Dans le couloir longeant la grande salle.
Après avoir reçu les ordres de Troisième Sœur, Cui Hao était le seul à se diriger vers la grande salle — à la fois pour sonder l'humeur de leur maître et pour l'informer de l'arrivée de Li Junzi.
Après tout, leur maître était de mauvaise humeur, et amener un étranger le voir directement n'aurait pas été convenable.
Cui Hao exécuta rapidement une simulation mentale de la conversation à venir avec son maître.
Au bout d'un moment, il conclut que la logique de son maître dépassait tout simplement son entendement.
Tenter de le mener en bateau était pratiquement impossible. L'homme verrait sans doute clair dans n'importe quel stratagème.
Et une fois qu'il l'aurait percé, il ne le dévoilerait pas franchement. Au contraire, il vous laisserait croire que vous l'aviez eu.
Les réponses espérées semblaient à portée de main — comme si une petite poussée de plus le ferait tout avouer.
Mais juste au moment où il allait se confier, il déviait l'entretien sans effort.
Ce n'est que lorsque vous ne pouviez réprimer un sourire narquois que vous réalisiez vous être fait manipuler du début à la fin.
Ayant été roulé deux fois, Cui Hao avait depuis appris à se tenir à carreau devant son maître.
Les autres l'ignoraient peut-être, mais Cui Hao ressentait une rare affinité avec son maître. Il y avait bien peu de gens au monde capables de suivre sa propre façon de penser.
Première Sœur pouvait en être une, bien qu'il ne lui eût jamais vraiment montré toute son agilité d'esprit.
Parce que les pensées de Première Sœur étaient si foisonnantes que Cui Hao lui-même s'y trouvait submergé.
Seul son maître était différent. Ce n'était pas que son maître suivait ses pensées — c'était plutôt Cui Hao qui peinait à suivre celles de son maître.
Son maître semblait tout savoir un peu, capable de discuter de n'importe quel sujet avec aisance, comme s'il avait trempé dans tous les domaines du savoir imaginables.
En présence de son maître, Cui Hao ressentit pour la première fois qu'il était encore bien trop jeune.
Bien que son maître parût jeune à présent, il avait probablement des siècles d'âge.
Alors plutôt que d'essayer de tirer les vers du nez, mieux valait jouer la carte de la compassion plus tard.
À l'entrée de la salle, Cui Hao jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Son maître était bien là — écrivait quelque chose, pinceau en main.
La bonne nouvelle, c'est que Première Sœur n'était pas là.
avait naturellement remarqué l'arrivée de Cui Hao, mais il ne se retourna pas. Continuant d'écrire, il demanda :
« Tu es de retour ? Tu n'as pas égaré ta sœur aînée en route, au moins ? »
Cui Hao entra en souriant et salua en joignant les mains. « Rapport au maître, tout s'est bien passé. Quatrième Sœur a même pensé à me ramener. »
« Ah ? » le regarda de travers. S'il avait encore l'énergie pour faire le malin, c'est que rien de grave ne s'était passé.
« Alors, tu as une faveur à me demander ? »
Cui Hao s'approcha de lui, le sourire aux lèvres.
« Rien de particulier. J'ai juste entendu dire que le maître était de mauvaise humeur ces temps-ci, alors je suis venu aux nouvelles. »
haussa un sourcil. « De mauvaise humeur ? C'est Bai Qing qui t'a dit ça ? »
« Si le maître me le demande, alors non. » Cui Hao lui lança un regard complice. « En tant que disciple, je ne peux pas me contenter de recevoir vos soins en permanence. Moi aussi, je dois veiller sur vous. »
riporta son regard sur le papier, continuant d'écrire tout en répondant avec nonchalance :
« Si tu semais moins la pagaille et te faisais moins gronder par ta Première Sœur, ce serait déjà bien assez de réconfort pour moi. »
Avec n'importe qui d'autre, Cui Hao aurait tourné autour du pot, mais face à son maître — qui pouvait aisément le mener en bateau —, il alla droit au but.
« Si le maître a quelque chose sur le cœur, vous pouvez toujours le partager avec ce disciple. »
Un fin sourire effleura les lèvres de tandis qu'il se retournait vers Cui Hao.
« Ce que tu veux dire, c'est que tu es prêt à partager mes fardeaux ? »
Cui Hao eut l'impression de s'être laissé — suavement, imperceptiblement — piéger une fois de plus dans l'un des traquenards de son maître.
Tout ce que Troisième Sœur lui avait dit plus tôt ne ferait-il pas partie du scénario de son maître ?
« Naturellement, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour soulager les soucis du maître. »
Cui Hao le déclara avec solennité, puis pivota prestement avec un ricanement malicieux. « Cela concerne Première Sœur, n'est-ce pas ? »
« Tu es bien informé. » posa son pinceau. « Luo Yu est aussi de retour ? »
« Oui. Le mentor mondain de Quatrième Sœur est également venu — un cultivateur confucéen au stade de Grand Confucien. » L'expression de Cui Hao devint sérieuse. « J'ignore les détails, mais leur lien semble profond.
« Toutefois, ce mentor paraît aux prises avec son état d'esprit. Il est venu surtout pour s'apaiser l'esprit. »
récupéra le papier couvert de plans. « Où se trouve ce mentor à présent ? »
« Au bassin profond, avec Troisième Sœur », répondit Cui Hao.
« Un hôte se doit d'être accueilli convenablement. » rangea les plans dans son anneau spatial. « Puisque tout le monde est là, j'en profite pour annoncer mon grand dessein. »
Cui Hao cligna des yeux. « Hein ? Ne devrions-nous pas appeler Première Sœur aussi ? »
passa devant lui, lui claquant le front au passage.
