Peut-être était-ce parce que son humeur était particulièrement bonne aujourd'hui, ou peut-être que le dévouement désintéressé de Yanyun envers sa maître l'avait touchée. Bai Xuanling jeta d'abord un coup d'œil à Xie Lingyu, réfléchit brièvement, puis, dans un élan de générosité inhabituel, renonça à lui compliquer la tâche :
« Tu peux entrer, mais si tu oses faire la fière ici... »
Lv Xuan s'illumina à ces mots, osant enfin mener Yanyun dans la cour en répondant :
« Quelle fierté pourrais-je bien avoir ? Même si j'en avais, tu les as toutes démontées depuis longtemps. »
Bai Xuanling porta ensuite son regard sur , sa voix teintée d'une pointe d'excuse :
« Alors je vais t'embêter pour accueillir deux personnes de plus. Mais que tout se passe comme d'habitude — ces deux-là n'oseraient pas garder rancune. »
Voyant Bai Xuanling formuler une requête rare, et considérant que ce n'était pas un grand dérangement, accepta.
Après tout, elles étaient là pour jouer, pas pour se battre.
Si ces deux-là n'appréciaient pas les jeux, on pourrait toujours les envoyer siroter du thé sur le côté.
Dès que Yanyun pénétra dans la cour, ses yeux cherchèrent immédiatement Xie Lingyu. Au bout d'un moment, elle offrit un faible sourire et la félicita :
« Félicitations à la jeune sœur Xie pour avoir également atteint le stade de l'Âme Naissante. »
Xie Lingyu acquiesça légèrement. « J'arrive en retard à cette étape. Quelle honte. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... » commença Yanyun pour s'expliquer, mais se retint au final, ne réussissant qu'un rire gêné.
Le regard de Chen Baiqing balaya les deux femmes, pressentant confusément que quelque chose clochait.
Elle jeta ensuite un coup d'œil à Qinghe, dont les émotions étaient toujours écrites en grand sur son visage — contrairement à leur maître, qui affichait un sourire perpétuel rendant ses pensées insondables.
Comme prévu, Qinghe dévisagea Yanyun avec une légère méfiance, manifestement peu enthousiasmée par sa présence.
Chen Baiqing confirma instantanément que la tante aînée Xie et cette soi-disant Yanyun partageaient un passif désagréable — où Xie Lingyu avait eu le dessous.
Ses yeux se portèrent sur son maître, pour découvrir que son regard était déjà fixé sur sa sœur aînée.
De cet angle, Chen Baiqing ne pouvait voir l'expression de son maître, mais elle voyait celle de sa sœur aînée — elle lui lança un regard qui disait : Occupe-t'en.
En effet… s'agissant de leur maître, rien n'échappait à sa vigilance.
, sentant le regard de Chen Baiqing, se tourna vers elle et lui renvoya un message silencieux : Contiens-toi.
Pour , Chen Baiqing serait toujours sa petite couette chaleureuse et fiable — contrairement à , qui était fiablement unourrée, ou Xing Tian, qui était fiablement absent.
Pourtant, il savait aussi que peu importe à quel point Chen Baiqing paraissait adorable, dévouée ou réconfortante devant lui, cela ne changeait pas le fait que, malgré sa jeunesse, elle avait un penchant fiablement rusé.
Après tout, à de multiples reprises où l'avait cherchée pour une conversation anodine — espérant l'orienter doucement vers la bonté et la vertu — il l'avait trouvée en train de manipuler des poissons pour qu'ils se rôtissent eux-mêmes.
Assistant à une telle scène, même avait brièvement remis la réalité en question.
Il avait cru que laisser des poissons se griller tous seuls était déjà assez absurde, mais ça ? C'était de l'évolution.
Vraiment déconcertant...
Au final, adopta la même approche que Xing Tian : faire semblant de n'avoir rien vu avant de se détourner.
Chen Baiqing serra les lèvres. Bien qu'incertaine de savoir si son maître l'avait mal jugée, elle acquiesça tout de même légèrement en guise d'acceptation.
Quoi que dise son maître, elle obéirait.
« Alors jouons à quelques jeux simples. Avec autant de monde... » Le regard de se porta sur .
Sans hésiter, sortit un Monopoly complet de son anneau spatial, ainsi qu'un jeu de cartes de gages flambant neuf, encore sous blister.
Les gages allaient de répliques et numéros embarrassants à l'emprunt d'objets et des défis abstraits — chacun frôlant la limite de l'acceptable sans la franchir.
Le genre où refuser de s'exécuter ferait passer pour un mauvais perdant, sans être pour autant franchement insupportable.
Corsé, mais pas trop.
claqua le grand plateau de Monopoly au sol. « Puisque vous deux êtes nouvelles, je vais expliquer les règles ! »
Les règles n'étaient pas compliquées — même Qinghe les comprit après une seule explication.
