Li Junzi posa sur Cui Hao un regard surpris.
Mettons le reste de côté, rien que le ton de sa voix suffisait à rendre ses paroles authentiques.
Et pourtant… pour une raison quelconque, lorsqu'elles sortaient de la bouche de Cui Hao, on ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de soupçon — es-tu bien sûr de ne pas bluffer ?
Bien que Li Junzi ne dise rien, Cui Hoa put déceler cette once de doute dans son regard.
Sans s'étendre davantage, Cui Hao leva légèrement la main et écrivit dans le vide — douce brise.
Un vent rafraîchissant balaya l'espace, apaisant le cœur.
Écrire sans support était bien une capacité qu'on n'atteignait qu'après avoir atteint le royaume Tushu.
Autant elle ne voulait pas l'admettre, ce Cui Hao en apparence insouciant et peu sérieux pouvait bien être un prodige parmi les cultivateurs confucéens.
Li Junzi demanda : « En es-tu donc au royaume Mingli, ou au royaume Rusheng ? »
Cui Hao pouffa et secoua la tête.
Les yeux de Li Junzi s'écarquillèrent de stupeur. « Tu as atteint le rang de Grand Savant ?! »
Est-ce ainsi que fonctionne le monde ?!
Cui Hao écarta les mains et répondit : « Non, je suis encore au royaume Tushu. »
Li Junzi resta un instant sans voix. Elle comprenait à présent pourquoi sa disciple avait dit à ce jeune homme de fermer sa gueule.
Avec une façon de parler pareille, il était en effet difficile de se retenir.
Mais si Cui Hao disait vrai, l'homme devant elle était indéniablement un génie de la cultivation confucéenne.
Pour le talent seul, il pourrait même surpasser Lin Luoyu.
S'il acceptait de s'immerger dans l'étude, ses chances de devenir un Yasheng seraient probablement encore plus grandes.
Reste à savoir si le monde avait besoin d'un autre Yasheng doué pour la flatterie — serait-ce une aubaine ou un fléau pour la voie confucéenne ?
Li Junzi étudia Cui Hao une fois encore avec attention et demanda :
« Si tu as un tel talent, tu ne devrais pas être bloqué au royaume Tushu. Pourquoi n'as-tu pas poursuivi tes études ? »
« Parce que l'étude n'est pas ce que je veux. Avoir du talent ne signifie pas que je sois obligé de le cultiver », répondit Cui Hao en joignant les mains en salut. « Le monde est vaste, et je veux le parcourir en tous sens, voir les coutumes et cultures de contrées différentes. Les livres seuls ne peuvent combler ce désir. »
« Si ce n'est pas ce que je veux vraiment, je ne m'y forcerai pas. La vie offre bien des chemins, et s'enfermer sur une seule route par obligation est épuisant. Alors, après avoir atteint le royaume Tushu, j'ai cessé de cultiver la voie confucéenne. »
Li Junzi sourit amèrement. Ceux qui pouvaient devenir Yasheng dédaignaient la voie, tandis que ceux qui souhaitaient étudier restaient enfermés dans les livres.
Le monde semblait toujours se jouer des gens — ce que l'un peinait à obtenir, l'autre le saisissait sans effort.
Et pourtant, impossible de ne pas les envier.
Voyant Li Junzi se taire, Cui Hao prit la parole :
« J'imagine que vous avez rencontré quelque difficulté, Maître. Pourquoi ne pas me la confier ? Ma cultivation confucéenne n'égale pas la vôtre, mais j'ai quelque talent. Puisque vous ne voulez pas que votre disciple le sache, je garderai le secret. »
Après une pause, Li Junzi dit : « Je suis rongée par une obsession, incapable de poser le pinceau sur le papier. »
« Cela touche-t-il à votre disciple ? »
« Non, ce sont mes propres pensées non résolues. »
Cui Hao acquiesça légèrement. « Vous tentez donc de résoudre ce problème par l'écriture ? »
Li Junzi confirma : « En quelque sorte. Après tout, l'oisiveté ne sert à rien. »
« C'est précisément là le problème », dit Cui Hao en riant doucement. « Comment espérez-vous comprendre la chose si vous n'avez même pas posé les livres ? »
Li Junzi fut saisie. « Que voulez-vous dire… ? »
« J'ai quelque facilité pour l'étude. Chaque fois que je bute sur un problème insoluble, je le laisse de côté. Au fil de mes expériences, la réponse affleure naturellement à l'esprit. »
Cui Hao désigna la porte d'un geste. « Pour vraiment comprendre, Maître, vous devez d'abord vous éloigner du problème. D'ailleurs, j'ai toujours cru que la cultivation confucéenne ne se limitait pas à la lecture. »
Li Junzi parut touchée par ses mots, mais quand elle se tourna vers la fenêtre, son expression se perdit.
