Comme le veut l'adage, n'importe quel jeu se maîtrise après quelques essais.
Puisque tous les présents étaient des cultivateurs, lancer les dés manuellement aurait rendu bien trop aisé de truquer le résultat par de menus gestes.
C'est ainsi que Zhou Ping — dépourvu de cultivation et l'air totalement hébété — fut honoré de la tâche de lancer les dés pour tout le monde.
Outre l'achat et le développement de propriétés, certaines cases du plateau étaient désignées comme cases de pénalité.
Il y avait aussi des cases d'objets où les joueurs pouvaient piocher des cartes spéciales.
Le vainqueur pouvait désigner l'un des perdants pour qu'il tire une carte de pénalité ultime.
La partie débuta sans accroc. Si les règles étaient simples, elles recelaient des subtilités que seuls les joueurs expérimentés remarquent.
Zhou Ping, en tant que lanceur de dés impartial, lança les dés d'une expression vide.
Yanyun observa un instant, confirmant que les dés étaient équitables et que Zhou Ping — un simple mortel nerveux — ne les trafiquait pas.
Son regard balaya les autres, sans rien déceler de suspect.
Serait-ce vraiment… un jeu inoffensif ?
Pourtant, cela ne ressemblait pas au style habituel de l'Aîné Bai.
Après que eut calmement annoncé le début de la partie, sortit victorieuse d'une manche de pierre-feuille-ciseaux, s'assurant le premier tour — un léger mais réel avantage.
Zhou Ping lança les dés pour , et ils roulèrent sans encombre sur le plateau.
Avec tant de joueurs entassés autour d'une unique table, l'espace manquait.
C'est pourquoi avait convoqué un plateau de jeu illusoire, complet avec des avatars version Q pour chaque joueur, leurs montants d'or actuels flottant au-dessus de leurs têtes.
Les propriétés du plateau affichaient aussi leurs prix d'achat.
Une reproduction sans faille. Au minimum, les yeux de brillèrent à la vue — utiliser des illusions pour un jeu n'avait rien à voir avec les plates cartes en papier qu'elle connaissait. La différence était le jour et la nuit.
Si rien d'autre, l'expérience était indéniablement immersive.
agita la main avec grandeur. « Je l'achète ! »
À peine eut-elle parlé que le terrain vira au bleu, orné d'un minuscule drapeau version Q à son effigie. Simultanément, l'or au-dessus de son avatar diminua en conséquence.
En regardant la scène, Yanyun trouva soudain l'affaire passablement amusante.
Au fil des lancers de Zhou Ping, les pions des joueurs avançaient.
La chance de Lv Xuan était mauvaise — partir tard signifiait qu'il tombait souvent sur les mêmes cases que les autres.
Cette fois, il fit le même chiffre que .
Non seulement il ne gagna rien, mais il dut encore lui payer un loyer.
Du moins s'en tirait-il mieux que Yanyun.
Au lancer suivant de Zhou Ping, fit avancer le pion de Yanyun — pour le voir atterrir pile sur la première case de pénalité de la partie.
L'instant où son avatar y posa le pied, les mots « Malchance ! » clignotèrent au-dessus d'elle en rouge vif.
Qinghe réagit le plus théâtralement, agitant les bras et grinçant vers Zhou Ping.
« Bien joué ! Tu sers vraiment à quelque chose. Qinghe t'offrira un repas plus tard ! »
Yanyun adressa à Qinghe un regard face à ce favoritisme flagrant, bien qu'elle ne pût nier que les pitreries du petit dragon étaient quelque peu attachantes.
Zhou Ping, ne sachant s'il devait sourire ou non, se contenta de serrer les lèvres.
désigna calmement les cartes de pénalité. « Disciple Yanyun, veuillez piocher votre pénalité. »
Sans hésiter, Yanyun usa de son énergie spirituelle pour attraper une carte.
[Saisir une épée et crier — « Au nom de la lune, je vais te châtier, vils cultivateurs démoniaques ! »]
Le sourcil de Yanyun se fronça sur-le-champ. Mais avant qu'elle ne puisse protester, conjura prévenamment une version Q d'elle-même.
