Lorsque regagna la petite cour de sa secte, ses disciples n'étaient pas encore rentrés de leurs emplettes.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où sa disciple aînée était allée faire ses provisions ; cela faisait un bon moment qu'elle était partie.
Cela dit, l'affaire la plus urgente du moment — la question des pierres spirituelles — avait été confiée à sa vieille connaissance, Yaoqin.
C'était là le but premier de sa venue à la cité de Yuzhou, et il était convaincu que tout se réglerait sans accroc.
Après tout, si l'on en croyait les suppositions de , le Pavillon de Jade et de Bambou était très probablement lié à une secte de cultivation.
Lorsqu'il avait rencontré Yaoqin pour la première fois, elle était déjà au stade du Noyau d'Or.
Dans un coin aussi reculé, un cultivateur du Noyau d'Or aurait été vénéré comme un ancien, voire comme un patriarche.
Et pourtant, au Pavillon de Jade et de Bambou, elle continuait de jouer de la cithare.
Un tel arrangement… laissait entendre qu'il s'agissait sans doute d'une secte du Continent Central.
accordait donc une confiance considérable à la capacité de Yaoqin à régler l'affaire.
Car enfin, les pierres spirituelles qui dormaient dans son anneau spatial étaient toutes des pierres spirituelles souillées de sang.
S'il tentait de les dépenser comme monnaie courante, les cultivateurs de la voie droite l'exécuteraient sur place, sans l'ombre d'un doute.
De plus, hormis les cultivateurs démoniaques, personne n'accepterait de telles pierres.
À cet instant, paraissait extraordinairement riche, mais en vérité, il était incapable de sortir une seule pierre spirituelle utilisable.
'Riche, et pourtant sans un sou.'
récupéra la petite formation qu'il avait dressée avant de partir.
Il entra dans la pièce principale, que sa disciple lui avait délicatement réservée.
En parcourant la pièce du regard, il la trouva relativement propre, meublée de chaises et de tables. Il s'assit et sortit une pierre spirituelle souillée de sang pour l'examiner.
Maintenant qu'il avait atteint le stade du Noyau d'Or Sans Défaut, il s'estimait qualifié pour étudier pareille chose.
Mais plus il l'observait, plus il mesurait à quel point cette pierre était sinistre.
L'énergie sanguine qu'elle renfermait semblait fusionner avec l'énergie spirituelle contenue dans la pierre.
Cela… à sa manière, était assez remarquable.
Les pierres spirituelles se formaient lorsqu'une énergie spirituelle dense, circulant le long des veines spirituelles, s'accumulait au fil du temps jusqu'à se solidifier.
Au cours de ce processus, l'énergie spirituelle se stabilisait et cessait d'accueillir quoi que ce soit d'autre qu'elle-même.
Une fois la pierre pleinement formée, cette caractéristique devenait plus marquée encore.
Trafiquer une pierre spirituelle de cette façon n'était donc pas un mince exploit.
Ce n'était pas impossible, mais c'était extrêmement difficile.
Le niveau de maîtrise nécessaire pour créer une telle pierre souillée de sang… ne semblait pas pouvoir provenir d'un endroit aussi reculé.
Alors que fronçait les sourcils au milieu de ses recherches, la voix de sa disciple aînée l'appela.
« Maître ! »
rangea la pierre spirituelle, se leva et se dirigea vers la sortie. Lorsqu'il ouvrit la porte, il resta un instant interdit.
franchit le portail, portant un grand sac et rayonnant de joie.
Derrière elle, traînait un ballot énorme, deux ou trois fois plus gros que lui… à vrai dire, estimait qu'on ne pouvait plus décemment appeler cela un ballot.
Il était si volumineux qu'il ne passait même pas par le portail.
jeta un coup d'œil alentour et, voyant que personne ne prêtait attention, projeta la masse par-dessus le mur de la cour.
Puis, dans un éclair, il se rua dans la cour pour rattraper le ballot au vol.
leva légèrement la main et, usant de sa puissance, accompagna la chute du ballot pour le déposer doucement au sol.
Contemplant l'énorme paquet, demanda à d'un air perplexe :
« Les prix à Yuzhou sont-ils tombés si bas ? Comment as-tu réussi à acheter autant avec si peu d'argent ? »
releva fièrement le menton, posa son sac et lança à son frère cadet un regard entendu — un signal pour qu'il raconte au maître son glorieux exploit.
