Royaume de Xuanwu, Gouffre de la famille Lin.
Une voiture tirée par une bête avançait lentement sur la route boueuse.
avait donné aux deux une quantité considérable de pierres spirituelles, d'or et d'argent — après tout, l'argent facilite souvent les conversations.
Pour faire bonne impression, Cui Hao avait également loué une voiture pour le voyage.
Lin Luoyu menait l'attelage avec aisance, son regard suivant le chemin de plus en plus familier. Enfant, elle avait couru librement sur ces sentiers, ramassant fruits sauvages et herbes pour remplir son ventre.
Ses yeux semblaient apercevoir son moi d'alors, fouillant les broussailles à la recherche de trésors.
À l'époque, l'herbe grouillait d'insectes, et les rares plantes comestibles qu'elle trouvait devaient souvent être partagées avec quelques bestioles.
Elle se souvenait aussi de la fois où elle avait pris une plante toxique pour de la nourriture, victime de violents vomissements et diarrhées qui l'avaient presque tuée.
Ces jours-là semblaient sans fin, un cycle implacable de faim et de désespoir. Chaque matin, elle se réveillait le ventre vide, suivi d'un sentiment d'incertitude engourdissant.
Trouverait-elle de la nourriture aujourd'hui ? Allait-elle mourir de faim ?
À présent, tout cela paraissait un rêve lointain — le souvenir de son jeune moi, vêtu de haillons de chanvre.
À l'époque, Lin Luoyu n'aurait jamais imaginé qu'elle foulerait un jour le chemin de l'immortalité depuis cet endroit même.
Cui Hao pointa la tête hors de la voiture. « Grande Sœur, on n'est pas encore arrivés ? Mon cul va finir en miettes à force d'être secoué. »
Lin Luoyu sortit de ses pensées et répondit, agacée :
« Tant mieux. Peut-être que ça t'apprendra à ne plus insister pour venir. »
« Je m'inquiète juste que tu te fasses avoir », dit Cui Hao en descendant de la voiture. « Si c'était la Troisième Grande Sœur, je serais deux fois moins inquiet. »
Lin Luoyu faillit éclater de rire, incrédule. Donc, aux yeux de Cui Hao, son intelligence était inférieure à celle de leur troisième grande sœur, encore enfant ?
« Inquiet que je me fasse avoir ? » ricana Lin Luoyu. « Je crains plutôt que tu ne sois celui qui arnaque les gens. »
Cui Hao pouffa et s'installa du côté opposé de la voiture.
« Tu n'as même pas encore maîtrisé les techniques signature du Maître. Et si ce voyage n'était qu'un stratagème pour te piéger et te faire accepter de devenir la concubine de quelqu'un, et que tu acceptes bêtement… ? »
Lin Luoyu ne put se retenir plus longtemps. Elle propulsa Cui Hao hors de la voiture d'un coup de pied.
Boum !
Le bruit de son atterrissage résonna, mais en quelques instants, Cui Hao remontait, parfaitement indemne et sans une tache.
Il avait anticipé sa réaction et invoqué par avance un petit bouclier spirituel.
Sinon, il serait couvert de boue à l'heure qu'il est.
Remontant dans la voiture, Cui Hao adopta un ton plus pitoyable. « Puisque tu ne me dis rien, je n'ai d'autre choix que d'imaginer le pire… »
« Réfléchis au moins avant de parler », dit Lin Luoyu, exaspérée. « La plupart des villageois sont peut-être incultes, mais ce ne sont pas des idiots. Ils comprennent mieux que quiconque l'écart entre les immortels et les mortels. »
« Et s'il y en a un qui ne connaît pas sa place ? »
« C'est toi qui ne connais pas la tienne, là, tout de suite. »
« Si c'est le cas, Grande Sœur, n'est-ce pas un retour triomphal ? L'occasion de frimer ? Pourquoi t'en fais-tu autant ? »
« Frimer… » Lin Luoyu laissa échapper un rire dédaigneux. Son regard se porta vers l'avant, où se dessinait désormais la silhouette d'un village de taille modeste.
Elle redevint sérieuse. « On y est presque. Ferme-la, n'agis pas à la légère, prends les flatteries avec des pincettes, et n'accepte rien de ce qu'ils te demanderont. »
Cui Hao acquiesça vivement, réalisant que sa quatrième grande sœur n'était pas aussi naïve qu'il le croyait. Il se recula à l'intérieur de la voiture.
Le grondement des roues continua un moment avant que des voix excitées n'éclatent à l'extérieur.
« C'est l'Immortelle Lin ! Elle est revenue ! »
« Allez chercher le chef du village ! L'immortelle de notre village est de retour ! »
« C'est une voiture à bête spirituelle ! L'Immortelle Lin a dû rejoindre une secte immortelle légendaire ! Notre Gouffre de la famille Lin a enfin produit un vrai être céleste ! »
Cui Hao s'appuya contre la portière, écoutant. Les voix — hommes, femmes, jeunes et vieux — étaient emplies de fierté, comme si l'ascension de Lin Luoyu avait apporté la gloire à tous.
