Chen Baiqing pénétra dans la salle des ancêtres, son regard se posant directement sur l'Ancêtre Zhou avant de glisser vers les autres statues.
Toutes arboraient des têtes de bêtes sur des corps humains, chacune tenant une arme différente.
Comparées à l'Ancêtre Zhou, dont l'aura était faible et instable, ces statues possédaient une puissance bien plus substantielle — autour du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Chen Baiqing s'avança vers le centre, examinant avec soin la formation rituelle et les fines volutes de fumée d'encens rouge.
Avant de venir, son Maître et Chen Mouguang avaient émis l'hypothèse qu'ils utilisaient probablement quelque méthode pour convertir l'énergie de foi en sceaux ou en d'autres objets.
Ce déplacement relevait avant tout de la reconnaissance.
À présent, il semblait qu'il ne s'agissait pas d'une formation pour rassembler l'énergie de foi, mais bien d'une formation pour l'absorber.
Les gens d'ici tentaient soit d'amplifier les effets de l'énergie de foi, soit de compenser ses faiblesses — assurant que, même après avoir perdu de l'énergie de foi, leur cultivation ne retomberait pas en deçà de leur royaume actuel.
Chen Baiqing avait lu le « Compendium des connaissances fondamentales de la cultivation », qui contenait une brève annotation sur l'énergie de foi.
Peut-être parce que l'ouvrage avait été rédigé par des cultivateurs orthodoxes, il traitait ceux qui cultivaient l'énergie de foi avec un respect de surface mais un dédain sous-jacent.
Le respect tenait au fait que la plupart de ceux qui accumulaient sincèrement l'énergie de foi étaient, du moins dans leur comportement, des gens décents.
Le dédain provenait de ce que, aux yeux des cultivateurs orthodoxes, la culture de l'énergie de foi n'était qu'une voie empruntée par ceux qui n'avaient pas d'autre choix.
La raison principale était que l'énergie de foi pouvait provoquer une chute de royaume, et plus la cultivation était élevée, plus l'énergie de foi requise pour la maintenir était abondante.
La foi et la conviction humaines étaient intrinsèquement instables et aisément ébranlées, ce qui rendait extrêmement difficile le maintien d'une vaste réserve d'énergie de foi.
Parmi tous les pratiquants, seules les sectes bouddhiques parvenaient à peine à tenir bon.
Hmm… bien que les cultivateurs orthodoxes méprisent généralement les bouddhistes aussi.
Mais s'il était réellement possible d'empêcher la culture de l'énergie de foi d'entraîner une chute de royaume, la situation s'inverserait entièrement — cela pourrait effectivement remodeler le paysage.
Chen Baiqing mémorisa la disposition, la structure de la formation et le flux d'énergie spirituelle avant de porter son attention sur l'Ancêtre Zhou, immobile.
La formation rituelle était quelque peu unique, mais la salle des ancêtres elle-même ne recelait rien d'extraordinaire.
Si son hypothèse était juste, ce n'était qu'un site expérimental pour tester la faisabilité de la Voie Divine de la Foi, non un bastion critique.
Autrement, la sécurité n'aurait pas été aussi laxiste.
Laxiste au point que Chen Baiqing en trouva l'atmosphère inquiétante — tout s'était trop bien passé, sans même un seul balayage de sens spirituel.
Même si l'on avait envoyé son cinquième frère cadet, les dispositions n'auraient pas dû être aussi négligentes.
Assommer Oncle Zhou avait été le moyen pour Chen Baiqing de tester si quelqu'un surveillait véritablement cet endroit.
Le résultat était clair : soit elle avait déjà été repérée, soit la sécurité ici était vraiment aussi sommaire — ou peut-être s'en moquaient-ils simplement.
Autrement, Chen Baiqing n'aurait pas pénétré elle-même dans la salle et aurait renvoyé Zhou Ping en premier.
Alors… devait-elle enlever cette personne ?
Chen Baiqing ne croyait pas que sa présence dans la salle des ancêtres passerait inaperçue. Si elle pouvait tromper la formation, elle ne pouvait pas duper les gens.
Ce pourrait être sa seule chance de venir ici.
Enlever l'Ancêtre Zhou pourrait aider son Maître à mieux comprendre la Voie Divine de la Foi, et elle pourrait potentiellement forcer l'une de ses pensées en dormance pour en extraire davantage d'informations.
Après une brève délibération, Chen Baiqing décida d'agir. Le plan initial prévoyait de perturber leurs dispositions, et si elle pouvait emporter l'Ancêtre Zhou, cela compterait comme l'accomplissement d'une mission critique de renseignement.
Une fois son esprit fait, l'Anneau Trésor Qingtian dans sa main se mit à luire faiblement.
Son énergie spirituelle, canalisée par l'anneau, devint transparente et incolore, se tissant dans l'énergie de foi environnante avant de s'enrouler autour de l'Ancêtre Zhou.
Même si la sécurité ici était risible, la prudence restait de mise — plus c'était silencieux, mieux c'était.
« La fille de qui est-ce ? Dégage. »
Une voix un peu âgée résonna depuis le-dessus de la salle des ancêtres : « Je ferai comme si tu t'étais trompée de chemin, et je n'aurai rien vu. »
Face à cette interruption soudaine, Chen Baiqing resta calme. Comparé à tout qui se déroule sans accroc, un peu de turbulence était plus rassurant.
Autrement, elle aurait dû s'inquiéter de savoir si c'était un piège.
Puisqu'elle avait été découverte, Chen Baiqing ne prit pas la peine de masquer son sens spirituel, l'envoyant vers la source de la voix. Mais sa sonde buta sur un mur infranchissable, incapable d'avancer davantage.
