Zhao Xuan ne put qu'esquisser un sourire amer et garda le silence en réponse.
jeta un coup d'œil à l'air misérable de Zhao Xuan et choisit de mettre le sujet de côté pour l'instant, disant :
« Quand je suis arrivé, j'ai surpris plusieurs ministres qui se disputaient férocement dans une pièce. Ils mentionnaient que avait conçu une stratégie. »
« C'est exact », acquiesça Zhao Xuan.
« J'ai saisi les grandes lignes de cette stratégie, et elle m'a semblé quelque peu raisonnable », tapota légèrement la table et demanda d'une voix basse :
« Mais je me demande ce que vous en pensez ? »
À ces mots, le cœur de Zhao Xuan s'affaissa légèrement. Il regarda le visage calme de , bien que son regard portât une pointe de reproche.
Si avait entendu la stratégie, alors il devait aussi connaître la décision de Zhao Xuan.
L'évoquer maintenant, assorti de ce regard accusateur — clairement, cet immortel du Continent Central désapprouvait son choix.
Ainsi, après tout, les immortels et les mortels étaient vraiment différents.
Zhao Xuan inspira profondément et raffermit sa résolution — certaines affaires des mortels ne pouvaient être résolues que par les mortels eux-mêmes.
Il aurait dû le savoir depuis longtemps : les immortels, si haut placés fussent-ils, n'accorderaient jamais leur pitié à de simples fourmis.
Il se leva et joignit les mains en salut. « Puisque je suis le souverain, alors je dois agir en tant que tel. »
resta impassible, répondant froidement : « Votre détermination est louable. »
Ayant obtenu sa réponse, Zhao Xuan se redressa et dit calmement :
« L'heure avance. Je vais prendre congé. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il suffit d'instruire les serviteurs du palais. »
S'il ne demandait rien, il ne serait jamais à la merci d'autrui.
ne le retint pas, se contentant d'un léger hochement de tête.
Zhao Xuan salua une fois encore avant de se retourner, s'éloignant la tête haute, Lin Wen sur ses talons.
le regarda partir. Comparé à son attitude frénétique d'avant, Zhao Xuan portait désormais l'allure d'un véritable empereur.
Avec le départ de Zhao Xuan, la salle latérale retomba dans le silence, seul le doux bruissement des pages que tournait se faisant entendre.
Au bout d'un moment, acheva la lecture des annales historiques et leva les yeux vers , demandant avec quelque perplexité :
« Maître, cela ne va-t-il pas le faire nous en vouloir ? Cela ne fera que nous faire perdre plus de temps plus tard. »
« Pas du tout », répondit .
Son regard dériva vers la tasse de thé à peine touchée devant lui, puis vers la servante du palais qui l'avait infusée.
Avec autant de naturel que s'il s'enquérait du petit déjeuner, il dit :
« Qu'en pensez-vous, mademoiselle ? »
La servante leva les yeux, surprise, croisant l'expression attendue de .
Sa voix trembla légèrement, teintée de trouble.
« Moi… ? »
hocha la tête. « Votre thé n'est peut-être pas le meilleur, mais considérez cela comme une opportunité qui vous est offerte. »
La compréhension illumina le visage de la servante, qui s'inclina prestement en signe de gratitude.
Le lendemain.
Archives royales.
feuilletait des registres remontant à la rébellion du royaume démoniaque.
Il prenait naturellement au sérieux l'avertissement de Xie Lingyu.
Après tout, Xie Lingyu était un disciple régulier d'une secte du Continent Central, formé aux connaissances les plus avancées.
, lui, était plutôt un cultivateur autodidacte. Bien que sa cultivation eût dépassé celle de Xie Lingyu, son savoir comportait encore bien des lacunes.
Les fondations du royaume de Xuanwu n'étaient pas faibles — il pouvait soutenir des dizaines de cultivateurs au Noyau d'Or, et il y avait probablement des experts du stade de l'Âme Naissante également, bien que leur nombre exact fût incertain.
Pourtant, en cette heure désespérée, les cultivateurs de l'Âme Naissante et du Noyau d'Or du royaume ne pouvaient être lâchés pour massacrer à leur guise.
Ce n'était pas parce que ces cultivateurs craignaient la rétribution karmique.
La vraie raison était que le royaume de Xuanwu ne pouvait tout simplement pas se le permettre.
En ce monde, une fois un royaume établi, il était lié au concept de chance nationale — nulle superstition, mais une force tangible.
Le sceau de jade fondateur entre les mains de Zhao Xuan pouvait en percevoir l'état.
Au fond, la chance nationale dépendait du peuple. Pour le dire simplement : quand les cœurs du peuple s'alignaient sur le souverain, le royaume prospérait.
Perdez leurs cœurs, et le royaume perdrait sa chance.