« Ce n'est pas Grande Sœur qui a acheté tout ça », dit , l'air quelque peu déconcerté. « Il y avait un nouveau marchand dans la rue, qui tenait un jeu d'anneaux. Si tu réussissais à passer un anneau autour d'une cible, tu pouvais tirer un lot au hasard. Grande Sœur y a dépensé tout son argent. »
resta bouche bée. La chance prodigieuse de sa disciple s'était-elle encore manifestée ?
tira fièrement de son sac une somptueuse tenue d'homme, tout de blanc vêtue, et déclara :
« Maître, je l'ai prise spécialement pour vous. Votre tenue actuelle est bien trop usée. »
Tout en parlant, elle déplia le vêtement. Les poignets étaient rehaussés de fil d'or et le col bordé de bleu clair, brodé de motifs aussi délicats qu'élégants.
« C'est le produit haut de gamme du marchand ! Il paraît qu'il s'ajuste à n'importe quelle taille et qu'il a été confectionné par un artificier. Il repousse la poussière et les taches tout seul. »
plia soigneusement les habits en souriant, ajouta le pantalon assorti et tendit le tout à .
Prenant l'ensemble, palpa le tissu et le trouva incroyablement lisse.
« Bien… », acquiesça avec un sourire doux. « Merci, ma grande disciple. »
Pendant ce temps, avait ouvert son énorme ballot.
À l'intérieur s'entassait un assortiment chaotique d'objets… avec très peu de choses réellement utiles.
Heureusement, il y avait au moins trois jeux de literie : n'avait donc pas oublié l'essentiel.
Ils n'auraient au moins pas à dormir à même les planches de bois cette nuit.
s'avança, l'air intrigué, et examina le tas.
Parmi les objets se trouvaient des marmites, des poêles, des bols et des ustensiles, mais leur facture était plutôt singulière. Il y avait aussi des pièces anciennes aux formes étranges, des talismans et une épée brisée.
Un tambourin à grelot, un grand tambour, une épée tressée en pièces de cuivre, et même un poisson de bois de ceux dont les moines se servent pour psalmodier.
ramassa le maillet du poisson de bois et l'inspecta un moment, sans rien lui trouver de particulier.
'Un lot de consolation ?'
« Maître ! Ce poisson de bois est spécial ! »
accourut et expliqua : « D'après le marchand, ce poisson de bois a été fabriqué par un moine de très haute vertu avant son trépas. Il y a insufflé tout le mérite qu'il avait accumulé. C'est un trésor extraordinaire ! »
tenait le maillet ; il se retourna et en tapota légèrement la tête de en soupirant :
« Qu'a-t-il donc d'extraordinaire ? Il ne sonne même pas aussi bien que ta tête quand je la tapote. »
À l'évidence, ce n'était qu'une combine de camelot pour plumer les gens !
Comment sa disciple aînée, d'ordinaire si perspicace, avait-elle pu gober pareilles sornettes ?
, tapotée sur le crâne par le maillet, fit la moue, dépitée. La douleur était nulle, mais l'affront bien réel.
« Si vous ne me croyez pas, demandez à mon frère cadet ! »
« …C'est vrai. Ce poisson de bois a bel et bien reçu le mérite d'un moine de très haute vertu à l'instant de son trépas », confirma , l'air hésitant, comme s'il avait voulu en dire plus avant d'y renoncer.
regarda son second disciple avec une expression étrange. 'Son frère cadet aurait-il vécu sa vie antérieure en pure perte ? Comment peut-il être aussi naïf que sa sœur aînée ?'
« Comment savez-vous que le marchand disait la vérité ? » les interrogea tous les deux.
« Nous avons vu le moine trépasser sous nos yeux… », répondit d'un ton posé, même si son visage trahissait qu'il ne s'était pas remis de la scène.
ne s'était jamais attendu à un retournement aussi bizarre.
resta stupéfait. « Il a trépassé sur-le-champ ?! »
« Oui… C'était un moine au stade du Raffinement du Qi qui pratiquait l'ascèse. Après que Grande Sœur eut gagné le poisson de bois, il a tenu à accomplir son destin karmique et a trépassé sur place, insufflant tout son mérite dans l'objet. Avant de mourir, il a chargé Grande Sœur d'en faire bon usage… et il a même dit qu'elle avait une grande destinée et qu'elle dominerait un jour le monde de la cultivation. »
« Quel genre de marchand tient boutique de cette façon ?! Conduisez-moi à lui ! »
« Ce n'est pas la peine, Maître… Après que Grande Sœur a remporté le lot, ils ont remballé toutes leurs affaires en maudissant leur malchance et ont fui la cité de Yuzhou. »
« À l'heure qu'il est, ils doivent déjà être hors des murs. »