Sans parler de Yanyun, qui avait été formée comme disciple centrale de la Secte Tianyan, ni de Lv Xuan, son actuelle chef de secte.
Toutes deux acquiescèrent en signe de compréhension.
Mais les règles n'étaient pas absolues.
brandit le paquet de gages. « Puisque c'est juste pour s'amuser, les gages n'impliqueront ni pierres spirituelles ni rien de sérieux — juste des défis légers. On tire une carte, on fait ce qui est marqué. Rien de trop humiliant, je promets. »
Elle posa le paquet sur la table et en tira une ostensiblement :
[Imiter le miaulement d'un chat deux fois.]
Le sourcil de Lv Xuan se fronça instantanément à la vue de la carte.
L'estimée chef de la Secte Tianyan... miauler comme un chat ?!
remit la carte face cachée et, notant son expression, offrit aimablement :
« Bien sûr, puisque vous et la grande sœur Yanyun êtes nouvelles, si un gage vous semble vraiment insupportable, vous pouvez en retirer un — puis choisir entre les deux. »
« Ce privilège vous est réservé à toutes les deux. »
Des privilèges exclusifs inspiraient la confiance — surtout lorsqu'ils n'en étaient pas vraiment.
Choisir entre deux options immangeables était pire qu'être forcé d'en avaler une seule.
Yanyun parcourut les cartes du regard et demanda : « Puis-je voir les gages à l'avance ? »
« Bien sûr... que non. Le plaisir réside dans l'inconnu, non ? »
soutint son regard sans ciller, parfaitement imperturbable.
Yanyun concéda d'un hochement de tête, bien que ses yeux s'attardent sur les dos de cartes non marqués. Puis elle se tourna vers Lv Xuan.
« Maître, respecter les aînés et chérir les cadettes — pourquoi ne pas commencer par vous ? »
Lv Xuan toussota. « C'est un jeu pour les jeunes. Vous, les jeunes, devriez jouer. »
Bien qu'elle s'y attendît, Yanyun lui adressa un nouveau regard déçu.
« Peur qu'on vous piège ? » ricana Bai Xuanling. « Très bien, je participe aussi. »
Les yeux de brillèrent. « Puisque vous êtes toutes les deux là, pourquoi ne pas jouer ? Ce tour inclura moi, la tante Xie, la grande sœur Bai, la petite Baiqing, et vous deux. »
« Quant à l'arbitre... laissons ça à mon maître. »
« Bien que "arbitre" ne signifie que superviser la partie. Les gages sont tirés et exécutés par les joueuses elles-mêmes. »
Une fois les règles assimilées, Lv Xuan comprit le message de : On a tout taillé pour vous avantager, même en vous accordant des privilèges. Qu'est-ce que vous voulez de plus ?
De plus, Bai Xuanling elle-même participait. Avec sa cultivation, il détecterait toute tricherie sous son nez.
Il était venu de son plein gré — se retirer maintenant serait honteux.
Et puis, hormis Bai Xuanling, les joueuses incluaient une gamine au sens littéral... Certainement que ça ne pourrait pas devenir trop scandaleux avec un enfant impliqué, non ?
Après une brève lutte intérieure, Lv Xuan finit par sourire et acquiescer.
« Très bien. Jouons un tour ou deux. »
Voyant son maître céder, Yanyun se sentit marginalement apaisée — quel que fût le résultat.
Qinghe, remarquant que le groupe se finalisait, se leva pour se joindre à eux — désireuse de venger Xie Lingyu — mais fut promptement retenue par Cui Hao.
Qinghe lança un regard perplexe à Cui Hao.
Le visage de Cui Hao restamostly impassible, mais il offrit un sourire doux en expliquant :
« Trop de monde rendrait les choses chaotiques. »
Qinghe ne saisit pas le sens sous-jacent de ses mots, mais elle reconnut cette expression particulière sur le visage de Cui Hao.
C'était le même air conspirateur qu'il affichait quand il vendait des pilules !
Serait-ce un piège ?
Ses yeux s'écarquillèrent dans une soudaine prise de conscience.
Ces gens étaient vraiment fourbes !
Son regard se porta alors sur Chen Baiqing, qui se tenait à proximité avec un sourire innocent, prête à rejoindre la partie.
« Vas-y, Baiqing ! » l'encouragea-t-elle.
Chen Baiqing tourna la tête et lui renvoya un regard qui disait : Ne t'inquiète pas.
Malheureusement, Qinghe n'avait pas encore maîtrisé l'art de lire les indices subtils — une compétence que tous les autres membres de la secte semblaient posséder.
Son petit visage vacilla de confusion.