Il n'y eut ni dispute, ni longue discussion.
Li Junzi se contenta de remarquer l'expression dans les yeux de Lin Luoyu, et toutes les pensées qui tourbillonnaient dans son esprit se dissipèrent comme la brume.
À cet instant, elle se sentit quelque peu démunie.
Li Junzi parla comme pour éluder le sujet :
« Mangeons d'abord. »
L'expression de Lin Luoyu semblait retenir des mots, mais au final, elle se tut elle aussi.
Li Junzi ne demanda pas pourquoi, et Lin Luoyu n'expliqua pas pourquoi.
À cet instant, le silence parut la meilleure réponse.
Le repas se passa dans le calme, bien que les cœurs des deux femmes ne fussent peut-être pas si tranquilles.
Les jours s'écoulèrent comme d'habitude, cet instant semblant n'avoir été qu'une illusion, une bulle éphémère.
Li Junzi ne pressa pas davantage Lin Luoyu sur les raisons pour lesquelles elle avait dit ne plus vouloir étudier, pas plus qu'elle ne commenta le choix de Lin Luoyu, comme si elle laissait toutes les décisions entre ses mains.
Elle n'exprima ni chagrin, n'incita pas Lin Luoyu à poursuivre les études confucéennes.
Seulement, le temps que Li Junzi passait à fixer les arbres d'un regard vide s'allongea un peu.
Lin Luoyu cessa également d'en parler, retrouvant son train-train — étudier, assister aux cours, débattre de théories à l'académie.
Cette déclaration d'abandon ne sembla plus qu'une plaisanterie passagère.
Toutes deux parurent revenir à leur état initial, comme si les mots prononcés avaient été repris.
Le temps, parfois, ne saurait émouvoir ceux qui souhaitent rester enracinés sur place.
Nul ne sut combien de temps dura cette période interminable et lassante.
Jusqu'à ce qu'une nouvelle parvienne au vallon de la famille Lin — l'Assemblée de recrutement de la secte immortelle à la cité de Yuzhou, avalisée par le Bureau de Répression des Démons et le Temple de la Forêt Zen du royaume de Xuanwu.
Quiconque remplissait la condition d'âge pouvait tenter sa chance.
Le Temple de la Forêt Zen n'était pas bien connu dans le vallon de la famille Lin, mais qui, dans le royaume de Xuanwu, n'avait jamais entendu parler du Bureau de Répression des Démons ?
Bien que le nom de la secte elle-même ne fût pas dévoilé, c'était la première fois que les autorités du royaume de Xuanwu cautionnaient un tel événement. Comparée aux réputations douteuses des autres sectes, celle de la cité de Yuzhou paraissait particulièrement exceptionnelle.
De surcroît, c'était la chance la plus proche que la plupart auraient jamais d'attirer la bienveillance d'un immortel. Beaucoup l'avaient ardemment souhaitée, sans jamais en avoir les moyens.
Le vallon de la famille Lin tout entier bourdonna d'excitation.
Naturellement, ce vent de nouvelle souffla jusqu'à la petite cour partagée par Li Junzi et Lin Luoyu.
Pourtant, ici, le vent semblait retomber — aucune des deux ne l'évoqua.
À l'heure du déjeuner,
Li Junzi tenait son bol, le regard posé sur Lin Luoyu, qui mangeait en silence :
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ce jour-là ? »
Lin Luoyu leva les yeux, surprise — c'était la première fois que Li Junzi parlait pendant un repas.
Li Junzi posa doucement son bol, les yeux toujours sur Lin Luoyu :
« Même un maître peut se tromper parfois. Faut-il s'y accrocher éternellement ? »
« Non », secoua doucement la tête Lin Luoyu.
