Le lendemain de l'anniversaire de la première sœur aînée, une fois les célébrations terminées.
Au bord du bassin profond, au sein de la Secte Tianyan, près des chaises de pierre.
Chen Baiqing préparait le thé en lançant des regards à son maître, qui arborait actuellement un sourire ingratiateur.
posa sur Bai Xuanling un regard chaleureux et dit :
« Chère sœur... tout peut se négocier, n'est-ce pas ? »
Bai Xuanling plissa les yeux et répondit fermement : « Rien du tout. Tu me prends pour qui ? »
déclara avec une assurance sans faille :
« Mais la lumière radieuse qui illumine ma route, la sœur qui chérit son cadet plus que quiconque dans mon cœur. »
« Hmph... » Bai Xuanling ricana, l'air dédaigneux.
« Tu crois que quelques mots doux vont me faire distribuer des faveurs ? Ta langue est-elle faite de pierres spirituelles, ou ta langue de serpent est-elle elle-même un trésor ? »
ignora la pique et reprit : « La sincérité qui est dans mon cœur pour toi vaut bien plus que n'importe quelle pierre spirituelle ! »
Même Bai Xuanling dut concéder la partie face à l'effronterie de .
Elle savait trop bien que ce garnement était parfaitement prêt à lui faire perdre son temps.
Bien qu'elle n'ait qu'une envie, partir en claquant la porte, elle devait penser à l'avenir de son commerce de pilules.
Après tout, de nos jours, sans lever le petit doigt, le simple fait de revendre les pilules que raffinait suffisait à entretenir le train de vie fastueux de Bai Xuanling.
Depuis l'Antiquité, le monopole a toujours rimé avec richesse.
Certes, il est parfois lié au crime, mais les pilules de étaient, bien entendu, une exception.
Mais les pierres spirituelles n'étaient qu'une partie de l'équation. En tant que puissance de la Traversée du Tribulation appuyée par la Secte Tianyan, l'argent n'était guère un souci pressant.
Le vrai bouleversement, c'était la façon dont les pilules singulières de avaient revigoré l'atmosphère de toute la Secte Tianyan.
Désormais, n'importe quel membre de la secte — qu'il s'agisse d'un maître de pic ou d'un ancien — se précipitait pour accueillir Bai Xuanling avec flagornerie et prévenance dès qu'il l'apercevait.
Même l'Ancien de la Salle de la Discipline, qui n'avait jamais porté Bai Xuanling dans son cœur, avait opéré une métamorphose.
Après tout, devoir sans cesse nettoyer les dégâts de quelqu'un use la patience de n'importe qui.
Ce qui exaspérait le plus l'Ancien de la Discipline, c'était l'habitude de Bai Xuanling de balayer les conséquences d'un « Je sais » dédaigneux.
Comme pour dire : « Je sais, et je recommencerai la prochaine fois. »
De quoi faire bouillir le sang.
Mais vu le statut de Bai Xuanling au sein de la Secte Tianyan, l'Ancien de la Discipline ne pouvait qu'avaler sa colère.
Autrefois, un simple hochement de tête de sa part en la croisant passait pour une bonne journée.
Pourtant, depuis l'arrivée des pilules de , l'Ancien de la Discipline allait au-devant de Bai Xuanling avec empressement, la couvrant d'éloges de la tête aux pieds.
Avant de partir, il laissait même entendre que lorsque la prochaine fournée serait prête, il aimerait y avoir accès en priorité — car elles faisaient des merveilles pour mater les disciples indisciplinés.
Une seule pilule suffisait à faire réfléchir à deux fois le disciple le plus sanguin avant de passer à l'acte.
Grâce à l'effet dissuasif des pilules, la charge de travail de l'Ancien de la Discipline avait chuté.
Il n'y a pas si longtemps, Bai Xuanling avait même entendu dire que l'Ancien de la Discipline projetait d'élever la « Punition par Pilule » à un niveau où même les anciens y seraient soumis.
Mais avant que d'autres ne puissent s'exprimer, le chef de secte avait rejeté la proposition sans la moindre hésitation.
Quelle que soit l'ardeur avec laquelle l'Ancien de la Discipline argumentait, le veto du chef de secte restait intangible.
Les autres maîtres de pic, craignant de devenir des cibles, avaient vite fait d'enterrer l'idée, laissant la réforme avorter.
Au fur et à mesure que les usages des pilules étaient explorés, la réputation de Bai Xuanling évoluait également.
Du « Roi des Enfers Vivant », elle était devenue le « Fantôme des Pilules ».
Mais Bai Xuanling se moquait bien de ces titres. Après tout, elle n'avait pas commencé comme « Roi des Enfers Vivant » non plus — elle avait gravi les échelons depuis des surnoms bien plus humbles.
Bien assez tôt, « Fantôme des Pilules » finirait probablement par se muer en quelque chose de plus raffiné, comme « Immortel des Pilules » ou « Vénérable des Pilules ».
Quoi qu'il en soit, tout cela reposait sur le socle des concoctions bizarres de .
Ces pilules n'avaient pas seulement rempli la bourse de Bai Xuanling, elles avaient aussi consolidé son prestige au-delà de toute mesure.
Et c'est ainsi qu'à cet instant...
