Il se trouve que tout le monde n'a pas le même talent pour semer l'agitation.
Dans les mêmes circonstances, ce que Lin Luoyu parvint à tirer d'affaire ne saurait se comparer aux pitreries de Cui Hao.
Même à contraintes égales, certains trouvent toujours le moyen de réaliser quelque chose de spectaculaire là où d'autres ne voient aucune marge de créativité.
Juste au moment où Lin Luoyu pensait qu'il ne restait plus de place pour la surprise dans cette affaire,
Cui Hao en livra une, en silence.
Les écarts entre les gens existent en toutes choses.
Au minimum, Lin Luoyu fut pleinement convaincue cette fois. Quand elle apprit que son maître envisageait de faire un tour dans la secte, elle resta plus qu'un peu stupéfaite.
Que se passait-il ?
Il n'était même pas parti depuis une demi-journée — comment Cui Hao avait-il déjà réussi à devenir si intime avec son maître ?
Lin Luoyu avait auparavant adressé une invitation à son maître par lettre, lui demandant de visiter la secte. Bien sûr, avant de consulter Li Junzi, elle avait d'abord demandé l'aval de . Ce n'est qu'après avoir obtenu son acquiescement qu'elle avait expédié le courrier.
Au début, elle crut que son maître était parti et ne se trouvait plus au Gouffre de la famille Lin.
À présent, il semblait plus probable qu'il avait simplement refusé de revenir à ce moment-là.
Mais quoi qu'il en soit, il n'aurait pas dû être possible que son maître se laisse persuader par son frère cadet en si peu de temps, le temps qu'elle mette à régler une affaire de spiritueux maléfique mineure.
Surtout avec le regard que Cui Hao lui lançait — comme pour dire : « Qu'est-ce qui te prend, Sœur aînée ? Tu n'as même pas emmené le Maître voir la secte. »
Non content de cela, Cui Hao arborait aussi une expression qui criait pratiquement : « Regarde, Li Junzi et moi, on ne se connaît peut-être que depuis une demi-journée, mais on est déjà serrés comme ça. »
Li Junzi, pour sa part, avait simplement l'air de dire : « Eh bien, c'est comme ça maintenant. »
Lin Luoyu aurait voulu demander ce qui s'était passé, mais elle soupçonnait que la réponse ne ferait pas du bien à son état d'esprit.
Parfois, l'ignorance est une bénédiction — surtout quand on a affaire à un frère cadet comme Cui Hao.
Toujours, si son maître voulait faire un tour, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Honnêtement, Lin Luoyu avait remarqué que quelque chose semblait clocher chez son maître ces temps-ci. Un changement d'air pourrait lui faire du bien.
Au minimum, la secte gardait une atmosphère chaleureuse et accueillante.
Le spiritueux maléfique avait été réglé facilement, et Lin Luoyu ne vit aucune raison de célébrer l'événement avec les villageois du Gouffre de la famille Lin. Il n'y avait de toute façon rien à célébrer.
Elle n'avait aucun intérêt à se prélasser dans leurs louanges superficielles — de si misérables plaisirs ne la tentaient pas.
Si elle l'avait voulu, sa cultivation au stade Mingli dans la Voie confucéenne aurait amplement suffi à faire prosterner les villageois dans l'effroi.
Après avoir poliment refusé leurs invitations enthousiastes à plusieurs reprises sans résultat, elle finit par devoir afficher un visage sévère avant que le chef du village n'ose plus insister.
Puisque son maître voulait partir, il n'y avait aucune raison de s'attarder.
Lin Luoyu laissa un peu d'argent au chef du village, lui enjoignant de veiller sur la petite cour de son maître. L'agencement et les objets à l'intérieur ne devaient pas être touchés — seul un simple coup de balai était nécessaire, ainsi que nourrir les poules et les canards.
Si la volaille se multipliait, les villageois étaient libres de la partager entre eux.