« Puisque tu es manifestement plus malin que moi, pourquoi ne pas prendre ma place de chef de secte ? »
En se frottant le front, Cui Hao emboîta docilement le pas à en direction du bassin profond.
Qu'est-ce que Première Sœur avait encore fait ? D'habitude, chaque fois que leur maître ourdissait un plan, elle était la première consultée. Là, il l'excluait délibérément.
Mais pour l'instant, il ferait mieux de mettre de côté les pensées sur Première Sœur et de se concentrer sur ce que leur maître mijotait…
Li Junzi comprit maintenant pourquoi Cui Hao avait réagi ainsi après avoir goûté son thé.
S'il buvait les infusions de Chen Baiqing au quotidien, son propre thé lui serait devenu imbuvable.
Ce thé semblait imprégné d'un charme unique qui n'appartenait qu'à Chen Baiqing.
Difficile de dire si c'étaient les feuilles ou l'eau qui le rendaient si exceptionnel, mais même ses gestes pour l'infuser étaient un plaisir à contempler.
En bref, tout y était simplement bon.
Vraiment l'œuvre d'une disciple immortelle — si jeune, et déjà raffinée à un tel niveau.
Plus Li Junzi observait Chen Baiqing, plus il trouvait de quoi l'admirer. Il n'y avait pas un seul défaut à lui reprocher.
Une douce voix masculine s'éleva derrière lui.
« Vous devez être Maître Li ? »
Li Junzi savait déjà qui c'était. Il se leva, se tourna — et vit Cui Hao debout derrière un jeune homme d'une beauté frappante.
Le jeune homme arborait un sourire chaleureux, une posture droite, dégageant une aisance naturelle qui mettait instantanément les gens à l'aise.
Li Junzi fut légèrement surpris. Il s'attendait à quelqu'un d'âge mûr, mais cet homme paraissait bien trop jeune.
« C'est exact. Vous devez être le chef de secte Chu. » Li Junzi salua en joignant les mains. « Merci d'avoir pris soin de Luo Yu tout ce temps. »
fit signe à tous de s'asseoir. « Aucun souci. Ce n'est que mon devoir. »
Une fois installés, étendit brièvement son sens spirituel, confirmant l'absence de sa disciple aînée.
Toujours inquiet, il dressa une barrière avec son énergie spirituelle, garantissant que leur conversation resterait absolument confidentielle.
Les autres furent un instant déconcertés par son manège.
« Puisque Maître Li est le mentor de Luo Yu, vous êtes prácticamente de la famille. Passons les formalités — j'ai une mission top secrète pour vous tous. »
Sur ces mots, sortit de son anneau spatial le plan rédigé plus tôt et le posa sur la table.
Tous les regards se portèrent sur la feuille posée par , puis revinrent vers lui avec des airs perplexes.
Li Junzi était particulièrement interloqué — que se passait-il ici ?
Il venait d'arriver, et on lui confiait déjà une mission ?!
Ce n'était pas simplement zapper les politesses — c'était les expédier purement et simplement.
D'une mine grave, tapa sur le plan devant lui et proclama :
« Cette opération top secrète, que j'ai baptisée — Projet Éternelle-Joie, sera dirigée par moi-même. L'échec n'est pas une option ! »
À part Li Junzi, les autres n'avaient jamais vu leur maître aussi solennel et sérieux.
Ils saisirent immédiatement la gravité de la situation.
Même Cui Hao affichait désormais une expression sévère.
Le visage de Chen Baiqing laissait même percer une faible intention de meurtre.
continua d'un ton pesant : « Dans huit jours, ce sera l'anniversaire de votre sœur aînée. En raison de certaines circonstances, j'attache une grande importance à la fête de cette année.
« Le plan de base est écrit ici. Vous l'examinerez sous peu. Cui Hao, tu seras chargé de prévenir Ning Qianqian pour qu'elle rejoigne l'opération.
« Quant à Monsieur Li, puisque vous arrivez à point nommé, si vous êtes disponible, vous pourrez faire équipe avec Luo Yu pour cette mission.
« Seuls les présents sont au courant de cette opération. Si quiconque en laisse filtrer le moindre détail — j'offrirai Cui Hao en sacrifice au drapeau ! »
Cui Hao se raidit et se leva d'un bond. « Pourquoi moi ?! »
leva calmement la main. « Dis-moi, parmi ceux qui sont ici, qui est le plus susceptible de laisser fuir quelque chose ? »
Cui Hao se tut, puis se rassit docilement.
Battant des mains, annonça : « Votre sœur aînée a toujours bien traité tout le monde. Maintenant, c'est à notre tour de lui faire une surprise !
« Tout le monde — êtes-vous confiants pour accomplir cette mission ? »
Lin Luoyu hocha fermement la tête. Le souvenir de la façon dont sa sœur aînée avait fêté son propre anniversaire était encore vif dans sa mémoire. À présent, elle y mettrait tout son cœur en retour.
L'aura meurtrière de Chen Baiqing s'évanouit, remplacée par un sourire sincère tandis qu'il hochait la tête avec empressement.
Cui Hao grinça largement et se frappa la poitrine. « Mission garantie ! »
Li Junzi observa la scène devant lui. Tout cela sonnait un peu absurde, et pourtant…
Cela semblait plutôt amusant ?
D'un léger salut, il dit : « Puisque nous zappons les formalités, permettez-moi d'apporter ma contribution. »
Le visage de s'illumina de satisfaction tandis qu'il proclamait :
« Je déclare donc — le Projet Éternelle-Joie officiellement lancé ! »