Bai Xuanling poussa un léger soupir, saisit le thé que Chen Baiqing avait versé, en but une gorgée, et dit :
« Passons aux choses sérieuses. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Euh... Je me demandais pour ton "Jeton de Face"... »
« Tu en as déjà deux ! Pourquoi en redemander ? » Bai Xuanling l'interrompit en fronçant les sourcils.
Il croyait qu'elle tenait un commerce de gros de jetons ?!
rit de manière gênée. « Ma disciple aînée prévoit de voyager, et aucun artefact défensif ne vaudrait un jeton portant ton nom prestigieux. »
Bai Xuanling leva un sourcil. « Tu ne sais pas compter, ou quoi ? »
prit un air pitoyable. « J'en devrais bien avoir un, moi aussi, non ? Et si quelque imbécile me cherchait noise ? Il me faudrait emprunter ton prestige. »
Qu'elle le lui donne ou non était une autre affaire — mais il demanderait quand même.
Bai Xuanling posa sa tasse et fit signe à Chen Baiqing de resservir.
« Ma face n'est pas aussi grande ni aussi dure que la tienne. »
« Sœur ! Baiqing est là, comment peux-tu — »
Bai Xuanling lui lança un regard fulgurant, et avala immédiatement la fin de sa phrase.
« N'abuse pas », l'avertit Bai Xuanling en relevant le menton.
poussa un soupir théâtral. « Ah, quel dommage... Ma disciple aînée vient de fêter son anniversaire hier. La sœur qu'elle admire le plus, Bai Xuanling, lui a envoyé ses bénédictions — et aujourd'hui, elle ne peut même pas accorder un seul jeton. Qui sait comme ma pauvre disciple serait peinée si elle l'apprenait... »
Bai Xuanling ne broncha pas. « Elle ne le saura pas si tu ne le lui dis pas. »
« Ah... » ne discutait pas, se contentant de secouer la tête avec tristesse tout en sirotant le thé de Chen Baiqing.
Vraiment, plus on vieillissait, plus on devenait difficile à duper. Bai Xuanling n'était pas une proie facile.
Cette fois, il n'obtiendrait apparemment pas gain de cause.
Bai Xuanling étudia un instant avant de se lever et de lui lancer un jeton.
« Mêmes conditions qu'avant. Transmets aussi mes vœux de bon voyage à cette fille. Si elle a des ennuis, elle peut chercher de l'aide auprès des disciples de la Secte Tianyan. »
Les yeux de s'illuminèrent tandis qu'il rangeait prestement le Jeton de Face dans son anneau spatial. Puis, la curiosité brilla dans son regard.
« Il y a aussi des disciples de la Secte Tianyan sur le Continent Divin de la Victoire Orientale ? Notre secte a donc une telle influence ? »
« *Notre* Secte Tianyan ? » Bai Xuanling faillit rouler des yeux. Ce gamin savait vraiment s'accorder de l'importance.
Et quoi, cette histoire de Continent Divin de la Victoire Orientale ? Sa disciple ne partait-elle pas pour le Continent Central ?
« Il n'y a pas de disciples de la Secte Tianyan sur le Continent Divin de la Victoire Orientale. Les Dix-Huit Sectes Immortelles se partagent les territoires par région — ce continent n'est pas sous notre juridiction, et nous n'avons personne là-bas.
« Ensuite, ta disciple n'allait-elle pas au Continent Central ? »
cligna des yeux avec un air innocent. « Je n'ai jamais dit Continent Central. Ma disciple n'est qu'au stade du Noyau d'Or — le Continent Central est trop dangereux. Elle ira d'abord faire ses armes ailleurs. »
Bai Xuanling en avait assez. « Si elle va sur le Continent Divin de la Victoire Orientale, à quoi lui sert un jeton ? Rends-le ! »
ricana et dit tranquillement : « Ce ne sera peut-être pas nécessaire. Même les dix-sept autres sectes immortelles accorderaient probablement de la considération à la Secte Tianyan, non ? En arrondissant, ce n'est qu'un échange de bons procédés — utile, très utile. »
Bai Xuanling renifla froidement, pivota et s'éloigna d'un revers de manche.
Chen Baiqing suivit du regard la silhouette de Bai Xuanling qui s'éloignait, la voix teintée de mélancolie :
« Grande Sœur part vraiment ? »
« Oui. » regarda Chen Baiqing. « Ta grande sœur partira probablement dans les deux prochains jours. À son retour, elle m'a dit que si elle ne partait pas maintenant, elle craignait de ne plus jamais trouver la détermination de le refaire.
« Après réflexion, j'ai décidé de soutenir sa décision.
« Après tout, au-delà de l'enseignement, la seule chose qu'un maître puisse faire, c'est soutenir son disciple. »
Chen Baiqing serra les lèvres, la voix basse. « Baiqing... ne veut pas qu'elle parte. »
tendit la main et ébouriffa les cheveux de Chen Baiqing.
« Parfois, la séparation n'est que le prélude à de meilleures retrouvailles. Si nous voulons que ta grande sœur s'élève plus haut, nous ne pouvons pas lui couper les ailes.
« Tout comme tu souhaites voir une version plus heureuse d'elle, ton maître souhaite aussi voir une Chen Baiqing plus heureuse. »
Chen Baiqing croisa le regard de avec détermination.
« Baiqing ne te quittera jamais, Maître. »
sourit sans un mot.