Où pourrait-elle aller à présent ?
Son mentor ne répondait plus à ses lettres, et la Montagne du Gentilhomme n'était plus une option.
À cet instant, le monde lui parut si vaste, et pourtant ce petit village de montagne semblait le seul endroit où elle avait sa place.
Devait-elle choisir l'errance ?
Cui Hao scruta l'expression de Li Junzi, sentant que ses mots n'avaient peut-être pas pleinement résonné en elle.
Était-ce parce qu'elle le prenait pour un vantard, ou rejetait-elle son conseil du fait de sa cultivation inférieure ?
Il toussa. « Et si je faisais une petite démonstration ? Vous verrez bien si mes paroles ont du poids. »
Li Junzi détourna le regard. Pour une raison qu'elle ne saisissait pas, elle eut envie de refuser l'offre de Cui Hao.
Quelque chose lui disait… que sa « démonstration » ne serait pas vraiment une représentation.
Mais sous le poids de son regard sincère, elle hésita avant d'acquiescer à contrecœur.
Cui Hao ferma les yeux, rappelant vite les ouvrages qu'il avait survolés par le passé.
Il avait atteint le royaume Tushu étant encore enfant.
Des années avaient passé depuis, et bien qu'il n'eût pas poursuivi l'étude des grands sages, résumer ce qu'il avait appris suffirait pour l'instant.
Il ne visait pas une percée immédiate au royaume Rusheng — atteindre le royaume Mingli serait un jeu d'enfant.
Un instant plus tard.
Li Junzi était entièrement défaite. Cui Hao n'était venu que pour pulvériser le peu de confiance qui lui restait.
L'homme était resté là, yeux clos, un court instant, sans un mot, et avait directement franchi le pas du royaume Tushu au royaume Mingli.
Il aurait pu, tout au moins, marmonner quelque chose comme : Ah, j'ai eu une illumination !
Mais non — il était resté planté là et avait percé sans un souffle.
Et à voir son expression persistante, il semblait que s'il était resté un peu plus longtemps, il aurait même pu dépasser le royaume Mingli pour atteindre Rusheng.
Elle savait que les comparaisons étaient injustes, mais l'écart entre eux était tout simplement trop immense.
Toutes ces années passées à étudier lui semblèrent presque une blague.
Cui Hoa s'étira légèrement. « Même après des années de négligence, je peux encore percer jusqu'au royaume Mingli avec une telle facilité. Vous me croyez maintenant, Maître ? »
Li Junzi acquiesça mécaniquement — elle était épuisée.
« Ce n'est pas que je ne vous croie pas », dit-elle. « C'est juste… je ne sais pas où aller. »
Cui Hao grinça. « Vous pourriez vous rendre à la cité de Yuzhou. Si vos pensées restent troubles, parler à mon maître pourrait aider. Bien qu'il ne cultive pas la voie confucéenne, j'ai toujours senti que s'il le voulait, il serait encore plus redoutable que moi. Peut-être pourrait-il résoudre votre conflit intérieur.
« Et si ça ne marche pas, vous pourrez au moins voir comment fonctionne la secte de ma sœur aînée. »
Son maître était un maître de… hem… l'art de la persuasion.
Si cette Li Junzi apparemment rigide était soumise aux arguties labyrinthiques de son maître, elle atteindrait l'illumination sur-le-champ.
Elle saisirait les vérités ultimes de l'existence en un instant.
De plus, son maître avait le don de mettre les gens à l'aise par sa simple présence.
Même s'il ne la « soignait » pas, il la convaincrait par la parole.
Honnêtement, même Cui Hao peinait parfois à résister aux grandes promesses de son maître.
D'ailleurs, il avait une idée approximative de la relation entre cette maître et sa sœur aînée. Au minimum, il devait à sa sœur aînée déconcertée de faire amende honorable pour elle.
Li Junzi hésita.
La suggestion semblait raisonnable, voire attrayante.
Et pourtant, pour une raison quelconque, elle ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait. En croisant les yeux sincères de Cui Hao,
Li Junzi ne put mettre le doigt sur ce que c'était exactement.
Mais c'était définitivement louche !