« Une nouvelle célébration est en préparation dans la cité de Yuzhou. »
Alors que Cui Hao était plongé dans ses pensées, une voix aussi mélodieuse que la musique céleste parvint à ses oreilles. Il tourna son regard vers la source du son.
Là, Ah Nian et Zhao Wanqing marchaient vers lui.
Ce devait être les renforts que le maître avait fait appeler.
Cui Hao sentit ses yeux s'embuer d'émotion — vraiment, son maître ne décevait jamais.
Tellement fiable ! Quelle que soit la situation, aux moments critiques, le maître ne flanchait jamais !
Il enchaîna vivement : « C'est vrai… c'est une célébration. Mon cerveau a gelé tout à l'heure et je n'ai pas su réagir. »
ignora son cinquième frère cadet, qui se comportait étrangement aujourd'hui, et sourit chaleureusement à la place.
« C'est vous deux. Cet événement a l'air assez grandiose. »
Ah Nian acquiesça avec enthousiasme. « Ouais, toute la cité de Yuzhou se prépare. C'est tellement animé ! »
« Quand a lieu l'événement ? » demanda . « Si j'ai le temps, j'aimerais bien y participer. »
Le sourire d'Ah Nian se raidit légèrement, et ses yeux se portèrent vers Zhao Wanqing.
Zhao Wanqing reprit la main avec fluidité. « La date n'est pas encore fixée. Cela dépend de quand tout sera prêt. Cette célébration a été un peu soudaine, après tout. Dès qu'on aura la confirmation, je viendrai personnellement vous en informer. »
« Ne serait-ce pas trop vous déranger ? »
« Pas du tout. Le Bureau de Répression des Démons m'a aussi demandé de transmettre une invitation à votre estimée secte. »
fit un léger signe de tête. « Alors je vous en prie. »
Cui Hao exhala soulagé. Comme prévu des renforts arrangés par le maître — d'une fiabilité absolue !
continua d'avancer dans la ville, ses yeux balayant les lanternes suspendues devant chaque foyer, les gens tous apparemment débordants de joie.
Curieuse, elle demanda : « Quelle est l'occasion de cette célébration ? Tout le monde a l'air si content. »
Zhao Wanqing hésita à croiser le regard de . Selon , cette disciple aînée était bien trop perspicace — elle craignait d'être percée à jour en brodant une histoire.
Les yeux dérivant vers les rues, Zhao Wanqing suivit les instructions de et soupira sens. « Naturellement, c'est pour cette affaire. La ville entière la prend très au sérieux. »
« Quelle… affaire ? » jeta un coup d'œil à Zhao Wanqing, qui n'avait essentiellement rien dit.
La capitaine du Bureau de Répression des Démons, d'ordinaire si efficace, semblait tout aussi dépourvue de cervelle que son cinquième frère cadet.
Un cultivateur démoniaque avait-il récolté des cerveaux ces derniers temps ? Cui Hao et Zhao Wanqing paraissaient tous deux affectés.
« Sœur aînée, tu ne sais pas ? » Cui Hao feignit la surprise. « C'est pour la célébration du Temple de la Forêt Zen — pour Yuan Kong. »
Cette excuse avait été préparée à l'avance, mais elle nécessitait quelqu'un pour l'appuyer. Sinon, pourrait foncer au Temple de la Forêt Zen exiger des réponses avant qu'ils n'aient pu couvrir l'affaire.
Cui Hao devait donc temporiser jusqu'à l'arrivée des renforts.
« Yuan Kong ?! » L'expression de vacilla de choc avant de se figer dans la compréhension. Elle soupira. « L'abbé Yuanjing du Temple de la Forêt Zen… est-il sur le point de mourir ? »
« Non, non ! C'est juste que le royaume de Xuanwu est frappé par les désastres dernièrement. C'est plutôt une fête de prière. Yuan Kong n'est qu'une note en bas de page. » Cui Hao gesticula vers les citadins. « Sinon, pourquoi tout le monde accrocherait-il des lanternes de son propre chef ? »
acquiesça lentement, semblant accepter l'explication.
Son regard revint sur Zhao Wanqing, la curiosité toujours là.
« Pour un événement d'une telle ampleur, faut-il le signaler au Bureau de Répression des Démons ou aux autorités locales ? »
Le cœur de Zhao Wanqing manqua un battement. Elle jeta un coup d'œil à Ah Nian, pour la trouver en train de la regarder en retour.
C'était probablement le scénario des « réponses décalées » contre lequel les avait mises en garde.
« Bien sûr, il faut le signaler », affirma Zhao Wanqing.
Avant que ne puisse insister, Ah Nian claqua soudain des mains, feignant la prise de conscience — et la panique.
« Oh non ! On a oublié ! Tu as oublié ce type qu'on a attrapé la dernière fois — »
Zhao Wanqing ne la laissa pas finir. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle s'inclina prestement devant .
« Mes excuses… Je viens de me rappeler une affaire urgente. Je dois rentrer au Bureau de Répression des Démons immédiatement. »
acquiesça calmement. « Le devoir d'abord. »
« On se reverra. Une fois la célébration commencée, je viendrai personnellement prévenir votre secte. »
Sur ces mots, Zhao Wanqing joignit les mains en guise d'adieu et s'éloigna en hâte, entraînant Ah Nian avec elle.
