Dans la petite cour, Li Junzi termina d'arroser le potager, se lava les mains, puis entra dans la maison.
Au bureau, Lin Luoyu était absorbée par sa lecture, le regard lointain et vague.
Li Junzi la regarda et lança soudain : « Ton âme s'est égarée quelque part. »
Lin Luoyu tressaillit, les yeux rivés sur Li Junzi.
Li Junzi prit la théière et versa une tasse d'eau. « Si tu es fatiguée, repose-toi ou va faire un tour. Les livres seront toujours là. »
Lin Luoyu pinça les lèvres et murmura doucement : « Maître... »
« Hein ? » Li Junzi la regarda, interrogative.
Lin Luoyu baissa la tête, effleurant du bout des doigts le livre devant elle. « Maître... tu as déjà fait assez. Tu pourrais aller à la Montagne du Gentilhomme maintenant. »
L'expression de Li Junzi s'éclaircit de compréhension. « Ah, donc Luoyu en a assez de ma présence. »
« Pas du tout ! » Lin Luoyu releva la tête.
Li Junzi sourit chaleureusement. « Hmph, je ne te crois pas. »
Lin Luoyu ne disputa pas cette fois, ne dit rien. Elle resta simplement assise en silence.
Personne n'est obligé de se sacrifier pour un autre. Plus on lit, plus on comprend.
Mais la compréhension apporte le chagrin — ce qui n'avait pas d'importance pèse désormais lourd.
Ce n'était plus comme avant, quand elle pouvait adorer librement Li Junzi et mépriser ouvertement les villageois, les maudissant dans leur dos sans souci.
Les livres disaient que de telles choses étaient triviales, surtout dans le grand voyage de la vie.
Mais Lin Luoyu n'était pas d'accord — bien qu'elle n'osât pas contredire les paroles de ces grands esprits.
Ils avaient été écrits par des gens bien plus sages qu'elle ne le serait jamais.
Tout comme maintenant, elle voulait égoïstement faire semblant de n'avoir pas entendu les mots de Li Junzi, la supplier de ne pas partir.
Mais elle avait assez lu pour savoir ce que signifiait être un Grand Savant, et les sacrifices que cela exigeait.
Li Junzi était extraordinaire.
Et elle ? Juste une petite fille affamée.
Li Junzi étudia l'expression de Lin Luoyu un instant avant de saisir silencieusement un pinceau et du papier. Une aura d'un blanc pur s'écoula de sa main tandis qu'elle écrivait —
Douce Brise.
Les yeux de Lin Luoyu s'écarquillèrent de stupeur. « Maître ?! Es-tu... un démon ?! »
Clap !
Li Junzi frappa la tête de Lin Luoyu avec le manche du pinceau.
Fronçant les sourcils d'une colère feinte, elle dit : « Ai-je l'air d'un démon avec toute cette énergie juste qui m'entoure ? »
Lin Luoyu jeta un coup d'œil à Li Junzi, puis aux mots brillants Douce Brise qui scintillaient sur le papier.
Avec défi, elle argumenta : « Les livres disent que les démons se déguisent en êtres beaux et justes pour tromper les gens. S'ils étaient laids et féroces, qui tomberait dans le panneau ? »
Li Junzi ne savait s'en rire ou la gronder.
Au final, elle fit les deux, son air sévère cédant la place à un gloussement.
Elle souleva le papier inscrit de Douce Brise et le secoua légèrement.
Les caractères se dissolurent en motes de lumière, et un vent rafraîchissant s'élança de la page. En effleurant Lin Luoyu, le poids dans sa poitrine se dissipa, son esprit s'apaisant.
Li Junzi taquina : « Tu penses toujours que je suis un démon ? »
Lin Luoyu secoua vigoureusement la tête, la curiosité pétillant dans ses yeux.
« Veux-tu apprendre ? » demanda Li Junzi.
Lin Luoyu acquiesça — puis se raidit, secouant la tête.
« Mais Maître est destinée à devenir un Grand Savant... Tu ne devrais pas perdre ton temps avec moi. »
Li Junzi lui tendit le pinceau. « Je ne peux devenir qu'un Grand Savant. Mais toi ? Tu grimperas plus haut et iras plus loin. C'est pour ça que je suis restée si longtemps. Le monde regorge de Grands Savants — il n'en a pas besoin d'un de plus. »
Lin Luoyu la regarda, confuse. « Dis-tu ça juste pour me consoler ? »
Li Junzi ne répondit pas, se contentant de sourire et de pousser le pinceau vers elle.
Bien que perplexe, Lin Luoyu le prit.
