La capitale du royaume de Xuanwu.
Le regard de Zhao Xuan parcourut le rapport de bataille relatant la grande victoire à Bingzhou.
Dès l'instant où Yu Zhu eut joué la carte du déploiement de forces démoniaques, il apparut évident qu'il ne représentait plus aucune menace pour le royaume de Xuanwu.
Cela tenait étroitement à la composition de l'armée Yuzhu.
La plupart de ses soldats étaient des réfugiés ayant fui vers Bingzhou au cœur du chaos de la révolte démoniaque.
Ils avaient rejoint l'armée Yuzhu par désespoir, pour simplement s'assurer un repas.
Une fois les soldats démoniaques entrés dans la mêlée, le moral de l'armée Yuzhu s'effondra vivement.
Après que les cultivateurs du royaume de Xuanwu furent intervenus pour réprimer les forces démoniaques, les soldats de l'armée Yuzhu commencèrent à faire défection vers le camp de Xuanwu.
Dans le même temps, la réputation de l'armée Yuzhu s'effondra complètement, en faisant des parias.
Après tout, être un mauvais personnage peut vous valoir le mépris pour votre manque de moralité.
Mais devenir un traître à l'humanité ? Cela vous dépouillerait de votre identité même d'humain.
Et Yu Zhu venait d'être dépouillé de cette identité.
La poussière retombant sur Bingzhou, le royaume de Xuanwu put enfin pousser un soupir de soulagement — pour l'instant.
Quant à Chizhou, tant que les secours aux sinistrés étaient correctement gérés, il n'y aurait pas davantage de troubles.
Bien que la situation se fût stabilisée, Zhao Xuan ne ressentit ni excitation ni soulagement.
Au contraire, une peine indescriptible pesa lourdement sur son cœur.
Quelle que fût la gloire du rapport de bataille, les morts restaient son peuple.
Et la destruction avait ravagé sa terre.
Des nouvelles étaient également parvenues de Cangzhou — après tout, la bataille cataclysmique qui s'y était déroulée ne pouvait être dissimulée.
L'Idole de Dharma de l'Âme Naissante Karmique, l'entité démoniaque terrifiante capable de l'affronter, le fantôme de Xuanwu…
Alors que Zhao Xuan lisait, de la sueur froide lui coula dans le dos.
Comment son petit royaume de Xuanwu avait-il pu attirer de telles forces mortelles ?
Il ne put s'empêcher de penser que ses ancêtres avaient dû accumuler une vertu immense — en tous sens du terme.
Laissant de telles choses à leurs descendants à gérer…
« Eh bien, si ce n'est le petit Xuan ! Comment vas-tu ces temps-ci ? »
Une voix familière et taquine retentit. Zhao Xuan releva vivement la tête pour voir , accompagné non pas de la jeune femme espiègle d'avant, mais d'une dame plus distante et élégante.
Elle était belle, mais Zhao Xuan n'osa la fixer.
Il se hâta de se lever pour les saluer, forçant un sourire amer. « Pour un empereur, les vrais défis ne font que commencer. »
acquiesça. « Je suis ravi que tu le voies ainsi. C'est maintenant le moment de reconstruire. »
La gratitude traversa le visage de Zhao Xuan tandis qu'il joignait les mains en signe de respect. « Et nous vous devons beaucoup, l'Aîné, pour vos efforts vaillants à Cangzhou. Si ce démon avait réussi… un million de réfugiés de plus auraient pu s'ajouter au bilan. »
« Je n'ai fait que le peu que je pouvais », dit , relevant Zhao Xuan avant de changer de sujet.
« Bien que ce fût loin d'être facile. Un cher camarade à moi a subi de graves blessures dans cette bataille… »
Xie Lingyu jeta un regard à , observant son air affligé.
Après ne pas l'avoir vu depuis un certain temps… non seulement sa cultivation avait significativement progressé, mais ses talents d'acteur n'avaient pas faibli non plus.
Alarmé, Zhao Xuan insista : « Comment va-t-il maintenant ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Bien que grièvement blessé, il s'en remettra. »
« Vraiment, nous vous devons notre gratitude la plus profonde. Je me rappelle que le trésor a encore— »
le congédia d'un geste, son expression devenant solennelle. « Pas la peine. Je ne suis pas venu chercher des récompenses. »
Zhao Xuan étudia l'attitude sérieuse de , son malaise grandissant.
Ayant passé un certain temps avec lui, Zhao Xuan avait une compréhension approximative de l'homme.
