La Perle d'Ombre.emit une lueur radieuse.
La lumière forma une image.
se tenait au centre, un large sourire aux lèvres, les deux mains levées en signe de victoire.
Chen Baiqing penchait légèrement la tête contre le flanc de son maître, la main droite tendue.
relevait le menton, le visage illuminé d'un sourire éclatant, posant instinctivement une main près de son œil — ressemblant encore plus à quelqu'un de Blue Star que lui-même.
restait un peu raide, son geste paraissant un brin mécanique, mais c'était déjà une amélioration par rapport à avant.
Lin Luoyu et Li Junzi étaient plus réservées, leurs sourires doux et leurs gestes délicats.
Xie Lingyu se tenait auprès de Qinghe, qui avait d'abord été un peu trop vivante — jusqu'à ce que Xie Lingyu lui pince l'oreille pour la forcer à se tenir tranquille.
Qinghe se blottit docilement contre Xie Lingyu, mais que ce soit par entêtement ou provocation, elle tendit le bras loin devant elle, son petit visage conservant une pointe de rébellion.
Xie Lingyu, comme toujours, tendit la main avec grâce, son sourire chaleureux et serein.
Ning Kun semblait encore un peu sur la réserve, mais Ning Qianqian était bien plus à l'aise. Ils se tenaient dans un coin, chacun avec une expression différente, capturant l'instant à leur manière.
Cui Hao prit une pose cool, inclinant légèrement le corps, son geste exhalant une touche d'arrogance.
Bai Xuanling se tenait un peu à l'écart, pourtant son aura d'autorité n'en était pas diminuée — elle s'en fichait vraiment.
Sa posture était décontractée, son sourire insouciant, son geste négligemment tendu vers l'avant. Et pourtant, elle irradiait une assurance inébranlable.
Ils avaient utilisé maintes Perles d'Ombre, mais préférait l'effet de celle-ci.
rangea vivement la Perle d'Ombre. « Parfait, tout le monde est superbe. »
Alors qu'il remisait la dernière perle, Qinghe s'exclama illico :
« Rien pour Qinghe ? »
acquiesça d'un air entendu et récupéra une perle dans son anneau spatial pour la tendre à Xie Lingyu.
Qinghe le fixa avec avidité, mais hélas, pas de seconde perle.
« Et Qinghe ? Et Qinghe ? » insista-t-elle, les yeux ronds.
soupira. « Demande juste à Lingyu quand tu veux la voir. On n'en a qu'un nombre limité — tout le monde doit partager. »
« T'es vraiment un radin — »
Avant qu'elle n'ait fini, les doigts fins de Bai Xuanling attrapèrent les petites cornes sur la tête de Qinghe.
« — un génie… ou alors Qinghe est trop bête pour le comprendre. »
Sous la poigne de Bai Xuanling, Qinghe capitula illico, son expression changeant du tout au tout.
Un portrait parfait de la « bête Qinghe ».
eut un léger rire, son regard dérivant vers les artistes sur scène et la foule en liesse en contrebas.
Honnêtement, bien qu'ils aient engagé une troupe renommée pour l'occasion — validée par Cui Hao qui plus est — et que leur prestation fût indéniablement spectaculaire, la plupart du groupe dans la loge privée étaient trop absorbés par leurs conversations et leurs toasts pour y prêter grande attention.
Même Qinghe, d'ordinaire friande d'animation et de nouveauté, ne fit pas exception.
Du coup, reporta son attention sur .
« Ton maître et tout le monde t'ont préparé un cadeau. Tu veux le voir ? »
« Bien sûr ! » répondit fermement.
posa les mains sur les hanches, taquin. « D'accord, mais pas de « petites perles », c'est compris ? »
Ses piques suivaient toujours un schéma — une fois qu'on avait l'habitude, on devinait le sens même s'il n'avait jamais employé l'expression.
Les « petites perles » n'étaient que des larmes, après tout.
imita sa posture, mains sur les hanches, réplique obstinée :
« Pas question ! C'est moi qui décide. »
À ce stade, elle savait que son image de sœur aînée digne et fiable avait depuis longtemps fait long feu.