Li Junzi esquissa un léger sourire, adoptant la posture de celle qui écoute :
« Parle-moi, alors. »
Lin Luoyu posa ses baguettes, serra les lèvres, et d'une voix basse :
« Parce que j'ai compris que m'étudier m'éloignait trop de ce que je veux vraiment. Ce n'est pas que l'étude soit mauvaise — je sais que devenir un Grand Confucien n'est pas plus faible qu'un cultivateur ordinaire de l'Établissement des Fondations.
« Je sais aussi qu'en tant que Sage Second, bénie par l'énergie littéraire du monde et gardée par la destinée humaine, même un cultivateur de la Traversée du Tribulation n'oserait agir contre moi. Un cultivateur de l'Âme Naissante reculerait à la vue d'un Sage Second.
« Mais même si j'écrivais des œuvres reconnues par le ciel et la terre, les mortels ordinaires n'auraient jamais la chance de les lire. Les principes ne prendront pas racine en chaque cœur.
« Qui plus est, en ce monde, les cultivateurs ne respectent pas les principes — ils ne cultivent qu'eux-mêmes.
« Même en tant que Sage Second, aux yeux des cultivateurs, je ne serais rien de plus qu'une poignée de poussière après deux cents ans.
« Un Sage Second peut être gravé dans l'histoire des mortels, mais jamais dans le cœur d'un cultivateur.
« Les principes n'atteignent pas les cultivateurs, or ce sont eux qui devraient le plus les défendre.
« Sur mon chemin du retour, j'ai croisé un cultivateur. Il m'a dit qu'il avait autrefois étudié lui aussi, et qu'en me voyant — si jeuneyet déjà au stade de l'Éveil du Principe — mes théories lui avaient apporté une illumination soudaine. Il souhaitait donc échanger avec moi.
« Il n'était qu'au stade du Pinceau Tenant. Pour l'atteindre, il avait lu cent mille volumes.
« Mais après avoir atteint le Pinceau Tenant, sa voie de lettré confucéen s'était arrêtée net.
« Il avait jadis voyagé loin et large pour le stade du Déroulement du Rouleau. Il avait été témoin de cultivateurs démoniaques menant des sacrifices, impuissant à les arrêter. Il avait vu des cultivateurs s'affronter, des mortels pris dans la tourmente.
« Plus il voyait, plus il sentait que l'étude semblait dénuée de sens.
« Parce que les principes ne devraient pas s'appliquer qu'aux faibles.
« Ce jour-là, sur mon chemin du retour, je me suis demandée — même si je devenais un Sage Second, que pourrais-je faire ? Il semblait pourtant que je ne pourrais rien.
« Tout le long du retour, je n'ai cessé d'y penser. Ce n'est qu'à mon arrivée que j'ai vaguement réalisé —
« Ce n'est pas que l'étude soit fausse. C'est le monde qui rend l'étude fausse.
« Alors à cet instant, je me suis dit — puisque tout le monde dit que la cultivation est la vraie voie, alors j'essaierai la cultivation d'abord.
« Après avoir cultivé, j'emploierai les moyens de la cultivation pour dire les principes que je souhaite défendre.
« Mais je suppose que ce n'est que vœu pieux. Je n'ai peut-être même pas de racines spirituelles, et les choses ne se passeront peut-être pas comme je l'espère. »
Li Junzi écouta en silence, puis demanda :
« Et qu'en penses-tu maintenant ? »
Lin Luoyu baissa la voix : « Je devrais continuer à étudier. »
« Est-ce pour les principes, ou pour moi ? » insista Li Junzi.
Lin Luoyu hésita avant de répondre : « Au bout du compte, on étudie pour soi-même. »
Li Junzi pouffa légèrement, se levant pour tapoter la tête de Lin Luoyu :
« Tu as raison. Alors si tu veux partir, pars. Ton maître te soutient. »
« Mais Maître — » Lin Luoyu tenta de parler, mais Li Junzi secoua doucement la tête.
Li Junzi taquina : « Maintenant que tu as trouvé une voie que tu souhaites emprunter, il est temps pour moi de lire les livres que je dois lire. »
Les mots de Lin Luoyu restèrent coincés dans sa gorge.