« Entrer dans la voie du savant n'est pas difficile — la maîtrise, si », dit Li Junzi, posant une feuille neuve devant elle. « La plupart peuvent écrire Douce Brise après avoir lu dix mille livres. »
« Mais pour écrire Vent Violent ? Parfois, même un million de livres ne suffit pas. »
« Je ne te l'ai jamais dit, mais ton talent surpasse le mien à ton âge. »
« Tu saisis l'essence des mots et connais les désirs de ton cœur. La moitié de la lecture est pour la vérité — juste ou faux, chacun a sa propre interprétation. »
« La seule chose qui t'empêche de manier le pinceau, c'est un brin de confiance. »
Le cœur de Lin Luoyu battit la chamade. Sous le regard encourageant de Li Junzi, elle leva le pinceau —
Et écrivit avec force : Vent Violent !
Elle attendit.
Les caractères semblaient maladroits, rien à voir avec l'éclat radieux de l'écriture de Li Junzi.
Interloquée, elle leva les yeux — Maître, te moques-tu de moi ?
Clap !
Un autre coup du manche du pinceau.
« Manier le pinceau, ce n'est pas juste écrire. Il faut en comprendre le sens. Tu te souviens des résumés que je te faisais toujours écrire ? Qu'est-ce que le Vent Violent ? Comment l'interprètes-tu ? »
« Tu te souviens du Mille-Caractères que je t'ai fait apprendre par cœur ? »
« Chaque caractère que tu connais, chaque nouvelle pensée que tu as eue — tout devient la force dans ta main. »
Lin Luoyu hocha lentement la tête.
Puis, d'une concentration solennelle, elle leva à nouveau le pinceau et se mit à écrire.
Li Junzi baissa les yeux et vit que Lin Luoyu avait déjà écrit la moitié du caractère « violent » dans l'expression « vent violent ».
Hmm... Lin Luoyu est vraiment assez violente.
Juste un instant plus tôt, elle affirmait que même après avoir lu un million de livres, on pourrait ne pas savoir écrire « vent violent ».
Li Junzi soupira doucement et attendit tranquillement que Lin Luoyu termine le caractère, avec l'intention de lui conseiller ensuite de ne pas viser trop haut trop vite.
À l'origine, elle n'avait pas prévu de l'enseigner si tôt, voulant la laisser mijoter encore un peu. Mais vu les circonstances, elle n'eut d'autre choix que de poursuivre, de peur que l'esprit de Lin Luoyu ne devienne agité.
Lin Luoyu se concentra intensément, sentant le pinceau dans sa main devenir plus lourd.
En même temps, les livres qu'elle avait lus par le passé semblaient se matérialiser dans son esprit, leurs pages défilant rapidement — chaque caractère, chaque phrase.
Chaque livre, qu'il soit terne ou brillant, émettait une radiance d'un blanc pur, se transformant en une force qui propulsa le pinceau lourd vers l'avant.
Soudain, le pinceau dans la main de Lin Luoyu redevint léger.
Les deux caractères de « vent violent » furent achevés en un instant.
Boum !
Une rafale éclata de la pièce, arrachant les fenêtres, décrochant la porte de ses gonds, faisant caqueter les poules d'effroi, secouant les arbres et soulevant des nuages de poussière.
Li Junzi resta figée de stupeur.
Pendant ce temps, Lin Luoyu s'affaissa sur la table, endormie comme si elle était totalement vidée.
L'expression de Li Junzi s'adoucit. Elle avait sous-estimé Lin Luoyu.
Le monde ne manquait pas de grands savants comme elle — ce qui lui manquait, c'était un Sage.
Sa décision de rester avait porté un fruit inattendu.
Li Junzi savait qu'elle ne deviendrait jamais un Sage, mais que Lin Luoyu le deviendrait.
En un clin d'œil, sept ans passèrent.
Laonce maigrichonne Lin Luoyu s'était épanouie en une jeune femme gracieuse.
« Vent violent » n'était plus une contrainte mais le début d'un voyage de plusieurs milliers de lieues.
La progression de Lin Luoyu était étonnamment rapide. Parmi les trois royaumes fondamentaux de la cultivation confucéenne — Saisir le Pinceau, Étendre les Textes et Illuminer le Principe — elle avait déjà atteint Illuminer le Principe.
Sa vitesse était si stupéfiante que même Li Junzi ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie.
Pourtant, un espoir profond gonfla son cœur — elle assistait à l'ascension d'un Sage.
Le monde s'était passé de Sage bien trop longtemps, et la voie confucéenne avait langui dans le déclin bien trop longtemps.
Après tout, le Dao de la cultivation immortelle était la voie dominante du monde, reléguant la cultivation confucéenne dans l'ombre.
Même la voie rude des artistes martiaux semblait désormais avoir devancé celle des lettrés.
Le talent d'un artiste martial se discernait à sa structure osseuse — soit on l'avait, soit on ne l'avait pas.
