repoussa la porte et leva les yeux vers le ciel.
Aujourd'hui était une belle journée : de minces nuages voilaient le soleil, et une brise douce venait parfois caresser le visage.
Bien qu'en tant que maître au Noyau d'Or, ne fût plus affectée par le chaud ni le froid depuis longtemps, elle chérissait toujours la météo qu'elle avait autrefois aimée.
Des journées comme celle-ci, sans pluie, ni trop ensoleillées, ni couvertes, avec juste un souffle de vent, étaient les meilleures à ses yeux.
Bien que de telles journées fussent rares.
sortit, se dirigeant d'abord vers le bassin profond. Depuis peu, quelque chose clochait. Chen Baiqing, qu'elle y croisait souvent, s'y faisait rare.
Lorsqu'elles se croisaient ailleurs, Chen Baiqing semblait toujours affairée.
Au cours de leurs brèves rencontres, Chen Baiqing esquissait un sourire, échangeait quelques politesses, puis s'empressait de partir.
avait demandé si elle avait besoin d'aide, mais Chen Baiqing avait juste secoué la tête — une mince affaire, bientôt réglée.
ne put qu'acquiescer et proposer son assistance en cas de besoin.
Chen Baiqing hocha la tête en signe d'accord avant de partir, mais il flottait comme un vague sentiment de... distance ?
Quoi qu'il en soit, balaya vite cette pensée. Leur lien était indéniable.
Baiqing l'avait toujours profondément respectée.
gagna le couloir surplombant le bassin profond, d'où l'on apercevait le banc de pierre au bord de l'eau.
Aujourd'hui encore, il était vide.
Baiqing était-elle affairée elle aussi ?
Après un instant d'hésitation, continua vers la salle principale.
Son maître y passait souvent son temps libre, suivant un emploi du temps prévisible — généralement l'après-midi. Le reste du temps, il pouvait être dehors à flâner ou rendre visite à d'autres endroits.
Comme jouer près du bassin profond avec Baiqing.
Ou peut-être se promener dans la cité de Yuzhou avec Cui Hao.
Désormais, seule quelqu'un d'aussi familier des habitudes de son maître que pouvait le retrouver de façon fiable.
Pour les autres, c'était surtout une question de chance.
Dernièrement, son maître agissait bizarrement. Peut-être à cause de ce qu'elle lui avait mentionné la dernière fois.
voulait s'aventurer seule. Sous la protection de son maître, la vie était facile et joyeuse.
Mais... ce ne devait pas être tout ce qu'il y avait à sa vie.
Elle croyait que son maître la protégerait des ténèbres du monde, pourtant elle avait encore besoin de les voir par elle-même.
D'explorer le monde et de faire ce qu'elle souhaitait.
Sa quatrième sœur cadette, bien que pas la plus futée, avait un jour dit quelque chose de sage — certaines choses doivent être affrontées seules pour grandir.
Contrairement à , qui était obsédé par le Continent Central, n'avait pas l'intention d'y aller.
Elle comptait errer ailleurs, gagner de l'expérience tout en restant relativement en sécurité.
Elle ne l'avait pas évoqué sur un coup de tête, mais y avait longuement réfléchi avant d'en parler à son maître.
Ce jour-là, son maître n'avait ni accepté ni refusé — il lui avait juste demandé d'attendre encore un peu dans la secte.
n'avait pas insisté et avait accepté sans discuter.
Honnêtement, elle n'était pas pressée de partir non plus. Mais...
Certaines choses importaient plus que d'éviter les adieux.
La réticence de son maître à la laisser partir ne la surprenait pas.
Qui ne s'accrocherait pas à une première disciple aussi intelligente et dévouée ?
Si elle avait une disciple comme elle-même, elle hésiterait à la laisser partir aussi.
Ah...
C'était entièrement sa faute d'être si prévenante.
atteignit l'entrée de la salle principale et scruta la pièce, mais son maître n'y était pas.
Au fond, il avait semblé occupé ces temps-ci aussi.
Chaque fois qu'elle le voyait, il se contentait d'un hochement de tête perfonctoire avant de se hâter.
C'était suspect. Depuis quand son maître travaillait-il sans lui donner d'ordres ?
Quelque chose n'allait pas...
fit demi-tour pour partir.
Et si... son maître, sachant qu'elle voulait partir, l'épargnait par sentimentalité ?
Hmph. Qui aurait cru qu'il avait un tel côté attendri ?
Elle se demanda s'il ne verserait pas une larme ou deux, seul dans sa chambre, quand elle partirait définitivement.