La disciple aînée de était vraiment redoutable — deux phrases, et elles battaient déjà en retraite.
Cui Hao maintint son sourire, mais intérieurement, il était épuisé.
Comment avaient-elles pu s'effondrer si vite, le laissant seul à nouveau ?
Alors que Zhao Wanqing partait, le regard de se posa paresseusement sur le visage de Cui Hao, son demi-sourire faisant battre son cœur plus fort.
Elle ne posa pas d'autre question. Elle se contenta de lui tapoter l'épaule avec un air qui disait — Débrouille-toi tout seul maintenant.
Face à l'expression de sa sœur aînée, Cui Hao ne savait pas si elle avait percé le stratagème.
Mais une chose était certaine — les poings du maître pouvaient être loin, mais ses pilules raffinées par l'alchimie approchaient à grands pas.
n'ajouta rien et continua dans la cité de Yuzhou.
Cui Hao, accroché à l'espoir jusqu'au bout, plaqua un grinçant sourire et la suivit.
Parfois, peu importe que les choses tournent mal, l'attitude avec laquelle on les gère doit rester correcte.
Même si tout est déjà sens dessus dessous, il faut encore tenir bon et ramasser les morceaux épars.
Heureusement, l'emploi du temps subséquent de apporta à Cui Hao un soulagement bienvenu.
Comme toujours, la Première Sœur aînée prit les devants pour rendre visite à Lin Luoyu et Li Junzi.
Ils se rencontrèrent dans un élégant pavillon au bord de la rivière.
Face à Li Junzi, la Première Sœur aînée fit preuve d'une patience remarquable.
Les tactiques dilatoires de Li Junzi portèrent leurs fruits — la Première Sœur aînée répondit à chaque question sans la moindre impatience.
À la fin, ce fut Li Junzi qui proposa d'en rester là.
Peut-être avait-il simplement épuisé les sujets de discussion…
Après tout, Li Junzi en était même venu à raconter les maladresses embarrassantes de l'enfance de Lin Luoyu, laissant la Quatrième Sœur aînée meurtrière d'envie d'intervenir sans oser perturber le grand plan.
Elle ne put que regarder, impuissante, tandis que ces souvenirs enfouis et gênants commençaient à se répandre.
Pour la seconde moitié de l'entretien, la Quatrième Sœur aînée garda mostly la tête basse comme une autruche.
Quand accepta de clore la discussion, elle exprima une nouvelle fois l'espoir que Li Junzi puisse revenir à la secte pour y séjourner.
Après que Li Junzi eut poliment décliné, la Première Sœur aînée n'insista pas, l'invitant plutôt à visiter la secte quand bon lui semblerait.
Dans l'ensemble, Cui Hao trouva cet entretien surprenamment relaxant.
Pour une raison quelconque, il eut soudain l'impression que garder le silence n'était pas si mal après tout…
En tout cas, Cui Hao et Lin Luoyu avaient tous deux fourni un effort considérable pour cette affaire.
S'il devait faire le total, Cui Hao pensait encore que sa Quatrième Sœur aînée avait contribué le plus.
Cui Hao eut un pressentiment — au sein de la secte, une histoire toute neuve était sur le point de commencer…
Après que la réunion se fut dispersée, le ciel s'assombrit progressivement.
À la surprise de Cui Hao, ne se rendit pas au Temple de la Forêt Zen pour enquêter davantage, mais choisit de rentrer à la secte.
C'était comme si son unique but en venant à la cité de Yuzhou avait été de saluer Li Junzi.
Mais l'instinct de Cui Hao lui disait le contraire. La Première Sœur aînée avait probablement déjà percé le stratagème.
C'en fut la preuve.
Dès leur retour à la secte, se tourna vers Cui Hao et dit :
« Petit vaurien, tu remues encore des ennuis ? Qu'est-ce que tu prévois exactement de faire pendant leur célébration ? »
Autrefois, de tels mots l'auraient foudroyé.
Auparavant, une remarque pareille aurait résonné comme une voix démoniaque perçant ses oreilles — signe que la Première Sœur aînée allait passer à l'acte !
Mais maintenant, cela sonnait presque comme une musique céleste à ses oreilles.
Cui Hao serra les lèvres. Pour une raison inexplicable, bien qu'il n'ait pas été démasqué, il sentit une émotion indescriptible s'agiter en lui.
« Au final, je n'ai pas pu te le cacher, Sœur aînée », admit-il avec un sourire amer.
Le visage de afficha une expression qui disait : Je m'en doutais — tu ne peux jamais rien me cacher.
« Ne dis pas que je ne veille pas sur toi. Limite tes bêtises pendant leur célébration, de peur de faire honte à notre secte immortelle. »
« Sois sage cette fois, et suis juste mon exemple en silence. Pour l'instant, je ne signalerai pas tes méfaits. »
Le visage de Cui Hao s'illumina de gratitude :
« Merci, Première Sœur aînée, de m'avoir accordé la vie… »