La nuit était silencieuse, et la cérémonie du soir s'était déroulée sans incident.
Zhou Ping poussa la porte légèrement usée de sa maison, l'épuisement pesant lourd sur ses épaules.
La pièce était d'une simplicité austère, sans meubles superflus — juste un lit, une table et une jarre d'eau.
Zhou Ping se dirigea droit vers la jarre, y trempa une louche et avala plusieurs gorgées avant que l'inquiétude dans son cœur ne s'apaise un peu.
C'était de la folie — une folie pure. Le village de la montagne Zhou tout entier avait sombré dans la démence !
Depuis l'arrivée de cet étrange décret divin, tout avait échappé à tout contrôle.
De l'ancêtre Zhou, qui était au seuil de la mort, accédant inexplicablement à la divinité, à chaque vœu exaucé par la prière —
Le village entier avait perdu la raison.
Prier ne demandait que quelques bâtonnets d'encens, tandis que travailler les champs impliquait de subir le soleil brûlant et un labeur brisant le dos.
L'effort requis n'avait rien de comparable, pas plus que les récompenses.
Quand cent ans de culture pouvaient ne pas valoir la richesse obtenue par un unique vœu exaucé, tout était voué à basculer.
Bien que de tels vœux ne soient accordés qu'à une infime minorité, chacun croyait être le prochain élu.
Qui refuserait d'obtenir quelque chose pour rien, surtout quand les récompenses étaient si grandes ?
La cupidité les avait tous aveuglés.
Tous avaient commodément oublié une chose — quel était le prix ?
À cet instant, Zhou Ping se sentit comme une barque solitaire à la dérive sur l'océan. Quand tous les autres étaient perdus dans la frénésie, celui qui gardait son sang-froid passait pour le fou.
Il ne pouvait pas s'exprimer, car personne ne le croirait.
Ce qui l'effrayait le plus, c'était de réaliser qu'il ne pouvait pas non plus s'enfuir.
Zhou Ping avait découvert qu'il ne pouvait plus quitter les abords du village de la montagne Zhou.
Quelle que soit sa tentative, quelle que soit la méthode qu'il employait pour s'orienter, il finissait toujours par tourner en rond autour du village.
Après avoir remarqué l'anomalie, Zhou Ping avait tenté de s'enfuir, déguisant ses mouvements — prétextant partir chasser ou cueillir des herbes.
Mais après deux tentatives manquées, il sut…
Le village de la montagne Zhou tout entier était condamné.
Si la soi-disant divinité était vraiment juste et puissante, pourquoi confinerait-elle sa radiance à ce coin insignifiant ?
Le village de la montagne Zhou était misérablement pauvre — avoir de quoi manger était considéré comme un luxe.
Il ne restait à exploiter que les villageois indigents. L'un cherchait la richesse, l'autre la vie — peut-être un accord tordu fait en enfer.
Il ne restait plus qu'une option désespérée.
Depuis l'ascension de l'ancêtre Zhou, des marchands avaient commencé à fréquenter le village, achetant et vendant des marchandises.
Sous prétexte de vénérer l'ancêtre Zhou, ils achetaient des provisions à prix d'or et vendaient nécessités et bibelots à bas prix.
Cette pratique avait, dans une certaine mesure, découragé les villageois de partir.
Mais ce n'était pas absolu — certains tentaient encore désespérément de s'échapper.
Pourtant, au bout de quelques jours, ceux qui étaient partis revenaient en piteux état, racontant le chaos, la violence et la cruauté du dehors.
Chacun d'eux disait la même chose.
Peu à peu, personne dans le village de la montagne Zhou ne voulut plus partir — plus aucune nouvelle du monde extérieur n'arrivait.
Ni les étrangers n'entraient. Le village devint un cercle clos où tous se connaissaient, rendant les étrangers criants de vérité.
Au cœur de la nuit, tandis que Zhou Ping rumina, il eut l'impression qu'une main invisible pressait le village de la montagne Zhou comme une fourmi incapable de fuir.
Béni ou maudit, rien n'était en leur pouvoir.
Un amer sentiment de dérision et de désolation se répandit dans le cœur de Zhou Ping.
Pourquoi était-ce lui qui pouvait voir ces choses ?
Pourquoi devait-il découvrir la vérité ?
Pourquoi devait-il tout savoir ?
Ne serait-il pas plus simple de se perdre dans cette illusion, comme les autres villageois fous ?
La pensée le frappa comme la foudre. Ses yeux s'écarquillèrent, et il se gifla violemment.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ?
Comment pouvait-il seulement avoir une telle idée ?!
Le bruit de la gifle n'avait pas fini de retentir qu'une voix douce et moqueuse brisa le silence :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un moustique t'a piqué le visage ? »
Les pupilles de Zhou Ping se rétrécirent de terreur. Ses membres se figèrent tandis que son regard se braquait vers la source de la voix.
