Yaoqin ne répondit pas tout de suite. Elle porta d'abord le qin dans la pièce et le posa sur la table. Une fois assise, elle dit enfin, lentement :
« Cela fait longtemps. Je te croyais mort. »
Chu Xingchen prit une tasse inutilisée posée à côté, y versa du thé et la tendit à Yaoqin. Il s'apprêtait à s'expliquer quand elle le devança :
« J'oubliais. Comme tu dirais toi-même, une canaille de ton espèce vit mille ans. On ne te tue pas si facilement. »
Petite Ling, qui se tenait respectueusement à l'écart, ne put retenir un rire. Mais lorsque le regard de Yaoqin se posa sur elle, elle étouffa aussitôt son hilarité.
Yaoqin fit un geste de la main à l'intention de sa servante : « Tu peux disposer. »
Petite Ling hésita et leva les yeux vers sa maîtresse.
Sa maîtresse finissait toujours par se faire mener en bateau par ce type ! Si elle sortait maintenant, elle ne pourrait plus la mettre en garde, et allez savoir quel tour il lui jouerait cette fois.
C'était étrange. D'ordinaire si fine, sa maîtresse semblait, en présence de cet homme, devenir plus crédule encore que Petite Ling elle-même.
À contrecœur, Petite Ling murmura : « Maîtresse… »
Le regard de Yaoqin ne cilla pas et, sans un mot, elle refit le même geste de la main.
Avec un soupir intérieur, Petite Ling comprit que si elle n'obéissait pas, sa maîtresse se fâcherait. Malgré sa réticence, elle n'eut d'autre choix que de sortir.
Petite Ling partie, il ne resta plus dans la pièce que Yaoqin, voilée, et Chu Xingchen.
Yaoqin gardait les yeux baissés sur le qin posé devant elle, dont elle ajustait doucement les cordes :
« Parle. Qu'est-ce qui t'amène cette fois ? »
Chu Xingchen soupira, le ton un peu offusqué :
« Pourquoi tant de froideur, demoiselle Yaoqin ? Comme si je ne venais te voir que lorsque j'ai besoin de quelque chose. »
Hmph. De la froideur ? Et lui, qui n'arrêtait pas de l'appeler « demoiselle Yaoqin » depuis qu'il était entré ?
Yaoqin ne releva toujours pas la tête, et sa voix se fit plus glaciale encore :
« Y a-t-il seulement eu une fois où tu es venu me trouver sans avoir besoin de mon aide ? »
Cela laissa Chu Xingchen sans voix un instant. À bien y réfléchir… Yaoqin n'avait pas tort. Chaque fois qu'il était venu la voir, c'était effectivement pour lui demander un service.
Et maintenant qu'il y songeait, il ne l'avait jamais vraiment payée de retour. Avait-il profité d'elle tout ce temps ?
Cette fois encore, il venait avec une requête.
Yaoqin patienta un moment, puis, comme Chu Xingchen restait muet, elle le relança :
« Alors ? Tu as perdu ta langue ? »
Après réflexion, Chu Xingchen se dit qu'il lui fallait plus de délicatesse cette fois, sous peine de se voir refuser la porte la prochaine fois qu'il aurait besoin d'elle.
Il leva les yeux vers Yaoqin et déclara : « Je voudrais confier les affaires de mon cœur à Yaoqin. »
Yaoqin sursauta, ses mains plaquant les cordes du qin, et demanda froidement :
« Où veux-tu en venir ? »
Face à ce ton glacé, Chu Xingchen parut sincèrement blessé. Il soupira et récita :
« Je voudrais confier les affaires de mon cœur à Yaoqin. Mais les âmes sœurs sont si rares — si la corde se brise, qui l'entendra ? »
Toute l'élégance du Pavillon du Jade et du Bambou tenait à ceci : l'argent seul n'y garantissait rien.
Mais si vous aviez du talent, si vous aviez du style, et si vous étiez assez beau, vos chances étaient bonnes.
Chu Xingchen misait sur son esprit et son humour, empruntant les poèmes anciens de sa vie antérieure.
En lâchant l'air de rien quelques vers de maître, il conquérait sans peine ces courtisanes distantes.
C'est du moins ainsi que cela s'était passé avec Yaoqin — même s'il n'avait toujours pas effleuré sa main.
Cette fois, en glissant son nom dans le poème, il espérait montrer sa sincérité.
Chu Xingchen était persuadé que Yaoqin en serait profondément émue.
Mais…
Les choses ne se déroulèrent pas comme prévu.
Au lieu d'une réaction timide de Yaoqin, il reçut une violente onde sonore.