La minuscule figurine bondit en l'air, la main droite brandissant une épée vers le ciel, la gauche sur la hanche, les jambes écartées. Son expression exagérée bouche les mots en boucle — mais en silence.
Comme pour s'assurer que Yanyun ne puisse pas marmonner à demi-mot.
Pour une raison quelconque, voir son double en cartoon adopter cette pose lui brûla le visage.
Quel genre de personne sans honte pourrait bien prendre une telle pose et dire de tels mots ?
Elle inspira profondément et lança un regard à son maître.
L'expression de Bai Xuanling était neutre, mais la légère courbe ascendante de ses lèvres trahissait son amusement.
Comment osait-il !
Son humiliation était-elle donc si divertissante ?
ajouta : « Vous pouvez piocher à nouveau et choisir entre les deux, Disciple Yanyun. »
« Inutile. » Elle refusa net.
Pour Yanyun, reculer était pire que l'embarras.
Se raidissant sous les regards attendris du groupe, elle invoqua son épée et imita la pose de la version Q — bondissant, jambes écartées, bras droit levé, main gauche sur la hanche.
Étouffant l'incompréhensible poussée de honte — surtout devant des inconnus et Xie Lingyu — elle força les mots comme on les arrache à la gorge :
« Au nom de la lune… je vais te châtier, vils cultivateurs démoniaques… »
Qinghe, prévisiblement, éclata d'un rire tonitruant.
« HAHAHAHA ! »
Même Xie Lingyu ne put réprimer un faible sourire.
Yanyun se redressa, décochant un regard noir. « Satisfait ? »
Au lieu d'une réponse, un « X » illusoire rouge apparut devant elle, suivi de deux mots :
PLUS FORT !
Le rire de Qinghe devint franchement maniaque.
La contenance de Xie Lingyu se fêla davantage, bien qu'elle ne rît pas tout haut.
Lv Xuan leva vivement une main à sa bouche — pour étouffer un rire ou par simple réflexe, nul ne le sut.
Qui aurait cru que la prodige Yanyun, si composée, pouvait être si… divertissante ?
Yanyun croisa le regard de , qui soutint le sien sans ciller.
« Les règles sont les règles. Si vous ne le pouvez vraiment pas… »
« J'ai dit non ! »
Yanyun invoqua de nouveau son épée.
Si l'humiliation était inévitable, elle l'affronterait de front.
Elle reprit la pose une fois de plus, la voix tonnante cette fois :
« AU NOM DE LA LUNE, JE VAIS TE CHÂTIER, VILS CULTIVATEURS DÉMONIAQUES ! »
Le rire de Qinghe faillit la noyer.
Yanyun serra les lèvres, les yeux durs. Hors l'entraînement de Bai Xuanling, elle n'avait jamais subi pareille indignité. Maintenant, elle voyait le vrai visage de son maître — peut-être cela tranchait-il tout attachement résiduel.
Elle refusa de croire qu'elle seule en pâtirait. D'un ton glacial, elle exigea :
« Tour suivant. »
Zhou Ping, réprimant un sourire, relança les dés. Qui aurait cru que les immortels pouvaient être si… amusants ?
La partie se poursuivit sans heurt. La plupart des événements aléatoires se contentaient de prélever de l'or ou d'envoyer les joueurs « en prison ».
Peut-être la chance collective du groupe n'était-elle pas si mauvaise — peu tombèrent sur des pénalités.
Après Yanyun, la suivante fut Chen Baiqing.
Sa carte de pénalité indiquait : [Miauler comme un chat.]
, impartial comme toujours, convoqua une version Q de Chen Baiqing mimant la pose — petit poing pressé contre la joue, bouche formant un « miaou ».
En voyant cela, Yanyun se sentit marginalement mieux.
Peut-être jouaient-ils tous simplement… pour de bon.
Chen Baiqing s'exécuta sans façons, laissant échapper un doux :
« Miaou… miaou ? »
Les yeux de Qinghe s'écarquillèrent tandis qu'elle se pressait la poitrine, s'exclamant :
« Chen Baiqing est trop mignonne ! Absolument adorable ! »