Au seuil de la secte.
Puisque Bai Xuanling était déjà reparti vers le Continent Central avec ses disciples et un certain dragon des flots glouton, seuls et les autres restaient pour voir partir , qui s'apprêtait à prendre la route.
Cette fois, quittait les lieux encore plus tôt que .
Les deux fois précédentes, c'était la sœur aînée qui raccompagnait le deuxième frère aîné.
Aujourd'hui, c'était au tour du deuxième frère aîné de raccompagner la sœur aînée.
demanda avec sollicitude : « As-tu tout emballé ? »
acquiesça légèrement. « Oui, tout est prêt. »
« Sœur aînée, sois prudente en toutes choses », la rappela .
se tourna vers , qui ne savait même pas utiliser correctement les talismans. Bien qu'elle ait envie de le taquiner, ses paroles venaient d'un élan de bonté, et le renvoyer sèchement aurait été trop dur.
Alors elle tendit la main et lui tapa sur l'épaule. « Toi aussi. »
: « … »
Pour une raison quelconque, sa sœur aînée et leur maître se ressemblaient par moments.
Chen Baiqing tira la manche de . « Sœur aînée, n'oublie pas de penser à Baiqing. »
sourit et caressa doucement la tête de Chen Baiqing.
« Bien sûr. Je te rapporterai des fruits confits d'ailleurs. Sois sage et attends mon retour. »
Puis son regard se porta sur Cui Hao et Lin Luoyu.
« Je n'en dirai pas plus, sinon quelques mots de chacun de vous retarderaient mon départ jusqu'à demain. Vous deux devez aussi écouter le maître et cultiver avec assiduité. Si je reviens et que vous n'avez pas assez progressé, ne m'en voulez pas d'être sévère. »
Cui Hao joignit les poings et hocha la tête. « Ne t'inquiète pas, je veillerai à surveiller l'entraînement de la quatrième sœur cadette. »
Le groupe posa les yeux sur cette remarque sans vergogne de Cui Hao.
Lin Luoyu, en particulier, arbora une expression résignée et lui lança un regard qui promettait des représailles.
tapa aussi sur l'épaule de Cui Hao.
« Si tu n'atteins pas le niveau, ne t'en prends pas non plus à ta sœur aînée d'être impitoyable. »
Le groupe pouffa.
Grâce à la provocation délibérée de Cui Hao, l'atmosphère se détendit quelque peu.
D'un dernier signe de main, se transforma en un trait de lumière et s'envola.
Et ainsi, s'engagea sur sa propre voie immortelle.
Il fallait le dire — sans , la source habituelle d'animation de la secte, l'endroit paraissait nettement plus calme.
Parfois, Cui Hao suscitait quelque tumulte, pour se faire promptement remettre en place par Chen Baiqing.
Trois jours après le départ de la sœur aînée.
Au bord du bassin profond.
Chen Baiqing préparait encore le thé avec habileté. C'était la période la plus lumineuse de la journée, et bien que le soleil d'hiver fût doux, Chen Baiqing n'aimait pas la lumière trop forte.
À midi, elle cultivait d'ordinaire, mais aujourd'hui, elle avait été mandée par son maître pour préparer le thé.
Cependant, le thé n'était pas seulement pour — Li Junzi était également présente.
« Mes excuses. J'étais fort occupé à votre arrivée et n'ai pas eu l'occasion de vous recevoir convenablement. » leva sa tasse. « Permettez-moi de me rattraper en offrant du thé à la place du vin. »
Li Junzi secoua légèrement la tête, geste signifiant que c'était inutile. « Mon arrivée fut soudaine, de toute façon. Inutile de vous excuser. »
vida sa tasse d'un trait.
Cet entretien privé avec Li Junzi n'était pas seulement une conversation de courtoisie — il concernait aussi l'affaire que Cui Hao avait signalée au sujet de l'état d'esprit du lettré confucéen.
Bien que ne fût pas versé dans le confucianisme, son esprit contenait des fragments de classiques confucéens. Même s'il ne pouvait les réciter en entier, il en retenait quelques préceptes fondamentaux.
En lâcher quelques-uns suffirait.
Naturellement, il les avait déjà testés sur Cui Hao au préalable.
Si l'air émerveillé de Cui Hao n'était pas feint, cette approche devait fonctionner.
