Les cieux auraient-ils enfin daigné lui sourire ?
Un trésor légendaire gisait là, paisible, au milieu des fleurs.
San Dong l'observa longuement, circonspecte — quelqu'un l'avait forcément laissé tomber, non ?
Il était si minuscule — le ramasser pouvait-il vraiment causer des ennuis ?
Non, non !
Par pure force de volonté, San Dong fit demi-tour, marchant sur la pointe des pieds avec une prudence redoublée.
C'était obligatoirement un piège !
Comment autant de bonnes choses pouvaient-elles l'attendre en une seule nuit ?
C'était assurément un appât — elle ne pouvait absolument pas mordre.
Comme toujours, une règle primait sur tout le reste — la survie avant tout. San Dong voulait vivre longtemps, très longtemps.
Elle s'éloigna sans hésiter. Tout ce dont San Dong avait besoin, c'était du clair de lune pour cultiver — le reste n'était qu'une sentence de mort.
Après une centaine de pas, elle s'arrêta de nouveau.
Était-ce aujourd'hui son jour d'épreuve ?
Non loin, un minuscule fragment d'Essence de Clair de Lune se cachait parmi les fleurs.
Si San Dong n'avait pas été exceptionnellement sensible au clair de lune, elle ne l'aurait jamais remarqué.
Était-ce… un appât, lui aussi ?
Il était si bien dissimulé — si elle n'avait pas emprunté ce chemin, elle ne l'aurait pas senti du tout.
S'ils en venaient à de telles extrémités, était-ce encore un appât ?
L'expression de San Dong se tordit de conflit. Le fragment d'Essence de Clair de Lune était minuscule, plus petit qu'un ongle humain, pourtant il équivalait à trois hivers de cultivation pour elle.
Si elle voulait devenir plus forte, cette Essence de Clair de Lune était un raccourci.
Ses pensées se déchiraient — raccourci vers la puissance, ou raccourci vers sa perte ?
Elle avait cultivé avec assiduité tout ce temps, sans jamais prendre de raccourci.
Pas que San Dong n'en ait pas eu envie — elle n'en avait simplement jamais eu l'occasion.
En tant qu'esprit floral, ses instincts rendaient malaisé de résister à une telle tentation.
Mais la terreur de cette nuit, enveloppée de flammes, la hantait encore.
San Dong se mordit la lèvre…
Le clair de lune était un don des cieux, destiné à tous. Les pierres spirituelles, bien que naturelles, étaient au moins extraites par les humains — elle n'osait pas les toucher.
Ce Cristal d'Esprit de Bois, tout à l'heure ? Pur appât.
Mais cette Essence de Clair de Lune… et un fragment si infime, qui plus est.
Si petit qu'il en était presque imperceptible — pouvait-il vraiment s'agir d'un piège ?
Sûrement que tous les trésors du monde n'appartenaient pas aux humains par défaut.
San Dong scruta prudemment les environs, puis fit le tour de l'Essence de Clair de Lune en la sondant avec soin.
Elle renifla l'air, cherchant toute présence.
Pas d'humains. Aucune autre créature.
Ce fragment d'Essence de Clair de Lune ressemblait à un cadeau inespéré des cieux — une récompense pour sa cultivation assidue et sa nature vertueuse !
La prudence restait néanmoins de mise.
San Dong recula à distance de sécurité, ramassa un caillou et le lança vers l'Essence de Clair de Lune.
Le projectile atteignit sa cible.
Elle se cacha, tendue et aux aguets.
Longtemps s'écoula — aucun mouvement, aucune odeur suspecte.
Ce n'est qu'alors que San Dong se releva, inspecta les lieux une dernière fois, et s'approcha enfin de l'Essence de Clair de Lune.
Sa menotte s'avança, prête à bondir au moindre signe de danger.
Au moment où ses doigts l'effleurèrent, une pure Essence de Clair de Lune afflua en elle.
Les yeux de San Dong se fermèrent dans la béatitude.
Exact. Le monde était vaste.
Les trésors véritablement magnifiques pouvaient revenir aux humains — elle n'avait rien à redire.
Mais ce minuscule fragment insignifiant d'Essence de Clair de Lune… sûrement que s'en emparer, juste cette fois, ne ferait pas de mal ?
Alors qu'elle souriait, prête à le mettre en sécurité, le clair de lune derrière elle s'éteignit.
La panique la saisit.
Une silhouette de femme humaine se découpa sous le clair de lune, nette comme le jour.
Le regret et la terreur innondèrent le cœur de San Dong.
C'était un appât !
Un fragment d'Essence de Clair de Lune si minuscule l'avait attirée !
Elle aurait mieux fait de se jeter sur le Cristal d'Esprit de Bois, tout à l'heure — au moins elle serait morte pour quelque chose de plus gros.
Là, elle était perdue pour une broutille.
San Dong se sentit 완전히 flouée.
Pourquoi sa vie d'esprit floral était-elle si maudite ?
Comment les humains allaient-ils la manger ?
Vivante ? Ou rôtie sur les flammes ?
San Dong craignait le feu… mais être mangée vivante n'était guère mieux.
Pourtant, si elle devait choisir, elle opterait pour la seconde.
Tremblante, elle se tourna vers la cultivatrice humaine.
Quelqu'un capable de masquer sa présence si complètement — ne se révélant qu'une fois baignée de clair de lune — surpassait de loin les capacités de combat de San Dong.
La fuite était impossible.
À force d'efforts, San Dong parvint enfin à distinguer convenablement la femme humaine — traits délicats, sourire doux.
« C'est… c'est vous qui l'avez fait tomber ? » San Dong tendit l'Essence de Clair de Lune, la voix tremblante.
« Je l'ai juste trouvée… j'étais curieuse, je ne voulais pas la prendre. La voilà, vous la reprenez… je peux partir maintenant ? »
ne tendit pas la main. Au lieu de cela, elle scruta San Dong avec fascination.
C'était la première fois qu'elle voyait un esprit floral vivant de si près. Elle en avait lu des descriptions, mais les illustrations étaient grossières — rien à voir avec cette forme humanoïde adorable.
Gardant un ton doux pour ne pas effrayer davantage l'esprit déjà paniqué, parla :
« Considérez cela comme un cadeau. San Dong, c'est bien ça ? Joli nom. »
« San Dong n'en veut pas… » Son visage s'effondra, suppliant. « San Dong veut juste rentrer… vivante. »
« Je ne suis pas là pour vous faire de mal », dit , plus douce que jamais. « Juste quelques questions. Répondez, et vous serez libre de partir. »
Elle sortit le Cristal d'Esprit de Bois de tout à l'heure et une grosse pierre spirituelle, les posa devant l'esprit floral tremblant.
« Coopérez, et tout ça est à vous pour l'emporter. »
San Dong avala sa salive.
Car maintenant, outre , Xie Lingyu et Zhang Miaoyu avaient convergé depuis les autres directions.
Plus aucune chance de s'enfuir.
Raide, elle hocha la tête.
« Demandez… San Dong ne sait rien — »
Elle se reprit et corrigea :
« San Dong vous dira ce qu'elle sait. »