Sans aucun doute, le locuteur était au moins au stade de l'Âme Naissante.
Pourtant, l'expression de Chen Baiqing demeura imperturbable tandis qu'elle poursuivait son action :
« Je ne fais que regarder. Vous pouvez faire comme si vous ne m'aviez pas vue. »
« Hein… ça ne marchera pas. » Un vieux taoïste en robe taoïste descendit en voltigeant du haut de la salle, ses yeux se posant sur Chen Baiqing.
« Si je fais comme si je ne te voyais pas, celui-ci serait emmené par toi. »
En parlant, le vieux taoïste agita sa main droite, libérant une impulsion d'énergie spirituelle qui dispersa les fils incolores de Chen Baiqing.
« Je n'ai aucune intention de te tuer, mais tu ne l'emporteras pas aujourd'hui non plus. » Le vieux taoïste sourit faiblement, joignant les mains dans un geste poli qui démentait son statut supérieur.
« Compagnon de Voie, sache t'arrêter ? »
« Tes actions ne reflètent guère la retenue, pourtant tu me donnes des leçons ? »
Chen Baiqing ricana, et l'Anneau Trésor Qingtian explosa de lumière.
En un instant, la nuit sur le Village de la Montagne Zhou fut remplacée par le jour, le soleil se levant comme si des heures s'étaient écoulées en un clin d'œil.
Zhou Ping, qui n'avait pas osé entrer dans la salle des ancêtres, se tenait dehors et assista au basculement brutal. Sous la lumière du soleil, sa peau se réchauffa sensiblement.
Cette immortelle jouait gros ?
D'abord une attaque sournoise, maintenant ça ?
Pouvait-elle contrôler le soleil et la lune ?!
Le vieux taoïste plissa les yeux face au soleil flamboyant, mais son sens spirituel ne détecta rien d'anormal.
Quelle illusion impressionnante… une cultivatrice au Noyau d'Or qui entraîne une Âme Naissante dans son sortilège ?
Ou bien son trésor était-il extraordinaire ?
Son regard revint sur Chen Baiqing :
« Impressionnant, mais tu ne l'emporteras quand même pas. Mes compagnons de Voie ne sont pas aussi accommodants que moi. Pars maintenant, et mon offre tient toujours — tu peux même emmener le gamin à la porte avec toi. »
Chen Baiqing leva légèrement la main, et l'Anneau Trésor Qingtian flamba à nouveau. Le soleil, auparavant de la taille d'un disque, apparut désormais grand comme une roue de charrette, sa chaleur accablante s'abattant sur eux.
« Et si je laissais le gamin et que je prenais le vieux à la place ? »
Le vieux taoïste soupira doucement. « Si j'appelle à l'aide, ta sortie ne sera pas si aisée. »
Chen Baiqing ne broncha pas. « Si tu appelles à l'aide, aucun de vous ne partira aisément non plus. »
Appeler des renforts ? Son Maître était juste dehors, et Sœur Bai n'était pas loin non plus.
Dans un concours de nombres, elle n'avait rien à craindre.
L'expression du vieux taoïste devint légèrement résignée tandis qu'il faisait un pas en avant. Une poussée d'énergie spirituelle éclata, se répandant pour former une formation aux huit trigrammes.
D'un geste de la main, des chaînes dorées jaillirent de la formation, scellant toutes les issues autour de Chen Baiqing.
Au même moment, le soleil approchant fut repoussé par les trigrammes en rotation.
Chen Baiqing tenta d'esquiver, mais la terre sous ses pieds en avala la moitié. Lorsqu'elle se libéra, les chaînes dorées l'avaient déjà clouée sur place.
Le vieux taoïste secoua la tête.
Trop jeune, trop impulsive. Une simple cultivatrice au Noyau d'Or, qui ose défier une Âme Naissante.
On ne sait à quelle secte immortelle elle appartient, mais en effet, les actes injustes soulèvent la poussière.
Cultiver des raccourcis au lieu de se perfectionner n'est pas la vraie voie.
Nuire aux êtres vivants et perturber la réincarnation n'est pas la droiture.
Le Chef de Secte… a-t-il vraiment changé ?
L'expression du Vieux Taoïste s'assombrit légèrement — il savait fort bien ce qui était bien et mal.
Bien qu'aucune vie n'ait été prise, et que le Village de la Montagne Zhou, jadis rongé par la faim, n'ait plus une seule âme affamée — même l'Ancêtre Zhou avait accepté de participer volontairement.
Pourtant, manipuler imprudemment les désirs des mortels restait un péché.
Aucune quantité de bonnes actions autojustifiées ne pouvait couvrir ce tort.
Mais maintenant, le Vieux Taoïste se demandait si ce soi-disant « bien » n'était pas simplement le moyen du Chef de Secte de le forcer à transiger.
Peut-être même que son propre cœur avait été voilé.
Peut-être… était-il temps de demander au Chef de Secte pourquoi il insistait sur ces actions.
Le Vieux Taoïste leva les yeux. Chen Baiqing était déjà solidement ligotée par les chaînes.
« Pardonne-moi, Compagnon de Voie, de te retenir ici deux jours. Une fois ceci terminé, je présenterai mes excuses en personne. »
Il joignit les mains en un léger salut, et les chaînes dorées se resserrèrent, entraînant Chen Baiqing sous terre. Mais avant que ses mots ne s'éteignent, une voix parla depuis l'arrière.
« Alors permettez-moi de m'excuser en premier. »
Le Vieux Taoïste se retourna, ses yeux s'écarquillant instantanément.