【Quête Secondaire Activée】
【Objectif : Localiser les Fragments Perdus d'Autorité】
【Des artefacts divins gisent épars, la terre stérile et désolée】
【Indice : Les vœux des foules — comment pourraient-ils devenir l'arme d'un autre ?】
【Récompense : Une arme exclusive à l'hôte】
s'arrêta net, le regard rivé sur un sceau jaune pâle, et demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
Chen Mouguang ne répondit pas sur l'heure, se contentant de jeter un coup d'œil à Zhao Yang à ses côtés.
Zhao Yang, comprenant le signe, se retira de quelques pas avec tact.
D'un geste désinvolte, Chen Mouguang dressa une barrière anti-écoute. La réputation de Bai Xuanling était hors de cause, et quiconque était envoyé par elle n'avait guère besoin d'un examen supplémentaire.
Dès lors, Chen Mouguang penchait pour accorder sa confiance à .
Plus important encore, le temps pressait dangereusement. S'ils laissaient filer cette occasion — surtout avec un poids lourd comme — Chen Mouguang savait la mission vouée à l'échec.
Il était clair que les hautes sphères de la secte Tianyan ne jugeaient pas cette affaire cruciale. Autrement, ils n'auraient pas dépêché un disciple intérieur comme lui. Après tout, bon nombre de disciples personnels des maîtres de pics avaient déjà atteint le royaume de l'Âme Naissante.
Ou peut-être la secte Tianyan estimait-elle imprudent de risquer un conflit avec la secte Taidao pour si peu.
Quoi qu'il en soit, Chen Mouguang avait saisi une chose : si la Voie de la Culte Divine n'était pas assez forte pour ébranler les fondations des Dix-Huit Sectes Immortelles, elle détenait indubitablement le pouvoir de remodeler l'équilibre du monde.
D'un air grave, Chen Mouguang expliqua : « C'est ce qui se forme quand la Voie de la Culte Divine se condense. Elle permet à des mortels sans fondations de s'élever en cultivation à une vitesse fulgurante. »
« Hormis moi, trois autres enquêtent sur ce dossier. »
« Nous n'avons pas encore percé comment l'absorber ni l'utiliser, ni sa mécanique rituelle. Mais nous avons vu de nos yeux des mortels qui, ayant absorbé ce sceau, gagnaient une cultivation équivalente à au moins la huitième couche du Raffinement du Qi. »
Craignant que l'expert face à lui ne dédaigne le Raffinement du Qi, Chen Mouguang se hâta d'ajouter :
« Aîné, ne sous-estimez pas la huitième couche du Raffinement du Qi. D'innombrables âmes ne franchissent jamais le seuil de cette voie. »
« Cent cultivateurs au Raffinement du Qi peuvent sembler dérisoires, mais un million ? »
« Nous ignorons le coût, comme les limites supérieures de la Voie de la Culte Divine. La huitième couche n'est peut-être que la surface — qui dit qu'elle n'atteint pas l'Établissement des Fondations, voire le Noyau d'Or ? »
« Un mortel, parti de rien, pourrait percer des royaumes que la plupart n'osent rêver, le tout avec un unique sceau. »
« Aîné, je me suis hissé depuis le bas de l'échelle. Je sais ce que cela signifie. »
avait lui-même été un cultivateur de l'Établissement des Fondations en difficulté. Même sans l'injonction du système, il mesurait la gravité de la situation.
« Jusqu'où cela s'est-il propagé ? Que dois-je faire maintenant ? » demanda-t-il.
Voyant l'acquiescement de , Chen Mouguang exhalait soulagé et répondit prestement :
« Le temps presse. Nous avons localisé un site expérimental de la Voie de la Culte Divine au Temple Mystique des Brumes. Pour l'heure, c'est encore en phase de test — ils n'ont que des installations basiques, chacune gardée par au moins deux cultivateurs de l'Âme Naissante. »
« Le Temple Mystique des Brumes n'est pas une secte de premier rang, mais il bénéficie du soutien de la secte Taidao. Nous ne pouvons faire confiance à aucun membre des autres Dix-Huit Sectes Immortelles. »
« Au minimum, nous devons percer le secret central. Cela implique de faire une razzia sur l'un de ces sites. »
« Même si cela les alerte et retarde leur progression, cela vaut mieux que de repartir bredouille. Oui, cela pourrait forcer la secte Taidao à intervenir plus tôt, mais nous n'avons pas le choix. »
ne s'engagea pas sur l'heure. « Éclairez d'abord », dit-il légèrement.
Chen Mouguang n'insista pas. Même une reconnaissance était un progrès. « Alors, Aîné, repartirez-vous avec nous ? Les trois autres membres de la secte Tianyan nous attendent. »
déclina. « Non. J'ai des préparatifs à faire. Donnez-moi une heure et un lieu — je vous y retrouverai. »
Sans hésiter, Chen Mouguang joignit les mains et répondit :
« Le troisième quart de l'heure du Cochon, aux Pompes Funèbres Yongping, à l'ouest de la Cité Dressée. »
haussa un sourcil. « Vous avez choisi un endroit… disons funèbre. »
« Pragmatisme avant esthétique », répondit Chen Mouguang d'un rire gêné, avant de s'incliner et de prendre congé.