Li Junzi se leva, récupéra une lettre sur l'étagère et la posa devant Lin Luoyu.
« Cette secte est plus loin, mais j'ai des relations là-bas. Que tu choisisses la cité de Yuzhou ou la secte de cette lettre, vas-y et fais ce que tu veux. »
Le nez de Lin Luoyu piqua — elle supportait encore moins de se séparer de Li Junzi à présent.
Li Junzi lui ébouriffa les cheveux :
« Grande, et qui pleure encore comme une gamine — tes yeux rougissent. »
« Maître ment », enfouit son visage Lin Luoyu.
Li Junzi l'étreignit doucement : « Je ne mens pas. La première fois que je t'ai vue, tu pleurais — et c'était un vilain pleur. »
« Si tu ne souhaites pas devenir un Sage Second, alors ton maître l'atteindra à ta place. Lin Luoyu n'a qu'à être Lin Luoyu. »
Li Junzi lui tapa doucement dans le dos.
Lin Luoyu ne sut que répondre.
Li Junzi la relâcha, étudia son expression avant de se diriger vers le bureau. Elle prit un pinceau et une feuille de papier.
Elle voulait écrire.
Lin Luoyu avait foulé la voie confucéenne sur une brise — il convenait donc de la renvoyer sur une brise également.
Li Junzi calma sa respiration, concentra son esprit en levant le pinceau. Pourtant, le premier caractère, « Qing » (brise), la bloqua. Quel que soit son effort, elle ne parvint qu'à trois points.
Nul ne sut ce que Li Junzi avait pensé pendant ces moments à fixer les arbres — peut-être pas même elle-même.
Mais le cœur ne ment pas.
Jadis lettrée confucéenne proche du stade de Grand Confucien, Li Junzi ne parvenait maintenant même pas à écrire « brise » — chose qu'un lettré du stade du Pinceau Tenant maîtrise.
Ou peut-être, à cet instant, n'était-elle même plus au stade du Pinceau Tenant.
Pourtant, Li Junzi ne ressentit nul chagrin. Cela signifiait seulement qu'une fois de plus, elle avait bien choisi.
Rester était un choix, la laisser partir en était un autre.
Si l'on ne peut écrire la douce brise, alors on n'a pas à écrire du tout.
Li Junzi leva son pinceau et le balaya sur le papier, traçant deux caractères hardis — Haoran (Vaste et Droit).
Elle contempla les mots et esquissa un faible sourire, tendant la main pour saisir la feuille en apparence ordinaire.
« Tout ce que ce maître peut te donner, je te l'ai déjà donné. À présent, tout ce que je peux t'offrir, ce sont ces deux mots. »
Lin Luoyu leva les yeux.
Sur le papier xuan dans la main de Li Junzi, les caractères Haoran s'écoulaient d'une grâce naturelle.
« Puisse ton cœur être sans soucis, vaste et dégagé. »
Ce jour-là, un lettré confucéen se trouva incapable de manier son pinceau, tandis que celle qui cherchait l'illumination s'engageait sur la voie de l'immortalité.
Lin Luoyu demanda à Li Junzi si elle resterait dans le vallon de la famille Lin.
Li Junzi répondit — « Peut-être resterai-je et continuerai-je à lire. Ou peut-être irai-je à la Montagne du Gentilhomme et continuerai-je à lire là-bas. »
Ce même jour, vêtue d'habits simples et portant un sac usé, Lin Luoyu prit la route de la cité de Yuzhou.
Li Junzi n'avait plus le sou depuis longtemps, aussi Lin Luoyu ne put emporter que quelques vêtements en loques et la feuille de papier portant les mots de son maître — Haoran.
Même un Grand Confucien doit manger, à plus forte raison Lin Luoyu, qui n'avait atteint que le stade du Mingli (Éveil).
Alors elle voyagea, gagnant et économisant de l'argent en chemin, pour atteindre la cité de Yuzhou.
