce blanche, le jeune homme demanda :
« Devinons les couleurs ? »
saisit une pièce noire et la posa immédiatement.
« Pas de devinettes. Jouons vite — nous sommes pressés. »
Le jeune homme accepta de bonne grâce et s'aligna sur son rythme.
Alors que jouait une autre pièce noire, il demanda :
« Depuis combien de temps jouez-vous ici ? »
L'expression du jeune homme devint nostalgique avant qu'il ne réponde d'un rire léger :
« J'ai poursuivi l'art des échecs toute ma vie. On pourrait dire que j'ai joué pendant une vie entière. »
acquiesça avec compréhension, puis insista :
« Alors vous devez chercher le sommet des échecs, n'est-ce pas ? »
Le jeune homme répondit sincèrement : « C'est l'aspiration de ma vie. »
Le visage de s'illumina comme s'il avait trouvé un esprit frère, posant une autre pièce.
Xie Lingyu lui lança un regard perplexe — n'avait-il pas prétendu être un piètre joueur d'échecs, se rabattant sur des jeux enfantins comme le Gomoku ?
Mais la confusion de Xie Lingyu se dissipa vite.
L'expression du jeune homme passa de la joie à l'hésitation, puis à la perplexité la plus totale. jouait à une vitesse vertigineuse — dès que le jeune homme posait une pièce, enchaînait sans pause.
Après avoir enduré une douzaine de coups, le jeune homme finit par lever les yeux. « Même si vous êtes pressé, vous ne pouvez pas jouer n'importe comment ! »
connaissait les règles du Go, mais seulement en amateur occasionnel. Son niveau réel était… médiocre.
« Dites-moi juste — est-ce que c'est rapide ou pas ? » Il posa une autre pièce sur-le-champ.
Le jeune homme avait l'air exaspéré. « La vitesse ne veut rien dire ! Toute votre formation de dragon est morte ! »
feignit la réalisation, retirant sa pièce noire.
« Alors je reconnais ma défaite. Vous gagnez cette manche. On peut partir maintenant ? »
Le jeune homme fronça les sourcils et secoua la tête.
l'accepta aisément. « Alors on recommence une partie ? »
Le jeune homme soupira, et les pièces se remirent en place une fois encore.
Dès le premier coup, joua avec imprudence.
En moins de cinquante coups, il abandonna à nouveau.
Partie après partie, perdit dix fois de suite.
Au tour le plus récent, il ne regardait même plus l'échiquier — une main posant des pièces au hasard tandis qu'il bavardait tranquillement avec Xie Lingyu.
Le jeune homme l'exhorta à plusieurs reprises à se concentrer, mais le remit à sa place.
« Je joue, non ? »
« Réfléchir ? Je réfléchis depuis le début. »
« Qu'est-ce que vous entendez par "à moitié" ? J'analyse la partie dans ma tête depuis le début. Ce n'est pas parce que vous ne le percevez pas que c'est de ma faute. »
« C'est moi qui perds, et je ne m'en plains même pas. Vous gagnez sans arrêt, et vous vous plaignez encore ? Vous avez un minimum de fair-play ? »
L'expression du jeune homme changea à plusieurs reprises, mais il se retint et entama une nouvelle partie.
Pourtant, en voyant saisir une pièce et la jeter négligemment sur le plateau sans même regarder — comme on jette un déchet — le jeune homme ne put plus le supporter et se leva.
« Êtes-vous seulement là pour jouer aux échecs ?! »
le regarda avec une surprise feinte et répondit : « Nous avons joué près de trente parties. Si je n'étais pas là pour jouer aux échecs, serais-je là pour un repas ? »
Le jeune homme s'emporta : « Trente parties en si peu de temps ?! »
rétorqua : « Jouer lentement veut dire jouer bien ? »
Entendant ses répliques pinailleuses, le jeune homme eut un rire froid, sa colère tournant au mépris.
« Tu penses pouvoir partir sans gagner ? »
Un sourire narquois tira les lèvres de alors qu'il répondait : « Qui a dit que je partais ? Allez — jouons ! »