poussa la porte et sortit.
Deux jours plus tôt, sa quatrième sœur cadette avait emménagé dans la secte avec son mari. On murmurait que Li Junzi n'avait pas su résister à l'enthousiasme de leur maître et avait accepté de rester un moment.
Il faut dire que leur maître avait ses méthodes.
Depuis le dernier avertissement qu'elle avait adressé à Cui Hao, ce dernier était devenu nettement plus calme ces derniers temps, se montrant près d'elle tous les quelques jours.
Naturellement, l'avait interrogé avec suspicion à ce sujet, mais Cui Hao avait simplement répondu qu'il tournait une nouvelle page et restait près de sa sœur aînée pour prouver son innocence.
Sa réponse fut directe : qu'il reste hors de sa vue.
Pourtant, Cui Hao continuait d'apparaître çà et là.
ignora son cinquième frère cadet, dont le cerveau semblait de nouveau dysfonctionner.
Il y avait tout de même une bonne nouvelle : Chen Baiqing avait récemment repris son habitude de se poster près du bassin profond, comme avant.
Chen Baiqing avait mentionné qu'elle avait fini de régler ces affaires.
Leur maître se montrait également plus souvent, bien qu'il traîne parfois Cui Hao on ne sait où.
Les jours où tout le monde était occupé sauf elle semblaient révolus.
Dans l'ensemble, la secte semblait repartir sur de bons rails.
C'était comme si rien n'avait changé — ces derniers jours n'étaient qu'une anomalie où chacun se trouvait par hasard occupé.
marcha vers le bassin profond. En tournant le coin, elle aperçut Chen Baiqing assise là comme d'habitude, lisant tranquillement un livre.
Avec un sourire, elle l'interpella : « Déjà levée si tôt aujourd'hui ? »
« Bonjour, Sœur aînée », répondit Chen Baiqing avec un doux sourire, tendant un fruit confit. « Tu en veux un ? »
tendit la main, prit la friandise et la croqua sans hésiter.
La douceur n'est jamais désagréable — tant qu'on n'en abuse pas.
Elle étudia le visage de Chen Baiqing et ne put s'empêcher de remarquer que sa jeune sœur semblait particulièrement joyeuse aujourd'hui, comme si quelque chose de merveilleux s'était produit.
« De bonnes nouvelles ? » demanda avec curiosité.
Chen Baiqing releva son petit visage, radieuse. « Rencontrer Sœur aînée dès ce matin, c'est la meilleure nouvelle qui soit. »
Bien qu'elle sache que Chen Baiqing était en réalité plus proche de leur maître, entendre de si effrontées paroles sucrées réchauffa tout de même le cœur de .
Elle tendit la main, attirant Chen Baiqing dans une étreinte serrée, et savoura l'instant avant de la relâcher.
Quand Chen Baiqing émergea de son étreinte, ses cheveux noirs autrefois lisses étaient légèrement ébouriffés.
Elle les remit en place et posa sur sa sœur aînée un regard doux.
« Sœur aînée, tu es heureuse aujourd'hui ? »
pinça affectueusement les joues de Chen Baiqing et répondit avec satisfaction :
« Bien sûr ! Comment ne le serais-je pas quand la première personne que je croise aujourd'hui, c'est Baiqing ? »
« Et si la deuxième personne que tu rencontres, c'est ton maître ? »
Entendant cette voix taquine familière, se tourna pour voir s'avancer d'un pas nonchalant.
Maintenant qu'ils n'étaient plus que trois près du bassin profond — elle, leur troisième sœur cadette et leur maître — releva fièrement le menton et déclara :
« Passable, je suppose. »
« Tsk tsk, quelle déception », soupira en secouant la tête avec une feinte déception. « J'allais partager une bonne nouvelle, mais puisque tu te montres si dédaigneuse envers ton maître, tant pis... »
« Maître, attends ! »
s'arrêta en plein demi-tour tandis que jetait un coup d'œil rapide autour d'elle, utilisant même son sens spirituel pour scruter les lieux.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours, elle toussota et dit :
« Bien sûr que je suis heureuse. Alors, quelle est cette bonne nouvelle ? Dis-le à ta disciple aînée. »
Le visage de s'illumina de joie, visiblement ravi par ses mots.