Là se tenait une fillette menue en robe rose pâle, son visage caché derrière un masque de lapin blanc.
« T-tu… qui es-tu ? »
Sa gorge était sèche. Avait-il été découvert, après tout ?
La fillette au masque de lapin jeta un coup d'œil désinvolte autour d'elle avant de répondre d'un ton calme :
« Strictement parlant, je suis ta seule bouée de sauvetage. »
Zhou Ping ne se hâta pas de répondre. Après tout, même une bouée de sauvetage avait son prix.
S'il voulait le salut, il devait prouver qu'il valait la peine d'être sauvé.
Cette fillette masquée connaissait-elle sa capacité à percer l'invisible ?
Prenant une grande inspiration, il raffermit sa voix :
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Hum, bonne question. » Le regard de la fillette s'attarda sur lui. « Pourquoi ne pas commencer par me parler de ce vieillard ? »
Zhou Ping se hâta de répondre : « C'est l'ancêtre Zhou, le doyen de notre village, celui qui — »
« Arrête. » Les yeux de la fillette, visibles derrière le masque, brillèrent d'impatience.
Son ton devint dédaigneux. « Je détesterais croire que tu es un imbécile. Tu n'auras pas de seconde chance. Réfléchis bien avant de parler — mon temps est limité. »
Zhou Ping l'étudia. Elle n'était pas grande — sous tous les rapports, elle pouvait passer pour une enfant.
Pourtant, la pression qu'elle dégageait était écrasante.
Réajustant vite sa pensée, il parla à nouveau, d'une voix stable :
« Cet endroit… est manipulé. »
Chen Baiqing demeura impassible. Contrôler ses émotions n'était pas difficile — les enseignements de son maître le rendaient aisé.
Apaiser quand c'est tendu, presser quand c'est détendu.
Assez simple.
Hors de la barrière illusoire du village de la montagne Zhou…
Chen Mouguang avait l'air anxieux en se tournant vers .
« Aîné… êtes-vous sûr que c'est sans danger ? Elle n'est qu'une cultivatrice au Noyau d'Or. »
« Détends-toi. Bai Xuanling lui a donné à contrecœur un équipement protecteur de haut niveau — il garde même contre les attaques d'âme, bien que j'en doute l'utilité. »
paraissait calme, mais intérieurement, il était tendu.
La sécurité de Chen Baiqing était garantie. En plus des trésors de Bai Xuanling, avait aussi laissé une sécurité pour surveiller son état.
Le plus important, ils avaient une équipe de secours complète prête à intervenir.
La barrière était habilement construite — un labyrinthe couplé à un mécanisme de détection d'intrus.
Pour y parvenir, la barrière n'avait presque aucune capacité défensive.
Elle se briserait au moindre contact.
connaissait peu les formations, et même l'expert de la secte Tianyan au stade de l'Âme Naissante n'avait pu que secouer la tête après un bref examen.
La théorie de Chen Mouguang était la plus sombre — si la barrière était déclenchée, le village de la montagne Zhou tout entier pourrait être anéanti pour effacer toute trace.
Il s'excusa pour cet oubli — pour ne pas alerter qui que ce soit, il avait observé de loin sans enquêter à fond.
La situation avait pris un tour inattendu.
Ils étaient là pour recueillir des informations, pas pour envoyer des gens à la mort.
Le plan de forcer le passage avait déjà chuté à quatre-vingts pour cent d'échec.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à battre en retraite et reconsidérer, Chen Baiqing suggéra discrètement — elle pourrait peut-être passer sans déclencher l'alarme de la barrière.
Chen Baiqing transmit sa voix en privé à — la grande formation semblait composée d'énergie spirituelle, et elle croyait pouvoir la tromper.
fut stupéfait en l'entendant. Normalement, berner quelques poissons crédules dans la secte était une chose, mais…
L'énergie spirituelle — pouvait-on la tromper, elle aussi ?!
Le poids derrière le titre 【Démone Enchanteresse des Cieux » ne cessait de grimper ?!
Cependant, compte tenu de la nature prudente de Chen Baiqing, le fait qu'elle avance une telle idée signifiait qu'elle était probablement très confiante.
Après un court moment de réflexion, refusa d'abord. Même le moindre risque était de trop — il ne voulait pas que Chen Baiqing mette les pieds dans le danger.
« Si c'était la sœur aînée ou le deuxième frère aîné, le maître les laisserait partir ? »
« Le maître considère peut-être encore Baiqing comme jeune, mais Baiqing veut aider. Baiqing a déjà atteint le stade du Noyau d'Or. »
croisa le regard résolu de Baiqing, et les mots de refus restèrent coincés dans sa gorge.
Chen Baiqing transmit simplement sa voix à nouveau :
« Baiqing n'est pas douée que pour partager des fruits confits. »
À cela, ne put que soupirer, résigné — une fois de plus, il s'était fait complètement mener en bateau par cette Démone Enchanteresse des Cieux.