« Que fais-tu ici ? »
tendit directement la main et gifla , qui tentait encore de garder son calme.
Après avoir essuyé deux claques de sa sœur aînée, ne put plus maintenir sa façade composée.
Bien que cela ne lui fît pas mal, , désormais plus avisé, fit mine de se frotter la poitrine avec une douleur exagérée.
Il grinça des dents. « Je ne peux pas rater tous les grands événements de la secte, non ? »
le taquina : « N'est-ce pas de ta faute ? Revenir juste pour nous prendre en embuscade comme ça ? »
« Appelle ça une agréable surprise », répondit en riant, avant de se tourner vers et de joindre les mains en salut. « Maître. »
esquissa un léger rire et hocha la tête.
Cui Hao entra, portant un sac de friandises, et en sortit une brochette d'aubépines confites qu'il tendit à .
« Ordre de la Sœur aînée — une pour chacun. »
la prit sans hésiter et croqua dedans, bien qu'il ne fût pas très gourmand.
Après l'avoir savourée, il remarqua : « Sucré. Délicieux. »
hocha la tête, satisfaite. « Bien sûr. Tu crois que n'importe qui saurait choisir quelque chose d'aussi bon ? »
« Honnêtement, vous voir tous avec votre affection maître-disciples me rend un peu jalouse », songea Bai Xuanling, appuyée contre la rambarde de ce qui avait été une loge VIP dans le corridor de gauche.
Son regard se porta sur Xie Lingyu. « Lingyu, viens dans les bras de ton maître. Notre Secte Tianyan, c'est aussi de la chaleur et de la camaraderie, tu sais. »
Xie Lingyu resta impassible, comme si elle n'avait pas entendu, et jeta plutôt un coup d'œil à Qinghe, qui étouffait un rire tout près.
Les yeux de Bai Xuanling suivirent son regard.
Bientôt, Qinghe ne rit plus non plus.
Le ton de Bai Xuanling devint enjoué. « Bon, si ce n'est pas Lingyu, Qinghe peut bien venir me faire un câlin. »
« N-non, pas question ! » Qinghe s'accrocha vivement à l'épaule de Chen Baiqing. « La petite Baiqing ne peut pas se passer de moi. »
Si Bai Xuanling voulait embrasser Xie Lingyu, elle le pensait probablement au sens propre.
Mais si c'était Qinghe… eh bien, il n'y avait peut-être pas que ça.
L'excuse de Qinghe arracha un soufflement méprisant à Bai Xuanling, mais elle n'insista pas.
« Puisque tout le monde est là, prenez place. Le spectacle va commencer. »
Sur ces mots, Bai Xuanling se retourna et entra d'un pas décidé dans la loge derrière elle.
pinça les lèvres et regarda son maître.
sourit faiblement, tendit la main et lui ébouriffa les cheveux.
« Va choisir une bonne place. »
« Mm. » acquiesça doucement.
Au vu du groupe plus nombreux que d'habitude, le Temple de la Forêt Zen avait fusionné deux loges adjacentes en une seule.
C'était le meilleur emplacement, avec une scène déjà installée.
La demande de avait reçu la pleine coopération du temple, et une foule de spectateurs ordinaires attendait maintenant avec impatience le début de la représentation.
Mais manifestement, le début du spectacle dépendait entièrement de l'arrivée de certaines personnes.
Yuan Kong attendait à proximité depuis un moment. Bien qu'il eût souvent l'impression d'être le perdant dans ses rapports avec , au fond, il savait que l'avait aidé plus souvent qu'à son tour.
La chose la plus peu scrupuleuse que lui eût jamais faite était probablement de l'utiliser comme cobaye pour ses pilules.
Pourtant, Yuan Kong lui était redevable.
Cette fois, il s'était déméné pour aider aux préparatifs du Temple de la Forêt Zen et attendait dans les coulisses depuis tôt.
Lorsqu'il vit Cui Hao faire signe depuis la loge, Yuan Kong passa immédiatement à l'action.
En quelques instants, des silhouettes apparurent sur scène.
À l'intérieur de la loge, le sourire de Bai Xuanling ne s'effaça pas tandis qu'elle commençait à boire sa coupe sur-le-champ.
Elle parvint même à en faire boire une gorgée à Chen Baiqing quand personne ne regardait.