Même pour quelqu'un au stade du Mingli, gagner de l'argent n'était pas chose aisée.
Lin Luoyu s'était toujours estimée chanceuse — dans les moments les plus durs de son enfance, elle avait rencontré Li Junzi, et lorsqu'elle avait souhaité cultiver l'immortalité, elle avait intégré sans encombre une secte à la cité de Yuzhou.
Là, elle avait aussi gagné un maître bienveillant, ainsi que des frères et sœurs aînés — et un cadet quelque peu peu fiable.
Le monde extérieur n'avait rien à voir avec le vallon de la famille Lin. Il était éblouissant et vaste, et les cultivateurs étaient bien différents des lettrés confucéens.
Pendant ce temps, Lin Luoyu comprit aussi que les livres les plus profonds, écrits par les esprits les plus brillants, pouvaient encore contenir des erreurs.
Les principes les plus purs et les plus bienveillants ne sauraient fléchir le cœur des véritablement méchants.
Le chaos du royaume de Xuanwu ébranla sa vision du monde encore et encore.
Pourtant, poser les livres et observer le monde sous un nouvel angle recelait aussi sa propre fascination.
Sa sœur aînée sévère qui la traitait de sotte, son deuxième frère aîné quelque peu intimidant, sa troisième sœur aînée prodige — et Cui Hao.
Pendant un temps, Lin Luoyu parut s'imbriquer parfaitement à leur monde.
Elle se mit même à faire des choses imprudentes — mais elle était vraiment heureuse.
Elle envoyait des lettres à son maître dans le vallon de la famille Lin, mais jamais de réponse ne vint.
Jusqu'à ce qu'une lettre arrive, écrite au nom du village.
Ce qu'elle craignait n'était pas les gens du vallon de la famille Lin, ni eux qui la faisaient hésiter.
La lettre parlait de troubles démoniaques, mais elle s'était déjà renseignée auprès du Bureau de Répression des Démons.
Alors, cette lettre…
Son hésitation à revenir provenait de la peur.
Peur que Li Junzi ne soit plus dans le vallon de la famille Lin — mais peur encore plus grande qu'elle y soit encore.
Pourtant, au final, elle reviendrait quoi qu'il en soit. Son hésitation ne pouvait se décrire que comme — l'appréhension des retrouvailles.
Elle s'attendait à y faire face seule.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Cui Hao insisterait obstinément pour l'accompagner.
La raison pour laquelle Lin Luoyu ne le refusa pas était simple — si Li Junzi était encore là, elle voulait qu'il voie qu'elle n'avait pas menti. Elle allait vraiment bien.
Lorsque Lin Luoyu poussa la porte familière et revit son maître,
son premier regard apporta un sentiment de chaleur accablant. Toute son hésitation antérieure lui parut soudain stupide.
Elle était venue le jour même où elle avait reçu la lettre, au lieu d'attendre trois ou quatre jours.
Li Junzi paraissait encore plus usée qu'avant, ses cheveux autrefois striés désormais à moitié blancs.
Son maître ne s'en était pas bien sorti en son absence.
Pourtant, quand il s'agissait de demander, Lin Luoyu se trouva à court de mots. Elle ne voulait pas offrir de vaines politesses.
Peut-être influencée par le peu fiable Cui Hao en route, elle se surprit même à joindre les mains en salut et à demander :
« Le maître s'est-il bien porté ? »
Dès que les mots furent sortis, elle les regretta — ils sonnaient bien trop formels.
À sa surprise, Li Junzi lui renvoya le geste et demanda même qui était Cui Hao.
Décontenancée, Lin Luoyu répondit machinalement. Lorsque Li Junzi s'apprêta à préparer le thé, elle s'avança instinctivement pour s'en charger — elle l'avait souvent fait par le passé.
Mais son maître l'arrêta. « Tu es une invitée à présent. Il ne sied pas qu'une invitée prépare le thé. »
Lin Luoyu ne sut que répondre.