Ce qu'il advint de la mine par la suite ne concernait plus Chu Xingchen, qui avait déjà filé au loin.
Voyageant jour et nuit, Chu Xingchen avait à présent ramené ses disciples au temple délabré.
À l'intérieur, Ning Qianqian, entendant le remue-ménage, se précipita dehors et vit les quatre arrivants, remarquant surtout l'homme porté sur le dos de Li Xingtian.
Bien que Ning Kun fût vêtu de haillons et eût beaucoup maigri, Ning Qianqian reconnut au premier coup d'œil le père qu'elle avait perdu depuis si longtemps.
Elle s'agenouilla aussitôt et se prosterna devant Chu Xingchen, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle criait :
« Merci, Grand Immortel… Merci, Grand Immortel… »
Li Xingtian déposa doucement l'homme qu'il portait devant Ning Qianqian.
Ning Kun était pour l'heure inconscient, Chu Xingchen l'ayant délibérément assommé pendant leur fuite, faute de temps pour les explications.
Chu Xingchen leva la main et lança un sort pour réveiller Ning Kun.
Dans une légère toux, Ning Kun ouvrit lentement les yeux, et la première chose qu'il vit fut le visage baigné de larmes de sa fille.
Voyant Ning Kun réveillé, Chu Xingchen s'empressa de parler :
« Je n'ai pas le temps d'écouter vos retrouvailles émues. »
Ses mots réduisirent instantanément au silence les mille choses que Ning Qianqian et Ning Kun voulaient dire, et tous deux tournèrent le regard vers lui.
« Je n'attends pas que vous me remboursiez. Considérez cela comme une bonne action de ma part. Assurez-vous simplement, si jamais la Secte Qingfeng vous met la main dessus, de ne pas me vendre. »
Tout en parlant, Chu Xingchen sortit de son anneau spatial une gourde d'eau, des vivres et une poignée de pièces d'argent :
« Vous êtes au deuxième niveau du Raffinement du Qi. Partez vers l'est d'ici et vous trouverez du monde. Ces vivres et cette eau devraient suffire pour y arriver. Servez-vous de l'argent pour commencer une nouvelle vie, mais plus vous irez loin, plus vous serez en sécurité. »
« Considérez que mon aide s'arrête là. Inutile d'en dire davantage. Prenez ces affaires et partez tout de suite. Vous pourrez parler en chemin. »
Ning Qianqian comprit ce que Chu Xingchen voulait dire. Une fois la poussière retombée, les représailles de la Secte Qingfeng suivraient à coup sûr.
Chu Xingchen ne pouvait pas la protéger éternellement, elle et son père, mais le fait qu'il ait sauvé ce dernier emplissait Ning Qianqian d'une immense gratitude.
Elle se prosterna trois fois devant Chu Xingchen, puis aida son père encore hébété à se relever :
« Bienfaiteur, soyez tranquille. Même si je dois mourir, je ne vous trahirai jamais. »
Chu Xingchen leur tourna le dos sans répondre, mettant ainsi fin à l'échange.
« Père… allons-y », dit doucement Ning Qianqian. « Nous parlerons en chemin. »
Ning Kun ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis se ravisa. Il se prosterna devant Chu Xingchen avant de se lever et de partir avec Ning Qianqian.
Alors que Ning Qianqian et Ning Kun disparaissaient au loin, Chu Xingchen se tourna soudain vers ses deux disciples :
« En route ! Il faut faire vite ! Cet endroit n'est plus sûr ! »
Li Yingling ne fut pas totalement surprise par l'ordre de son maître.
À vrai dire, dès l'instant où elle avait vu Chu Xingchen ramener Ning Qianqian, elle avait su qu'une fois la tâche accomplie, son maître déplacerait la secte tout entière.
Il y avait un avantage à avoir une petite secte : trois personnes avec leurs affaires sur le dos, et c'était toute la secte.
Ils pouvaient aller n'importe où, jusqu'au bout du monde.
Elle jeta un regard nostalgique à la petite cabane de bois qu'elle venait tout juste de finir de construire et à la fosse de fondation qu'elle avait creusée pour la formation.
L'une était désormais inutile, l'autre du travail perdu.
Avec un léger soupir, Li Yingling entra dans la cabane pour rassembler ses affaires.
Li Xingtian, lui, ne bougea pas.
Il n'avait pas grand-chose à emporter, n'ayant pas apporté grand-chose au départ.
Chu Xingchen lui lança un regard agacé et dit :
« Si tu n'as rien à emballer, va aider ta sœur ! Ne laisse rien dans le temple — surtout pas les casseroles et les marmites ! Elles m'ont coûté cher. »
« Oui… »
Li Xingtian entra docilement dans le temple et se mit à rassembler la batterie de cuisine.
Pendant ce temps, Chu Xingchen s'employait à semer de fausses pistes dans les environs.
Il s'était installé ici à l'origine pour se faire oublier, après avoir offensé un haut fonctionnaire du royaume de Xuanwu.
Ce fonctionnaire n'était plus une menace désormais, car il ne pouvait pas faire appel à un expert de niveau Âme Naissante.