Pendant ce temps, dans le couloir...
Cui Hao asomma prudemment la tête, soulagé de ne pas voir sa sœur aînée.
Le plan de son maître avançait rondement, touchant à sa phase finale.
Ce n'était pas le moment de faire des erreurs.
La menace de son maître de l'utiliser comme « bannière sacrificielle » était peut-être une plaisanterie, mais une raclée était inévitable si les choses tournaient mal.
Pourtant, même sans l'avertissement de son maître, Cui Hao tenait énormément à cela.
Bien que perdît parfois patience et le rossât, il y avait généralement une raison.
Parfois, même Cui Hao admettait qu'il l'avait mérité.
Mais elle était aussi bienveillante envers ses cadets.
Chaque fois qu'elle était dans la secte, elle rassemblait tout le monde pour des activités ou des sorties à la cité de Yuzhou.
Elle faisait de son mieux pour les garder heureux et unis.
Hormis leur maître, c'était elle le ciment qui tenait la secte ensemble.
Alors Cui Hao soutenait pleinement le plan de son maître.
Son seul grief était d'être le seul tenu responsable si la nouvelle fuyait.
Son maître devrait réaliser à quel point était perspicace — le moindre faux pas de qui que ce soit pouvait la mettre sur la piste.
Surtout leur quatrième sœur cadette, dont la maladresse risquait de tout dévoiler en quelques phrases.
Pas que Cui Hao pût garantir sa propre contenance non plus.
Dernièrement, il évitait à tout prix.
Quand c'était inévitable, il faisait mine d'être occupé et filait.
Minimiser les contacts réduisait le risque d'exposition.
Tant que ne découvrait pas le plan par son intermédiaire, le châtiment de son maître serait peut-être moins sévère.
Cui Hao accéléra le pas vers la salle principale.
Mais au moment où il tournait un coin — elle était là. La dernière personne qu'il voulait voir.
Son cœur manqua un battement, mais son visage resta calme. Il offrit un sourire poli et tenta de l'esquiver.
Malheureusement... une main fine lui barra le passage.
observa l'air pressé de Cui Hao. Pourquoi avait-il l'air... nerveux ?
« Tu as encore causé des ennuis ? » demanda-t-elle distraitement.
Cui Hao maintint son sourire. « Qui cause des ennuis tous les jours ? »
ne répondit pas, se contentant de lui lancer un regard qui disait — Toi.
Son sourire se raidit, mais heureusement, elle n'insista pas.
« Tu as vu le maître ? » demanda-t-elle à la place.
Cui Hao feignit la confusion. « Il n'est pas dans la salle principale ? »
« Je viens de la salle principale et je n'ai pas vu le maître », changea de sujet . « Luo Yu est-elle encore à la cité de Yuzhou avec son maître ? »
Cui Hao donna une réponse évasive. « Si elle n'est pas revenue à la secte, alors probablement... »
parut perplexe. « Pourquoi ne pas rester dans la secte ? Pourquoi aller jusqu'à la cité de Yuzhou ? N'est-ce pas un peu trop loin ? »
Ce n'était pas une question de distance — c'était pour empêcher la quatrième sœur cadette d'être exposée, c'est pourquoi Luo Yu avait emmené Li Junzi séjourner à la cité de Yuzhou pour l'instant.
Cui Hao maugréa intérieurement, mais son expression montra son accord :
« La sœur aînée a raison. C'est effectivement trop loin. »
hocha légèrement la tête. « Bien. Puisque tu es d'accord, viens avec moi à la cité de Yuzhou retrouver Luo Yu. »
« Quoi — ?! » Cui Hao resta coi.
S'ils y allaient et que la vérité éclatait, ne serait-ce pas une catastrophe ?
« Hein ? » Les yeux de se plissèrent avec suspicion. « Qu'est-ce qui ne va pas ? On ne peut pas y aller ? »
Cui Hao se hâta de répondre : « Non, c'est juste... ne serait-ce pas inconvenant de notre part d'importuner un maître et sa disciple qui profitent de leur temps à la cité de Yuzhou ? »
expliqua : « On va juste leur rendre visite. Je n'ai jamais rencontré ce Li Junzi. Quoi qu'il en soit, c'est le maître de Luo Yu, et en tant que sa sœur aînée, je dois convenablement le saluer. »
L'esprit de Cui Hao s'emballa, cherchant une excuse. « Peut-être si on attendait un peu — »
Mais avant qu'il ne finisse, le regard suspicieux de se posa sur lui comme prévu.