Autant en profiter aujourd'hui.
Et alors, si elle pleurait ?
Elle pleurerait si elle en avait envie !
Tout le monde posa ses coupes et suivit alors qu'il les menait au-delà de la salle principale du Temple de la Forêt Zen, vers l'arrière de la montagne.
Le temple possédait un espace en pente avec vue panoramique, doté d'une large plateforme surplombant la cité de Yuzhou.
À l'origine destiné à la méditation des moines, il était devenu un lieu de réception pour les hôtes de marque.
Et était sans conteste le plus distingué d'entre eux.
Une brise douce souffla à leur arrivée, les lumières scintillantes de la cité s'étalant en contrebas.
Hormis Ning Qianqian et Ning Kun — qui manquaient de cultivation ou n'en avaient que très peu — tous pouvaient voir les danses du dragon et du lion défiler dans les rues, la foule animée qui s'y pressait.
porta son regard au loin, attendant en silence le cadeau promis par son maître.
sortit un talisman de son anneau spatial, y infusa de l'énergie spirituelle, et le vit se dissoudre en trainées de lumière.
Un instant plus tard —
Un sifflement aigu perça le ciel.
Un énorme feu d'artifice explosa dans les cieux, teintant la nuit de cramoisi.
Puis, de toutes parts, d'innombrables autres sifflements suivirent.
Le ciel s'épanouit en gerbes radiantes, comme pour envelopper tout le Temple de la Forêt Zen de leur lueur.
La lumière des feux dansait sur chaque visage.
Même le petit visage de Qinghe s'illumina d'émerveillement.
jeta un coup d'œil à , qui contemplait le ciel.
De son angle, il ne voyait que son profil, les reflets des feux d'artifice scintillant dans ses yeux.
« Première Disciplesse », dit-il doucement, en souriant. « Joyeux anniversaire. »
Chen Baiqing gazouilla tendrement : « Joyeux anniversaire, Sœur aînée ! »
: « Joyeux anniversaire, Sœur aînée ! »
Lin Luoyu et Cui Hao : « Joyeux anniversaire, Sœur aînée. »
Les autres firent écho : « Joyeux anniversaire ! »
se tourna vers eux, les lèvres serrées.
« Merci, Maître… merci à tous. »
Au début, elle avait été sceptique. Mais une fois entrée dans la cité, elle avait balayé ses doutes.
Elle n'avait jamais imaginé que son maître irait si loin pour son anniversaire — cela semblait excessif.
À l'époque, elle avait supposé que ce n'était qu'un nouveau caprice excentrique de son cinquième frère cadet.
Mais en voyant Qinghe et Xie Lingyu, elle avait commencé à se douter de la vérité.
Et quand était apparu, elle avait su avec certitude.
Son maître avait vraiment tout orchestré — juste pour elle.
parla doucement. « Tu m'as dit autrefois comment, enfant, tu enviais les feux d'artifice des autres parce que tu ne pouvais les entendre que de loin.
Alors aujourd'hui, je me suis dit — laissons les autres envier les feux d'artifice de ma première disciplesse à la place.
Et à l'avenir, qu'ils t'envient en toutes choses. »
acquiesça, en souriant.
À cet instant, ni armes divines, ni techniques sans pareilles, ni élixirs miraculeux n'auraient pu la tenter à troquer ce moment.
« Oh, quoi ? Des « petites perles » maintenant ?
En ma qualité de sœur aînée, si je veux en lâcher, j'en lâche ! Qui oserait se moquer de moi ? »
Mais tout le monde riait, y compris .
J'aurais voulu à l'origine organiser un portrait de groupe, mais ça n'a pas marché, et je n'avais pas les moyens d'engager un artiste non plus. Quelle frustration ! Je me demande si je ne pourrais pas juste... tousser... peut-être quelque lecteur généreux aux talents extraordinaires accepterait d'en dessiner un par affection...
J'aurais voulu dire quelque chose mais je ne savais quoi, alors je souhaite simplement à tous bonheur, bonne santé, joie, prospérité et un mariage béni.