Avec un sourire, demanda : « J'ai ouï dire que vous étiez une lettrée confucéenne ? »
« Oui », acquiesça Li Junzi. « Bien que je n'aie fait que lire quelques livres de plus que la moyenne. »
« C'est excessivement modeste », répondit avec chaleur. « Le confucianisme ne se limite pas à la lecture. Gouverner la famille, l'État, et apporter la paix au monde — ne sont-ce pas aussi les buts d'un lettré confucéen ? »
Li Junzi fit une pause, médita silencieusement ses mots, puis hocha la tête. « Avant de venir ici, Cui Hao m'a dit que vous n'étiez pas un cultivateur confucéen — seulement parce que vous ne pratiquiez pas le confucianisme. »
« Dans ma jeunesse, on m'a un jour traitée de génie. Moi aussi, j'ai connu mes heures de fierté. »
Une pointe de nostalgie affleura sur le visage de Li Junzi.
« La plupart de mes condisciples étaient des hommes. Certains étaient intelligents, et beaucoup étudiaient encore plus dur que moi. »
« Mais dans toute l'académie, moi seule progressais à une allure stupéfiante — du royaume de Saisir le Pinceau jusqu'au royaume du Lettré Confucéen, presque sans rencontrer de goulets d'étranglement. »
« Même le rang de Grand Confucien semblait à portée de main. Mon maître nourrissait de grands espoirs pour moi — le nom de courtoisie "Junzi" me fut donné par lui. »
« Il dit que je pourrais devenir l'une des rares femmes Grand Confucien. »
« Mon maître a même avoué m'envier pour mon talent, bien qu'il voyageât peu. Il affirmait souvent qu'il n'y avait pas de génies parmi les cultivateurs confucéens — peut-être n'étais-je simplement que plus chanceuse. »
« J'en ai rencontré beaucoup — Lin Luoyu, Cui Hao, et maintenant, vous. »
étudia le visage de Li Junzi. Aucune confusion, aucune envie — juste le récit calme d'une affaire ordinaire.
Elle ne semblait pas aussi troublée que Cui Hao l'avait suggéré...
Comme si elle devinait ses pensées, Li Junzi tendit la main et traça deux caractères dans l'air — Douce Brise.
Un vent apaisant passa.
Chen Baiqing, agréablement surprise par la brise, regarda Li Junzi avec curiosité.
« Pendant un temps, je n'ai vraiment pas pu manier mon pinceau », admit Li Junzi avec un faible sourire. « Mais après avoir assisté à la fête d'anniversaire de votre disciple aînée, j'ai compris. »
« Ce qui donne de la chaleur, c'est la personne, pas les mots. J'ai réalisé quels livres je devais lire — et ce que je devais écrire. »
« Je suis aussi soulagée que Lin Luoyu vous ait rencontré. Si c'est vous, je peux être tranquille. »
leva à nouveau sa tasse. « Alors tout ce que je peux faire, c'est vous souhaiter la réussite dans l'écriture des livres que vous désirez. »
Li Junzi inclina la tête. « Et je souhaite au Chef de Secte Chu une voie immortelle sans heurts. »
Ils levèrent leurs tasses et burent.
Puis Li Junzi parla avec gravité. « Cependant, il y a une chose pour laquelle je dois vous importuner. »
« Parlez. »
« La vie d'un mortel est fugace. Même en tant que Lettrée Approche-du-Sage, on ne peut l'allonger que de soixante ans au maximum. Si possible, je voudrais rester ici un peu plus longtemps. Qui sait quand nous nous reverrons — ni combien de choses auront changé d'ici là. »
« Vous êtes la bienvenue aussi longtemps que vous le souhaitez. »
Li Junzi se leva et s'inclina en remerciement.
lui rendit son salut avant de prendre congé.
Ces célèbres citations confucéennes et fragments de classiques auraient pu propulser Li Junzi rapidement vers le royaume de Grand Confucien.
Mais après leur conversation, sentit qu'elle était capable d'aller encore plus loin.
Suivre le chemin d'un autre pouvait mener au rang de Grand Confucien, mais atteindre le royaume de l'Approche-du-Sage exigeait de forger ses propres idées, ses propres principes, sa propre voie.
À travers l'histoire, seuls les pionniers sont retenus.
Pour , imposer ces mots empruntés à Li Junzi aurait été un tort.
Elle n'était pas moins capable que les autres.
Li Junzi était Li Junzi — pas quelque réincarnation des maîtres confucéens de la Terre.
Sa sagesse n'était pas moindre que la leur.
Pour une raison quelconque, avait toujours le pressentiment que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, Li Junzi aurait peut-être déjà atteint le rang de Demi-Saint.
Le cinquième jour après le départ de la Première Sœur Aînée,
prit aussi la route vers le Continent Central.
Avec cela, la secte devint encore plus calme.
Plus de deux mois après le départ de la Sœur Aînée,
Li Junzi fit ses adieux et partit.
Elle dit — elle allait à présent lire le livre qui était dans son cœur.