Ainsi, tout souverain donnerait la priorité au peuple — c'était le fondement même de la gouvernance.
Pour les cultivateurs, les restrictions étaient encore plus grandes. Non seulement l'empereur ne pouvait progresser au-delà du stade de l'Établissement des Fondations,
mais les cultivateurs au-delà de ce royaume ne pouvaient rassembler la chance nationale, pas plus que leurs marionnettes.
Le Ciel était d'une rigueur particulière à cet égard.
La chance nationale traitait les cultivateurs comme des parasites.
Ronger les feuilles était tolérable, mais dès qu'ils frappaient aux racines, l'effondrement survenait promptement.
Et ces racines étaient les mortels.
Une fois la chance nationale entièrement effondrée, ses reliquats se dispersaient, signifiant que le royaume avait perdu sa légitimité — et sa protection divine.
Les cultivateurs qui massacraient les mortels indistinctement étaient vite étiquetés comme cultivateurs démoniaques par les sectes orthodoxes.
Après tout, la plupart des sectes — contrairement aux Dix-Huit Sectes Immortelles qui monopolisent les veines spirituelles — comptaient encore sur les royaumes mortels pour leurs ressources.
Éliminer de tels cultivateurs renégats pouvait aussi servir de geste de bonne volonté envers une dynastie montante.
De ces schémas, il semblait que le monde lui-même cherchât à séparer mortels et cultivateurs.
Pourtant, quelles que fussent les restrictions imposées par le Ciel, il sous-estimait le don de l'humanité pour exploiter les failles.
Royaumes et cultivateurs restaient entremêlés de manière peu conventionnelle, donnant naissance à des institutions comme le Bureau de Répression des Démons.
Ainsi, les cultivateurs de l'Âme Naissante et du Noyau d'Or du royaume de Xuanwu ne pouvaient être déployés que contre de maléfiques cultivateurs renégats ou d'autres forces hostiles.
Mais il y avait toujours des exceptions — si l'on était assez puissant.
La réaction frénétique de Zhao Xuan à l'arrivée des émissaires de la secte Tianyan tenait précisément à ce que la secte Tianyan était d'une forme redoutable.
Si la secte Tianyan donnait sa parole, le royaume de Xuanwu tiendrait inébranlable.
Révoltes ? Dérisoires. Argent, grain, main-d'œuvre — tout serait fourni, et les cultivateurs téméraires promptement châtiés.
Dans un si petit royaume reculé, nul trouble n'excédait la capacité de la secte Tianyan à le mater.
Bien sûr, ne pouvait parler au nom de la secte Tianyan. Certaines choses devaient être clarifiées dès le départ.
Il ne pouvait laisser Zhao Xuan devenir imprudent, croyant disposer d'un appui inébranlable.
Quant à son attitude froide de la veille, elle visait à tempérer l'impulsivité de Zhao Xuan.
Eût Zhao Xuan conservé son calme et sa dignité, n'aurait pas eu à passer par ce fastidieux processus, gaspillant une journée entière.
Après avoir passé les registres en revue et saisi la situation présente, comprit enfin pourquoi Zhao Xuan avait perdu tout sang-froid.
La prédicament du royaume de Xuanwu se résumait à — s'il y avait eu un bouton de reddition, il aurait déjà été pressé.
Pourtant… ce n'était pas entièrement sans espoir.
referma les registres et se tourna vers , qui fouillait les documents historiques de Xuanwu.
« Allons-y. Il est temps de voir quelles sottises ces ministres ont concoctées cette fois. »
« J'arrive ! »
Le palais n'était pas excessivement vaste — sa grandeur résidait surtout dans les appartements arrière.
Les archives n'étaient pas loin de la salle du conseil, nul ne voulant perdre du temps à courir chercher des documents.
Alors que et approchaient de la salle du conseil, le bruit d'âpres disputes leur parvint distinctement.
« Folie ! Une stratégie pour un royaume condamné ! »
« La situation l'exige ! Sans prendre de risques, comment mater la rébellion ? »
« Tu appelles ça un risque ? C'est de l'idiotie pure ! »
« Qui traites-tu d'idiot ?! »
« Seul un crétin à cervelle de porc pouvait concevoir un tel plan. Si la chaussure te va… ! »
pénétra dans la salle, son regard balayant les ministres au visage écarlate, enlacés dans leur querelle.
Les ministres disputeurs se turent instantanément, leurs regards fixés sur le jeune homme composé qui se tenait devant eux et la jeune fille sur ses talons.
Assis sur le trône du dragon, Zhao Xuan fit promptement tomber son air résigné et se leva, joignant les mains avec respect tandis qu'il demandait :
« Puis-je demander quel conseil vous nous apportez, l'Aîné ? »
s'avança vers Zhao Xuan sans hésiter et déclara :
« Le temps presse — échangez les places. Que le remplaçant prenne la relève ! »