Yaoqin leva la main et déchaîna une puissante attaque acoustique.
Zheng —
L'onde stridente lui frôla l'oreille et ramena brutalement Chu Xingchen à la réalité. Il se frotta vivement les oreilles.
Yaoqin s'écria, furieuse : « Canaille ! Tu crois qu'il suffit de nous être croisés quelques fois pour te permettre de te jouer de moi ? »
« Attends… en quoi suis-je une canaille ? Je n'ai même jamais touché ta main. Ce n'est pas un peu injuste ? »
À ces mots, Yaoqin retira prestement sa main de la table et lui lança un regard méprisant.
« …Bon, d'accord, j'ai eu tort. »
Chu Xingchen soupira. Il aurait dû aller droit au but dès le début. Il sortit de son anneau spatial une Pierre Spirituelle de Qi Sanguin et la posa sur la table.
Les yeux de Yaoqin se fixèrent aussitôt sur la pierre.
Après un bref coup d'œil, elle regarda Chu Xingchen avec acuité et le balaya de sa conscience spirituelle. Mais elle constata que celle-ci ne parvenait pas à percer sa barrière de protection.
« Tu as atteint le stade du Noyau d'Or ? » Yaoqin fronça légèrement les sourcils.
Chu Xingchen se cala contre le dossier de sa chaise et répondit :
« Oui. Surprise ? »
Yaoqin connaissait parfaitement les dispositions de Chu Xingchen. S'il avait vraiment été un prodige, à force de boire son thé Qingming, il en aurait compris les effets et aurait mesuré à quel point elle le favorisait.
Mais ce garçon buvait le thé Qingming comme de l'eau ordinaire et, après tant de fois, n'en avait toujours pas saisi la valeur.
Ses aptitudes étaient loin d'être impressionnantes.
Lors de leur dernière rencontre, il n'était qu'au sommet du stade de la Fondation. Or, en un an à peine, il avait déjà atteint au moins le milieu du Noyau d'Or.
Yaoqin baissa les yeux vers la Pierre Spirituelle de Qi Sanguin posée sur la table.
Une pensée inquiétante lui traversa l'esprit.
Yaoqin le sermonna : « Tu t'es tourné vers la cultivation démoniaque ?! »
Chu Xingchen se défendit aussitôt : « Ne colporte pas de rumeurs ! Tout Yuzhou sait que le Dragon Blanc des Vagues est un modèle de droiture ! »
Yaoqin exigea : « Alors comment expliques-tu ton niveau de cultivation et cette pierre spirituelle ? »
Chu Xingchen enjoliva le récit de sa rencontre avec les cultivateurs démoniaques à la mine de la Secte Qingfeng.
« Cette Pierre Spirituelle de Qi Sanguin, je l'ai récupérée dans la mine de la Secte Qingfeng. »
Il tapota légèrement la pierre posée sur la table.
Yaoqin la prit et la sonda de sa conscience spirituelle. En effet, elle était saturée d'une aura sinistre et sanglante.
L'œuvre de cultivateurs démoniaques extrêmes.
Yaoqin demanda : « Tu viens donc me voir pour t'occuper de la Secte Qingfeng ? »
Chu Xingchen secoua la tête : « Pas exactement. Je voulais seulement savoir s'il existe un moyen de purifier cette pierre spirituelle. »
Yaoqin le regarda d'un air soupçonneux : « Tu en as beaucoup, de ces pierres ? »
Chu Xingchen répondit honnêtement : « Deux seulement. Je me suis simplement dit qu'il serait plus prudent de savoir comment contrer ce genre de cultivateurs démoniaques si j'en croisais à l'avenir. »
Yaoqin hocha légèrement la tête.
« Cela prendra du temps. Je ne garantis rien… Reviens me le demander dans quelques jours. »
« Inutile. Je vais rester un moment à Yuzhou. Dès que tu auras une réponse, envoie une lettre à cette adresse. »
Chu Xingchen saisit un pinceau et nota son adresse actuelle d'une calligraphie fluide.
Yaoqin jeta un œil à l'écriture élégante et à l'adresse, située dans la cité de Yuzhou.
C'était la première fois qu'elle disposait d'un endroit précis où trouver Chu Xingchen.
Elle prit le papier et le glissa dans sa manche :
« Autre chose ? »
Chu Xingchen se leva : « Non, c'est tout. J'attends de bonnes nouvelles. »
Sur ce, il se prépara à partir.
« Attends… Avant de t'en aller, laisse-moi le poème que tu viens de réciter. »
« Quel poème ? »
« Chu Xingchen ! »
« C'est bon, je l'écris ! »