Mais les lettrés confucéens étaient différents. Il y avait des génies à mémoire photographique qui ne parvenaient pas à saisir le pinceau, et des prodiges d'intellect inégalé qui échouaient à illuminer le principe.
Son propre frère cadet en était l'exemple type. Jadis acclamé comme un futur grand savant, il avait passé des décennies sans même atteindre le niveau de base d'un lettré confucéen.
La voie confucéenne était semée d'incertitudes et lourde de coûts irrécupérables.
Trop nombreux étaient ceux qui avaient lu dix mille volumes sans parvenir à saisir le pinceau, ou gâché la moitié de leur vie sans même écrire une douce brise.
Chaque pas d'un artiste martial apportait un progrès tangible, mais chaque livre lu par un lettré confucéen était comme verser de l'eau dans un récipient insondable — personne ne savait quand il se remplirait enfin.
Li Junzi aimait lire, c'est pourquoi elle avait enduré des années de difficultés pour faire plier la Montagne du Gentilhomme à ses règles pour elle.
Et c'était précisément parce qu'elle aimait lire qu'elle accepta de rester et de mentoriser un Sage potentiel, pour raviver la passion du monde pour les livres.
La lecture ne devait pas être vaine.
Li Junzi avait désormais passé neuf années entières au village de la famille Lin.
Ses cheveux jadis d'un noir d'encre étaient maintenant striés d'argent, et les lettres qu'elle envoyait à son maître étaient restées sans réponse pendant trois ans.
Parfois, Li Junzi ressentait de la peine, mais elle savait que son maître comprendrait une fois que Lin Luoyu aurait libéré son aura juste.
Elle termina de nourrir les poules et les canards, arrosa le potager, puis saisit un couteau de cuisine pour préparer le dîner.
Selon son estimation, Lin Luoyu devrait bientôt rentrer du débat de l'académie.
Un lettré au royaume d'Illuminer le Principe débattant dans une école d'élèves de Saisir le Pinceau était pratiquement un géant tyrannisant des enfants.
Lin Luoyu rentrait souvent en s'ennuyant, jurant de ne plus jamais y aller.
Mais Li Junzi la pressait toujours d'y aller, sachant que c'était une préparation pour le royaume de Grand Savant.
Le dîner prêt, Li Junzi s'assit tranquillement à table, attendant le retour de Lin Luoyu.
Peu de temps après, Lin Luoyu arriva.
Mais contrairement à son comportement habituel, son expression était sombre, comme si elle avait rencontré un problème insurmontable.
Li Junzi taquina légèrement : « Qu'y a-t-il ? Quelqu'un t'a-t-il battu en argumentation aujourd'hui ? »
Lin Luoyu s'affala sur sa chaise, visiblement bouleversée. Elle leva la tête et croisa le regard de Li Junzi, forçant les mots avec difficulté :
« Maître... je ne veux plus étudier. »
Li Junzi se figea, l'esprit momentanément vide.
« Qu'as-tu dit ? » Elle crut avoir mal entendu.
Lin Luoyu sembla se raidir. Elle leva les yeux vers Li Junzi et répéta : « Étudier ne semble pas être ce que je veux. Je ne veux plus lire. »
« Tu ne veux plus étudier ? Alors tu abandonnes toute ta cultivation confucéenne ? »
« Si je ne le veux pas, alors je ne le garde pas. Tu me l'as appris, Maître — la vérité réside dans le cœur. »
La respiration de Li Junzi s'alourdit. Elle ne savait pas comment réfuter cela.
Neuf ans — sa propre cultivation confucéenne n'avait pas avancé d'un pouce.
Neuf ans — elle avait quasi disparu du monde, restant ici dans l'oubli.
Elle avait trop sacrifié. La façon dont Lin Luoyu avait autrefois aimé la lecture avait fait croire à Li Junzi que c'était un voyage mutuel joyeux.
Réprimant la tempête d'émotions dans son cœur, Li Junzi demanda calmement :
« Si tu n'étudies pas, alors que feras-tu ? »
« Je ne sais pas encore. Peut-être que j'essaierai la cultivation immortelle. »
« Cultiver l'immortalité ? » Les yeux de Li Junzi ne purent plus cacher sa déception. « L'immortalité est-elle vraiment meilleure que la poursuite du savoir ? »
Lin Luoyu prit une grande inspiration et répondit : « À mes yeux, aucun n'est supérieur à l'autre, mais — »
Pour la deuxième fois seulement de sa vie, Li Junzi coupa la parole à quelqu'un :
« Alors continue d'étudier. Étudie jusqu'à devenir un Sage — alors même les plus puissants immortels devront s'incliner. »
Lin Luoyu fixa son regard sur Li Junzi, sentant quelque chose d'inhabituel.
Aujourd'hui, pour une raison quelconque, les yeux du maître semblaient la traverser, comme si elle n'était plus là.