Qinghe, de son côté, se laissait aller librement aussi.
Bien qu'elle ne parût pas plus âgée que Chen Baiqing, son âge réel n'était pas à négliger — elle était plus vieille que , en fait.
Et la gloutonnerie était pratiquement sa marque de fabrique, donc personne ne l'en empêcha.
, pour sa part, se mit aussi à boire aujourd'hui, ce qui était surprenant.
Li Junzi conserva une certaine élégance, ne buvant que par petites gorgées.
Lin Luoyu, en revanche, jeta la prudence aux orties, acceptant chaque toast qui lui était proposé.
Cui Hao était le plus débridé, trinquant avec tout le monde — même avec Bai Xuanling, qu'il traitait comme une vieille connaissance.
Il se souvenait trop bien de la puissance bouleversante de cette beauté transcendantale et l'admirait immensément.
Bai Xuanling, pour sa part, ne se donnait pas d'airs, trinquait avec lui et vidait sa coupe d'un trait.
Qinghe se frotta les yeux à plusieurs reprises, comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
parla peu aujourd'hui — peut-être délibérément pour déplacer les projecteurs sur .
Après tout, la plupart des présents étaient ses disciples ou des amis proches.
Même Bai Xuanling, qui d'ordinaire n'avait d'yeux que pour plutôt que pour ses disciples prodiges, ne put s'empêcher de se concentrer sur lui chaque fois qu'il ouvrait la bouche.
Alors se contenta mostly de lever sa coupe en silencieux toasts, disant peu de choses.
comprit vite ce qui se tramait. Elle saisit que cette réunion avait probablement été organisée pour elle.
« Maître », murmura-t-elle, s'approchant de .
se tourna. « Hein ? »
« Tu es trop fourbe », chuchota-t-elle.
cligna des yeux d'un air innocent. « Ai-je jamais été autrement ? »
huma légèrement. « Tu es juste… trop fourbe. »
Au lieu de répondre, se leva et sorti quelques cristaux de mémoire de son anneau spatial.
« Wow ! » Les yeux de Qinghe se fixèrent dessus instantanément. « Ceux-là ne sont pas donnés — »
Avant qu'elle n'ait fini, Xie Lingyu tira sa manche.
Tous reposèrent leurs coupes, l'attention rivée sur .
« On en prend quelques-uns ? » Il agita les cristaux de mémoire.
Bien que la formulation en intriguât certains, personne parmi les présents n'était un sot.
Voyant les cristaux dans la main de , ils comprirent.
« Baiqing veut participer ! » Chen Baiqing se précipita auprès de son maître.
« Qinghe aussi, elle a besoin d'une bonne place ! »
rayonnait, réclamant déjà sa place à côté de .
posa sa coupe et s'approcha sans un mot.
Xie Lingyu lissa ses manches avec élégance.
Bai Xuanling but une gorgée avant de se placer aux côtés de Xie Lingyu.
Lin Luoyu entraîna Li Junzi vers .
Cui Hao rit aux éclats mais choisit le bord extérieur.
Sur l'invitation de , Ning Qianqian et Ning Kun prirent aussi place, discrètement, en lisière.
Les cristaux de mémoire s'illuminèrent.
Un instant plus tard, un portrait de groupe se matérialisa.
Bien que tous les sourires fussent sincères, ils semblaient un peu… raides ?
Les expressions de Xie Lingyu et de Ning Qianqian étaient particulièrement guindées.
La tentative de sourire de Ning Kun ressemblait plus à une grimace.
Même Cui Hao paraissait étrangement retenu.
se caressa le menton. « Clairement, aucun de vous n'a beaucoup d'expérience dans l'exercice. Laissez-moi vous apprendre à poser correctement. Ne vous inquiétez pas, c'est facile. »
Tous le fixèrent, perplexes.
leva calmement deux doigts en signe de victoire.
« Assez simple, non ? » demanda-t-il.
Xie Lingyu, qui l'avait déjà fait, fut la première à adopter la pose.
Après s'être échangé des regards, les autres suivirent son exemple.
fit un geste de la main en souriant et dit :
« Il ne nous reste plus qu'à dire "cheese". »
« Cheese ? » Les yeux de Qinghe brillèrent légèrement en regardant .