Et en dessous de l'Âme Naissante, Chu Xingchen, avec les capacités divines durement acquises de Li Yingling et son Noyau d'Or sans défaut, pouvait sans crainte se dire invincible.
La véritable menace, à présent, c'était la Secte Qingfeng, et surtout son ancêtre à l'Âme Naissante, qui pourrait bien partir en chasse.
Si Chu Xingchen était convaincu de pouvoir échapper à la poursuite de la Secte Qingfeng, il ne pouvait pas garantir la sécurité de ses disciples.
Mieux valait être prévoyant et ne pas prendre de risques inutiles.
Dès l'instant où il avait décidé d'accepter cette mission, Chu Xingchen avait prévu de fuir ensuite.
Il en avait d'ailleurs assez de ce temple délabré.
Son emplacement était mauvais, l'énergie spirituelle s'y raréfiait, et Chu Xingchen n'avait jamais eu l'intention d'en faire la base permanente de sa secte.
Ce n'était qu'une planque temporaire. Y avoir trouvé Li Xingtian avait été un coup de chance, mais il ne pouvait pas rester à attendre qu'un autre lapin aveugle vienne s'y jeter.
Aussi, quand il avait ramené Ning Qianqian au temple, il avait déjà décidé de partir.
Après tout, il avait inventé de toutes pièces l'histoire d'une secte venue du Continent Central. Même si Ning Qianqian était capturée et déballait tout, la Secte Qingfeng n'oserait peut-être pas pousser l'affaire, par crainte de l'influence d'une secte du Continent Central.
Échanger un temple en ruine contre un joli tas de pierres spirituelles était une affaire à faire.
Li Yingling n'avait pas grand-chose à emporter et ressortit vite avec un petit baluchon sur le dos.
« Maître, où allons-nous cette fois ? »
Ses fausses pistes achevées, Chu Xingchen regarda Li Yingling et demanda : « Où veux-tu aller ? »
Li Yingling suggéra : « Et si on allait dans un endroit avec de belles montagnes et des eaux limpides ? »
« Bonne idée. Je m'en souviendrai », répondit Chu Xingchen d'un ton évasif.
Au ton de son maître, Li Yingling comprit que sa suggestion était rejetée.
Li Xingtian sortit bientôt en portant un gros ballot :
« Maître, j'ai emballé tous les objets de valeur. Le reste serait trop encombrant à porter. »
Comme l'anneau spatial de Chu Xingchen était déjà rempli des pierres spirituelles teintées de sang, le reste de leurs affaires devait être porté par ses disciples.
Alors laisser deux ou trois choses derrière eux n'était pas bien grave.
Chu Xingchen jeta un œil à ses deux disciples.
Tous deux le regardaient avec impatience.
Il ne put s'empêcher de sourire. Chu Xingchen avait déjà fui bien des fois, car attirer de jeunes talents dans sa secte par la ruse exigeait souvent de prendre des risques.
Par le passé, il avait toujours fui seul.
Mais à présent, c'était toute sa secte qui fuyait avec lui. Chu Xingchen s'écria :
« Braves disciples ! En route ! On prend la fuite ! »
Li Xingtian ne put cacher son sourire. « Oui, Maître ! »
Le visage de Li Yingling débordait d'enthousiasme. « C'est l'heure de fuir~ »
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Cité de Yuzhou.
« Monsieur, cette maison est parfaite. Elle donne directement sur la rivière Chuanyu. Dans quelques jours, ce sera la fête des Lanternes. Les lanternes descendront la rivière et passeront juste ici. Vous pourrez admirer ces magnifiques lanternes depuis votre pas de porte. »
Un agent immobilier d'âge mûr vantait la large rivière voisine tout en ouvrant le portail d'une maison à cour.
Il jeta un coup d'œil aux trois personnes venues visiter.
Le premier était un homme d'une beauté exceptionnelle, quoique ses vêtements fussent un peu élimés. C'était lui qui avait pris toutes les décisions en chemin, et les deux autres semblaient suivre son avis, signe de son rang élevé.
La deuxième était une jeune femme d'une beauté saisissante, vêtue d'une élégante robe de soie et portant un petit baluchon jaune. Elle regardait autour d'elle avec curiosité, comme une jeune noble qui n'aurait jamais quitté le domaine familial.
Le troisième était moins avenant et n'avait pas dit un mot du trajet. Il émanait de lui quelque chose de menaçant, et il portait un gros ballot qui semblait contenir des casseroles et des marmites.
L'agent en déduisit rapidement qu'il s'agissait d'un jeune maître de bonne famille voyageant avec sa sœur et un puissant garde du corps pour assurer sa protection.
L'agent était tout disposé à plaire, car c'était un emplacement de premier choix, avec une belle vue et une rue animée à proximité.
C'était aussi un secteur souvent patrouillé par la garde de la cité, donc sûr et tranquille. Le seul inconvénient était le prix élevé.
S'il concluait cette affaire, la commission équivaudrait à un mois de revenus durement gagnés.