La voiture s'immobilisa.
La voix de Lin Luoyu retentit. « Chef du village, cette fois, mon… »
Cui Hao toussota prestement et descendit, posant les yeux sur un vieillard appuyé sur une canne, cheveux blancs mais l'esprit encore vigoureux.
Sous le regard collectif des villageois, Cui Hao coupa court.
« Je suis le grand frère de Lin Luoyu. Vous devez être le chef du village ? »
Le chef du village se hâta de redresser ses vêtements et commença à s'agenouiller, pour être stoppé net par la main tendue de Lin Luoyu.
Elle lança à Cui Hao un regard interrogateur — qu'est-ce que tu fais ?
Bien qu'empêché de s'agenouiller, le chef du village arborait toujours une expression de révérence, joignant les mains en salut. « Salutations, Immortelle. Ce vieil humble n'en est pas digne… »
Cui Hao descendit, son attitude calme et digne — de quoi rivaliser avec la moitié de la prestance de leur maître, du moins aux yeux de .
En rehaussant son propre statut, il pouvait protéger Lin Luoyu de toute demande déraisonnable du chef du village.
Ou du moins négocier un compromis, l'épargnant de situations embarrassantes.
Il tendit la main pour soutenir le chef du village.
« Puisque vous êtes l'aîné de la Grande Sœur Lin, de telles formalités sont inutiles. »
Le chef du village hésita brièvement avant d'acquiescer. « Si l'Immortelle le permet… Nous n'étions pas préparés à votre arrivée aujourd'hui. Si cela ne vous dérange pas, honorez ma pauvre demeure d'une tasse de thé. »
Ignorant le regard accusateur de Lin Luoyu, Cui Hao poursuivit.
« Pas besoin de thé. Ma petite sœur a mentionné qu'il y avait eu des troubles démoniaques près du village ? »
Le chef du village acquiesça gravement. « En effet. La nuit, d'étranges vents hurlent dans la forêt à l'est… et d'étranges voix s'y font entendre. À l'ouest, des fantômes d'eau hantent les berges. Récemment, ces créatures maléfiques se sont multipliées. »
« Plusieurs villageois ont failli y laisser la vie… »
« Nous avons envoyé de jeunes hommes signaler l'affaire au Bureau de Répression des Démons en ville, mais la réponse a été sans cesse repoussée. Ils prétendent que ce sont des temps difficiles… Maintenant, beaucoup ont fui le Gouffre de la famille Lin par peur. »
« Si l'Immortelle Lin n'avait pas juste commencé son chemin d'immortalité — un moment critique — nous n'aurions jamais osé la déranger par une lettre. »
Le chef du village soupira lourdement, le visage marqué par le chagrin.
Cui Hao l'étudia. L'homme semblait sincère, ses paroles détaillées et plausibles. Si c'était du théâtre, son jeu était impeccable — bien au-delà des capacités de Cui Hao lui-même.
Il adressa à Lin Luoyu un regard perplexe — donc c'est juste une histoire d'extermination de démons ?
Ce fut au tour de Lin Luoyu de l'ignorer.
Le chef du village hésita avant de reprendre.
« Immortelle Lin… Li Junzi a dit que si vous reveniez, elle voudrait vous voir. Elle souhaite s'excuser pour ce qui s'est passé par le passé. »
Les oreilles de Cui Hao se dressèrent.
Li Junzi ? Le passé ? Des excuses ?
Son expression changea pour afficher une vindication. Pas étonnant que la Quatrième Grande Sœur ait été si réticente — il y a définitivement anguille sous roche !
Qui aurait cru que sa grande sœur, en apparence si honnête et droite, cachait la vérité depuis le début ?
Le visage de Lin Luoyu resta impassible, n'acceptant ni ne refusant.
Cui Hao comprit. C'était sa façon de lutter contre l'indécision. Bien qu'elle n'ait pas maîtrisé les enseignements fondamentaux de leur maître, elle avait au moins perfectionné l'art de cacher ses émotions.
Après une longue pause, Lin Luoyu finit par acquiescer.
« Je la verrai. »
Le chef du village se détendit visiblement en l'entendant et tourna son regard vers Cui Hao, demandant :
« Cet immortel maître vous accompagnera-t-il, ou préférera-t-il visiter ma pauvre demeure pour boire un thé d'abord ? »
Lin Luoyu jeta un œil à Cui Hao, vêtu de manière outrancièrement sage, les yeux brillants de curiosité et de malice.
Après un instant de réflexion — puisque ce type avait insisté pour venir sans raison valable — elle dit :
« Mon grand frère est immensément puissant. Il peut gérer la soumission des démons tout seul. »
Cui Hao : « …………??? »
Oh, magnifique.
Donc la grande sœur au stade de l'Établissement des Fondations reste garder le foyer, pendant que le petit frère au stade du Raffinement du Qi a droit à tout casser dehors, c'est ça ?