Chen Baiqing le regarda partir, puis se tourna vers . « Si c'est aussi grave qu'il le dit, et qu'il a sûrement rapporté l'affaire à la secte Tianyan, pourquoi ne la prennent-ils pas au sérieux ? Pourquoi attendre l'intervention du Maître ? Serait-ce un piège ? »
ricana. « Et si la secte Tianyan s'en fichait tout simplement ? »
Chen Baiqing froncilla les sourcils. L'homme venait d'évoquer un pouvoir capable de changer le monde — comment la secte Tianyan pouvait-elle l'ignorer ?
Lisant sa perplexité, expliqua :
« Vous avez vu les veines spirituelles que la secte Tianyan thésaurise. Vous avez senti leurs réserves écrasantes d'énergie spirituelle. Vous connaissez la profondeur de leur vraie force. »
« Pour les Dix-Huit Sectes Immortelles, la Voie de la Culte Divine n'est qu'une exploitation plus poussée de la force des vœux — emprunter encore un pouvoir extérieur, rien de plus. »
« S'il ne s'agit pas de sa propre cultivation, il y a nécessairement des failles. De plus, une telle chose a indubitablement ses limites. »
« Même si la Voie de la Faveur Divine peut octroyer du néant la puissance d'un cultivateur de la Transformation Divine, elle ne saurait être produite en série. Ni accessible à tous — ses conditions sont sans doute encore plus strictes que pour les cultivateurs ordinaires. »
« À l'heure actuelle, c'est le territoire de la secte Taidao. Nous avons aussi la confirmation que la secte Taidao est au courant. Alors, la secte Taidao ignorerait-elle vraiment les détails ? »
« La secte Taidao a probablement éventé jusqu'au dernier secret de la Voie de la Faveur Divine. »
« Si même la secte Taidao refuse de lui tracer la voie, peut-ce être quelque chose de bon ? Pourquoi la secte Tianyan risquerait-elle sa réputation et gâcherait-elle ses relations avec la secte Taidao pour une chose pareille ? »
« Ensuite, même si tout était vrai, que signifierait-ce pour la secte Tianyan ? Au pire, elles retarderaient leurs propres recherche et développement. Le socle de la secte Tianyan réside dans ses veines spirituelles. »
« Même si la Voie de la Faveur Divine était aussi miraculeuse qu'on le dit, aux yeux de la secte Tianyan, ce ne serait probablement qu'un jouet à étudier. »
Chen Baiqing acquiesça, comprise.
poussa un soupir léger — c'était précisément pour cela que Bai Xuanling l'avait envoyé ici.
L'intention de Bai Xuanling rejoignait ses paroles : Si tu veux t'en mêler, vas-y. Sinon, rentre.
Son choix influencerait probablement le sérieux avec lequel Bai Xuanling traiterait l'affaire.
S'il tournait les talons et partait, Bai Xuanling reporterait probablement son attention ailleurs.
Mais s'il choisissait d'agir, Bai Xuanling daignerait y jeter un œil — parce que l'implication de signifiait qu'il y avait profit à en tirer.
Il semblait donc que Bai Xuanling avait quelque foi en son jugement.
Cela avait même déclenché une tâche du système, d'une portée considérable. Il se demandait s'il n'y était pas tombé par pure chance.
Village de la Montagne Zhou, Crépuscule.
Le son des gongs et des tambours résonnait sans fin depuis le lointain village de montagne.
La lueur du feu baignait la minuscule agglomération d'une clarté surnaturelle.
Du tout nouveau temple ancestral émergea une chaise à porteurs à toit ouvert, portée par huit hommes. Tous les villageois de la Montagne Zhou gisaient prosternés au sol, serrant des bâtons d'encens ardents, les lèvres marmonnant prières et supplications.
Au sommet de la chaise était assis un vieillard au crépuscule de ses jours, vêtu d'une vive robe officielle cramoisie. Son regard était vide, ses lèvres fendues et sèches, tressaillant faiblement comme s'il tentait de parler.
Dans la foule était agenouillé Zhou Ping, un garçon de seize ans né et grandi au village de la Montagne Zhou.
« Bénissez-nous d'une récolte abondante… »
« Guérissez mon enfant de sa maladie… »
« Accordez-nous la richesse… »
« Que je trouve une épouse… »
Les chuchotements de vœux désespérés emplissaient les oreilles de Zhou Ping. Pour ces gens, la silhouette devant eux n'était rien de moins qu'une divinité capable d'exaucer chaque désir.
Zhou Ping se joignit à eux, murmurant : « Gardez-moi sain et sauf… gardez-moi sain et sauf. »
Leur ferveur n'était pas sans fondement — après tout, certains vœux s'étaient réalisés.
L'épouse de Zhou Ergou avait mis au monde un fils.
Le chien de Zhou Tu était revenu avec une pépite d'or.
D'innombrables autres prières semblaient avoir été exaucées par l'Ancêtre Zhou, qui était maintenant au seuil de l'ascension.
Pourtant, Zhou Ping ne ressentait aucune excitation — seulement une terreur viscérale.
Alors que la chaise passait lentement devant lui, les gongs et tambours s'éloignant, il osa un regard de côté.
Ce qu'il vit lui glaça le sang.
Le corps de l'Ancêtre Zhou était désormais recouvert de protubérances rouge œuf, pulsantes et gonflées, comme se nourrissant de quelque chose d'invisible.
La chaise n'était pas particulièrement lourde, et l'Ancêtre Zhou lui-même était émacié. Pourtant, les porteurs peinaient sous son poids, les visages tordus par l'effort, la démarche laborieuse.
Zhou Ping comprit — si quelqu'un devenait un dieu ici, ce n'était pas l'Ancêtre Zhou.
C'était l'œuf sur sa tête.