Au fond d'elle-même, Lin Luoyu savait que si son maître partait cette fois, il ne reviendrait probablement pas.
Mais cette cour recelait des souvenirs de leur temps ensemble, et elle voulait la préserver.
La cité de Yuzhou.
Lin Luoyu guida Li Junzi à travers la formation protectrice de la secte, en direction de la porte de la montagne.
Li Junzi suivait de près, les yeux parcourant les alentours. Il ne put s'empêcher de penser : *C'est bien ce qu'on attend d'une secte immortelle — une telle grandeur dans leur architecture.*
Respirer simplement l'air à l'intérieur de la formation rafraîchissait son esprit. Clairement, c'était encore une de ces techniques immortelles.
On comprend que tout le monde aspire à cultiver l'immortalité.
Une fois franchie la porte de la montagne, Lin Luoyu conduisit d'abord Li Junzi vers le bassin profond — le lieu habituel de Chen Baiqing.
À cette heure de la journée, ils étaient susceptibles de croiser leur Troisième Sœur aînée, et parfois même la Première Sœur aînée.
Bien que la Troisième Sœur aînée fût jeune, elle dégageait une aura de fiabilité — bien plus que Cui Hao, en tout cas.
Cui Hao marchait aux côtés de Li Junzi, désignant divers points de repère autour de la secte.
De loin, on aurait pu prendre Cui Hao pour le disciple de Li Junzi.
Cui Hao avait le verbe facile — il ne laissait jamais une conversation tomber à plat, filant des descriptions vivantes même quand il inventait tout.
« Cet arbre là-bas est un arbre spirituel venu du Continent Central, » déclara Cui Hao. « Il nous a été offert par la Secte Tianyan, l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles du Continent Central. Leur Ancien Suprême a vu le potentiel sans bornes de notre secte et l'a fait planter ici de sa propre main, symbolisant que la Secte Tianyan est devenue notre gardienne.
« Ainsi, même si nous nous trouvons actuellement dans le Continent Sud-Jambu, notre secte possède en réalité des fondations pour rivaliser avec celles du Continent Central. C'est juste que notre maître insiste toujours sur une progression régulière et solide. »
Li Junzi écoutait, totalement abasourdi.
Donnant que Cui Hao s'était présenté comme un prodige de la Voie confucéenne sur le même ton,
Li Junzi ne le mit pas en doute. Après tout, rien ne pouvait être plus choquant que d'apprendre que Cui Hao était un génie de la Voie confucéenne.
À ce stade, il valait tout aussi bien le croire.
C'était encore préférable à l'alternative — que son disciple ait rejoint une secte de troisième zone, peu fiable.
D'un hochement de tête appropriément impressionné, Li Junzi offrit à Cui Hao la validation émotionnelle qu'il réclamait si visiblement.
Lin Luoyu serra les lèvres. Si les paroles de Cui Hao n'étaient pas entièrement inventées, elles étaient certainement embellies — une version glorifiée, tout au plus.
Mais même cette version légèrement exagérée… rendait irgendwie la secte insondablement profonde.
Cui Hao désigna le bassin. « Maître, voyez-vous cette jeune fille au bord de l'eau ? »
Li Junzi regarda dans la direction indiquée et aperçut une petite fille sereine, absorbée dans un livre, son allure calme et raffinée. Même à distance, son aura lettrée était indéniable.
Li Junzi acquiesça. « Oui, je la vois. Elle est bien jeune — est-ce vous qui la guidez ? »
« Non, c'est la Troisième Sœur aînée. La Quatrième Sœur aînée et moi, on lui répond tous les deux, » dit Cui Hao avec admiration.
« Ne vous fiez pas à son âge — je n'ai que du respect pour elle. Surtout quand elle fait griller du poisson. »
Li Junzi cligna des yeux, confus, puis jeta un coup d'œil à Lin Luoyu pour obtenir une explication.
À sa surprise, Lin Luoyu arborait la même expression révérencieuse.