Quand refusait une offre, cela signifiait généralement : Ce n'est pas assez — essayez quelque chose de mieux.
Zhao Xuan hésita, ne sachant comment procéder.
, jugeant que le terrain était préparé, révéla enfin son but.
« Aujourd'hui, je suis venu rendre quelque chose que j'ai emprunté. »
La compréhension frappa Zhao Xuan, son visage pâlissant. « Le sceau de jade impérial… est perdu ?! »
« Bien sûr que non. Je rends toujours ce que j'emprunte. Pourquoi serais-je venu s'il était perdu ? »
« Alors… il est brisé ?! »
La vision de Zhao Xuan s'assombrit. Un sceau brisé était pire qu'un sceau perdu. Son esprit évoqua une image :
Après son décès, son héritier montant sur le trône, impatient de contempler le sceau de jade impérial — pour se voir présenter par un eunuque un plateau drapé de soie jaune.
Le jeune empereur, perplexe, soulèverait le tissu pour ne découvrir que des fragments brisés.
Et l'eunuque, avec la plus grande solennité, déclarerait — Ce tas est le trésor le plus sacré du royaume de Xuanwu, le sceau de jade impérial.
Zhao Xuan ne pouvait deviner comment son fils réagirait, mais s'il avait hérité d'une telle chose de son père… il aurait juré comme un charretier.
Une pensée lui traversa l'esprit — peut-être pourrait-il faire porter le chapeau à son défunt père.
Les morts ne peuvent pas argumenter, après tout.
Et parfois, les histoires non officielles pouvaient passer pour officielles…
Remarquant l'expression effondrée de Zhao Xuan, jugea que ses attentes avaient été suffisamment abaissées.
Il récupéra le sceau de jade de son anneau spatial — désormais fissuré et dépourvu de son éclat d'antan — et le tendit à Zhao Xuan.
Soulagé de le voir encore intact, Zhao Xuan l'accepta hâtivement.
Il en parcourut les fissures avec tendresse, puis inspecta l'inscription de huit caractères.
Ne trouvant pas d'autres dommages, il soupira de soulagement — jusqu'à ce que ses doigts effleurent la fissure la plus profonde.
Son regard se tourna, impuissant, vers .
Avant que Zhao Xuan ne puisse parler, lança :
« Ton sceau est quelque chose. Ou plutôt, ton ancêtre l'empereur Zhao était sacrement culotté — oser sceller ça à l'intérieur. »
Zhao Xuan recomposa vivement son expression et fit une nouvelle légère inclination.
La capitale, rue de l'Oiseau Vermillon.
Après avoir rendu le sceau, quitta le palais. Zhao Xuan, semblant avoir saisi la situation, ne posa pas d'autres questions.
Xie Lingyu marchait aux côtés de , ses yeux prenant la mesure des rues animées.
Le chaos de Cangzhou, Chizhou et Bingzhou semblait à des mondes de cette capitale vibrante.
Chars et piétons affluaient sans fin, la ville vivante comme toujours.
Elle décocha un regard furtif à . Quand ils s'étaient rencontrés, elle avait supposé que son ascension rapide du Noyau d'Or à l'Âme Naissante tenait à quelque rencontre providentielle.
Mais, à son étonnement, il avait condensé une Âme Naissante Karmique — le palier le plus élevé possible.
Pas plus qu'elle ne s'attendait à ce qu'il ne soit qu'un novice au stade de l'Âme Naissante.
Sans son attitude inchangée, Xie Lingyu aurait pu soupçonner un imposteur portant son visage.
Sa cultivation progressait plus vite que celle même des cultivateurs démoniaques.
Comme le dirait lui-même — C'est tout bonnement innaturel.
Et c'était innaturel. Le même jeune homme qui jadis l'importunait pour obtenir de l'aide sur de menus problèmes de cultivation, étalant de la poésie en échange de faveurs…
Maintenant, après ce qui semblait à peine du temps, elle se surprenait à lever les yeux vers lui.
Remarquant son regard, se tourna vers elle et demanda :
« À quoi penses-tu ? Pourquoi ne cessais-tu de me fixer ? »
Xie Lingyu réfléchit un instant, puis lâcha une remarque à la manière de :
« C'est un peu louche, . »
« Hein ?! Tu as définitivement été corrompue par ma première disciple ! »
Xie Lingyu détourna la tête sans répondre.
« Hein ?! Serait-ce la deuxième disciple ?! »