Aux abords de la mine spirituelle de la secte Qingfeng, le maître et son disciple attendaient en silence, tapis à couvert.
releva prudemment la tête pour observer la situation en bas, tout en gardant un regard inquiet fixé sur son deuxième frère cadet. Il demanda : « Maître, n'est-ce pas trop risqué pour le deuxième frère ? »
« En théorie, tu es en plus grand danger que lui. »
En entendant cela, regarda son maître avec une pointe de perplexité.
avait ses raisons de le dire. , actuellement déguisé en mineur, portait encore sur lui un talisman de protection capable d'encaisser les attaques d'un cultivateur au Noyau d'Or, ainsi que deux talismans de téléportation. Si quelque chose tournait mal, serait sans aucun doute le plus rapide à s'échapper. En termes de danger pur, c'était donc bien , à ses côtés, qui était le plus exposé.
À cet instant, s'était infiltré avec succès dans la mine sous son déguisement de mineur.
Comme l'avait prévu, les disciples principaux de la secte Qingfeng ne se donneraient pas la peine de vérifier méticuleusement si le nombre de mineurs insignifiants avait augmenté ou diminué. Ayant réellement travaillé dans ces mines pendant plusieurs années par le passé, évoluait dans les lieux avec aisance et se fondait parfaitement dans le décor.
Il poussait un chariot, les yeux scrutant chaque personne qu'il croisait.
Il cherchait le père de Ning Qianqian.
Au temple en ruine, avait déjà dessiné un portrait du père de Ning Qianqian d'après sa description. La ressemblance était si juste que Ning Qianqian elle-même l'avait confirmée.
Tant que le père de Ning Qianqian était encore en vie dans la mine, il n'y avait aucun risque de le manquer.
se détendit légèrement. Il semblait que le plan de repli ne serait pas nécessaire pour l'instant.
Il ne restait plus qu'à attendre le signal de .
Ning Qianqian, dépourvue de toute cultivation, n'aurait été qu'un fardeau si on l'avait emmenée, exigeant qu'on veille sur elle en plus du reste. Il était donc plus pratique de la laisser au temple en ruine.
Seuls le maître et ses deux disciples participaient donc à cette opération.
, en tant qu'observateur, inspecterait soigneusement la mine et localiserait le père de Ning Qianqian.
, en tant qu'avant-garde, attaquerait directement l'entrepôt de pierres spirituelles gardé par un cultivateur au Noyau d'Or, attirant l'attention de tous pour couvrir la retraite de ses disciples.
était la réserve. Si des imprévus survenaient, il intervenait pour les gérer.
En outre, si tout se déroulait sans accroc, avait conçu un plan ultime : détruire cette maudite mine et libérer tous ceux qui y étaient prisonniers.
n'était pourtant pas optimiste sur ce plan, car relâcher tous les mineurs n'était peut-être pas une bonne idée. La secte Qingfeng les traquerait sans aucun doute pour les interroger.
objectait cependant que rester dans la mine équivalait à une condamnation à mort, et que fuir était leur seule chance de survie. Il ne faisait que leur offrir cette chance. Ceux qui ne voulaient pas fuir pouvaient rester.
En réponse à la proposition de , suggéra une approche plus directe : une fois assez puissants, ils n'auraient qu'à détruire cette maudite secte Qingfeng.
ne s'opposa pas à la décision de son maître, même s'il parut hésiter avant de finalement acquiescer.
Il est probable que ait senti que son propre plan n'était pas fiable.
Quoi qu'il en soit, pour l'heure, tous les plans dépendaient du signal de .
Ce n'est qu'une fois l'opération lancée qu'ils pourraient décider de la suite en fonction de la situation réelle. Rien ne garantissait même qu'ils trouveraient le père de Ning Qianqian.
Il faut bien le dire : pousser ce chariot branlant pour transporter des pierres spirituelles était une épreuve atroce pour .
Surtout sur ce trajet-là qui, malgré le temps passé et malgré ses expériences dans des royaumes secrets bien plus périlleux, remuait encore son cœur à mesure qu'il le parcourait de nouveau.
Une seule pensée occupait l'esprit de : dans sa vie précédente, une fois atteint le stade de l'Âme Naissante, il aurait dû anéantir la secte Qingfeng immédiatement !
Cette maudite mine l'avait marqué autant que cette exécrable cultivatrice démoniaque !
gardait la tête baissée, les yeux balayant rapidement les mineurs qui charriaient et concassaient les pierres à l'extérieur. Il ne repéra pas le père de Ning Qianqian parmi eux.