Sans plus taquiner, il continua : « Vous avez entendu parler de la prochaine fête à la cité de Yuzhou, n'est-ce pas ? »
« J'en ai entendu parler. Et alors ? » réfléchit . « Ne me dis pas que Cinquième Frère cadet fait la clôture du spectacle ? »
lui lança un regard impassible. « Et tu appelles ça une bonne nouvelle ? La réputation déjà branlante de notre secte serait ruinée pour de bon. »
acquiesça avec une solennité feinte, puis suggéra :
« Je pense que Cinquième Frère cadet pourrait bénéficier d'une... éducation style secte. »
cligna des yeux. « On a ça ? »
esquissa un faible sourire. « J'ai remarqué qu'il n'avait toujours pas percé le Raffinement du Qi... »
Un silence tomba.
Heureusement pour Cui Hao, il n'était pas là — sinon, il aurait eu quelques mots choisis pour sa sœur aînée.
« Je plaisante », pouffa , ramenant la conversation sur le droit chemin. « Alors, quelle est la vraie bonne nouvelle ? »
alla à l'essentiel. « Aujourd'hui, Zhao Wanqing du Bureau de Répression des Démons nous a invités à participer à la fête. Après mûre réflexion, j'ai décidé que toute la secte y assisterait.
De plus, j'ai tiré quelques ficelles et nous a obtenu des places de choix au Temple de la Forêt Zen. »
Les yeux de brillèrent. « Ce soir ? »
haussa un sourcil. « Ce soir. »
« Dans ce cas... » leva la main avec entrain. « Je continue d'être la meilleure disciple qui soit pour Maître ! »
se contenta de sourire.
La nuit tomba.
Mais ce soir-là, la cité de Yuzhou vibrait d'excitation.
La troupe de la danse du dragon et du lion entama son parcours le long de l'itinéraire prévu.
portait une robe rouge aujourd'hui, avec deux bourses brodées nouées à la taille. Comme c'était la fin de l'automne, proche de l'hiver, elle n'avait pas d'éventail, alors elle tenait simplement la petite main de Chen Baiqing.
, quant à lui, avait enfilé l'ensemble plutôt flamboyant que lui avait offert plus tôt.
À présent, tous les membres de la secte s'étaient rassemblés.
Ning Qianqian et Ning Kun étaient également présents.
Lin Luoyu se tenait aux côtés de Li Junzi, son visage affichant un sourire faible et énigmatique.
Li Junzi, elle, rayonnait d'une joie presque maternelle, comme si elle anticipait avec délice ce qui allait arriver.
Cui Hao traînait à l'arrière du groupe, faisant discrètement des signes et relayant des consignes.
La cité de Yuzhou regorgeait de rires et de joie, d'innombrables lanternes suspendues si brillamment qu'elles transformaient presque la nuit en jour.
Cette célébration était bien plus animée que l'assemblée du Dharma organisée par le Temple de la Forêt Zen.
Tous les habitants de Yuzhou étaient sortis faire la fête. Puisque suspendre des lanternes leur rapportait un salaire, chaque foyer disposait maintenant d'un peu d'argent de poche à dépenser.
Et avec une fête si grandiose en cours, personne ne choisit de rester chez soi.
Après tout, la vie des gens ordinaires est souvent terne et monotone — comment auraient-ils pu supporter de rater une si rare occasion ?
La ville était encore plus bouillonnante maintenant qu'en plein jour.
Au loin, la troupe de la danse du dragon et du lion approchait au son des gongs, tambours et pétards.
Les acclamations et les applaudissements montaient depuis longtemps avant leur arrivée.
Parmi le groupe, seule Ning Qianqian manquait de cultivation, et elle avait été confiée aux soins de Lin Luoyu.
Ainsi, malgré la foule, personne ne bouscula et ses compagnons.
Peut-être Cui Hao y était-il pour quelque chose — beaucoup le reconnaissaient à la suite d'un groupe d'individus extraordinaires et comprenaient qu'il s'agissait d'immortels de sa secte.
Les mortels, après tout, vouent un respect naturel à de tels êtres.
Le regard de balaya les alentours, son sourire ininterrompu tandis qu'elle tenait la main de Chen Baiqing et regardait vers la longue rue.
Les danseurs du dragon et du lion s'étiraient en une longue procession, chacun exécutant ses propres mouvements éblouissants.
Bien que fût déjà une cultivateuse au Noyau d'Or, l'excitation dans ses yeux ne s'était pas ternie.
Elle se tourna vers les membres de la secte derrière elle et lança joyeusement :
« Vite, venez voir ça ! »