Serait-ce… que le poisson grillé de la Troisième Sœur aînée était exceptionnellement délicieux ?
Chen Baiqing, bien sûr, avait remarqué leurs regards. Elle leva les yeux et observa le trio à distance.
Il y avait un inconnu parmi eux — quelqu'un qui semblait proche de Cui Hao, mais à en juger par son allure, c'était probablement soit un membre de la famille, soit un mentor de la Quatrième Sœur cadette.
Après une brève réflexion, Chen Baiqing décida de les rejoindre.
Quelle que soit la situation, mieux valait éviter de donner à qui que ce soit une raison de la critiquer plus tard et de donner mal à la tête à leur maître.
« Voici le mentor de la Quatrième Sœur aînée, un cultivateur confucéen au stade Rushi. Il s'appelle Li, de style Junzi, » présenta Cui Hao avant de se tourner vers Li Junzi.
« Et voici la Troisième Sœur aînée, Chen Baiqing. Chaque fois que la Quatrième Sœur aînée ou moi avons des questions, on se tourne généralement vers elle. Elle nous a beaucoup aidés. »
Li Junzi sourit et hocha la tête. « Merci de veiller sur Luoyu. »
Chen Baiqing secoua vivement la tête, lui rendant un sourire chaleureux.
« La Quatrième Sœur cadette est très vive — ce n'est guère "veiller". Si anything, on s'entraide.
« Puisque vous êtes son mentor, vous pouvez m'appeler simplement Baiqing. Si vous m'adressez trop formellement devant notre maître, il me grondera. »
Li Junzi étudia Chen Baiqing un moment de plus. Tout en elle — sa tenue, son apparence, même sa manière de parler — était d'une aimabilité sans effort.
Surtout cette allure lettrée quand elle lisait.
Après ce seul bref échange, Li Junzi se découvrit fort bien disposé à son égard.
Au minimum, sa première impression était excellente.
Cui Hao jeta un coup d'œil autour de lui avant de demander à Chen Baiqing :
« Le Maître est-il dans la salle principale en ce moment ? »
Chen Baiqing poussa un léger soupir. « Oui, mais últimement, il semble que quelque chose le tracasse. Son humeur n'est pas des meilleures. »
Cui Hao fut légèrement surpris.
« Hein ? Il y a quelque chose qui pourrait contrarier le Maître ? Est-ce que… est-ce que ses pilules ont accidentellement tué quelqu'un ?! »
Li Junzi resta figé un instant — avait-il mal entendu, ou hallucinait-il ?
Chen Baiqing plissa les yeux, son regard acéré se braquant sur son audacieux cinquième frère cadet.
Cui Hao sentit un frisson lui parcourir l'échine. La Troisième Sœur aînée était la dernière personne à tolérer qu'on plaisante sur le Maître.
Pour ce qui était de taquiner le Maître, la Première Sœur aînée jouait le jeu à moitié, le Deuxième Frère aîné faisait semblant de ne pas entendre, et la Quatrième Sœur aînée lui disait simplement d'arrêter de dire n'importe quoi.
Mais la Troisième Sœur aînée ? Elle lui lançait un regard qui disait : *Tu cherches à te rebeller ?* — et on aurait dit qu'elle était prête à le trancher en deux d'un coup d'épée.
Cui Hao fit vite machine arrière.
« Euh… est-ce que je vais lui demander pour vous ? »
« Mmh. » L'expression de Chen Baiqing se détendit légèrement. « Cette affaire concerne probablement la Première Sœur aînée. Choisis bien tes mots quand tu lui parleras. »
Cui Hao acquiesça avec sérieux. « Tu peux me faire confiance pour les mots. »
Le ton de Chen Baiqing resta aussi calme et indifférent que toujours.
« Ne me déçois pas. »
Cui Hao fit un signe de tête solennel.
Quand la Troisième Sœur aînée donnait des instructions sérieuses, il n'y avait absolument aucune place pour les plaisanteries.