Il devait très probablement être dans le puits, en train de creuser. allait devoir trouver un moyen de s'y glisser.
Il jeta un regard discret autour de lui et adressa un signe de la main en direction de son maître.
Après une courte attente, un cri d'épée strident résonna au loin.
Les trois disciples de la secte Qingfeng qui bavardaient à proximité tournèrent immédiatement leur attention vers l'origine du bruit.
Deux d'entre eux se précipitèrent vers la source, tandis que le dernier tirait la grande cloche d'alarme installée au centre de la mine.
Le tintement de la cloche se répandit rapidement dans toute la zone.
De nombreux mineurs interrompirent leur travail, la peur affleurant sur leurs visages hébétés. Ils ne savaient pas ce qui se passait, mais ce n'était probablement rien de bon.
Le vacarme emplit vite la vallée.
La foule commença à s'agiter et se regroupa d'instinct. se fondit résolument dans le groupe.
Bientôt, deux disciples de la secte Qingfeng accourirent depuis l'extérieur.
Ils étaient postés à la périphérie et, en entendant la cloche, s'étaient hâtés vers la mine.
Ils balayèrent rapidement les lieux du regard, matant la foule fébrile.
Au même moment, un disciple de la secte Qingfeng jaillit du puits, suivi d'un groupe de mineurs.
Son œil perçant parcourut la foule paniquée et il aboya : « Tout le monde en rang, par équipes ! »
À son ordre, la foule agitée se calma rapidement et se mit à former des files.
Le regard de passa vivement en revue les mineurs qui sortaient, et il repéra bientôt le père de Ning Qianqian.
L'homme était émacié, presque méconnaissable. Sans sa maigre cultivation au Raffinement du Qi, il aurait probablement péri depuis longtemps.
Mais au moins, il était encore en vie.
jeta ensuite un œil vers l'entrepôt, guettant l'apparition éventuelle du cultivateur au Noyau d'Or.
Ce personnage était la clé qui déterminerait jusqu'où leur plan pourrait aller.
Au bout d'un quart d'heure, les deux disciples partis enquêter revinrent, déclarèrent la zone sûre et levèrent l'alerte.
se refondit rapidement dans la masse des mineurs et, sur ordre des disciples de la secte Qingfeng, se mit en marche vers le puits.
Le cultivateur au Noyau d'Or tant attendu, en revanche, ne se montra jamais.
« Je vais en faire rapport au chef de secte et aux anciens. Restez vigilants », dit le plus âgé des disciples de la secte Qingfeng, prenant les choses en main.
« La période est critique. Quoi qu'il arrive, nous devons garantir le bon fonctionnement de la mine. Que tout le monde reste sur ses gardes ! »
Les autres disciples s'inclinèrent aussitôt et répondirent : « Oui, Grand Frère ! »
S'étant infiltré avec succès dans le groupe des mineurs, suivit la foule dans le puits. Il s'approcha rapidement du père de Ning Qianqian, Ning Kun, et lui glissa discrètement dans la main un gage venant de Ning Qianqian.
Dans la pénombre du puits, les yeux de Ning Kun se rivèrent sur , sa main se resserrant sur l'objet de tissu.
ne le regarda pas mais murmura : « Qianqian. »
Les yeux de Ning Kun s'illuminèrent, mais son expression bascula vite dans l'urgence. Il commença à parler ; leva la main pour l'arrêter, le jaugeant du regard. « Quoi qu'il arrive, reste près de moi ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? Plus vite ! »
Le disciple de la secte Qingfeng qui surveillait aboya pour les presser : « Si le travail n'est pas fini, aucun de vous ne dormira cette nuit ! »
ignora Ning Kun, ramassa vivement une pioche à proximité et avança.
Après une dizaine de pas, ils atteignirent un tournant.
Au tournant, la lueur jaune et pâle d'une bougie vacillait de façon sinistre.
Le cœur de manqua un battement et un frisson lui parcourut l'échine.
Un pressentiment accablant le submergea.
Cette mine... quelque chose clochait. Il y avait travaillé dans sa vie précédente, mais elle n'avait jamais donné cette impression.
Il serra fermement le talisman de téléportation à longue distance que son maître lui avait remis.
Prudemment, il suivit la foule au détour du tournant.
Ce qui l'attendait n'était pas la galerie de mine escomptée.
C'était une scène d'horreur absolue.