Xie Lingyu n'aimait pas les auberges animées, elle avait donc loué une résidence temporaire à Cangzhou.
La maison était quelque peu isolée et pas particulièrement grande — seulement cinq pièces, cuisine comprise — mais elle bénéficiait d'une petite cour.
Contrairement au Continent Central, le royaume de Xuanwu ne possédait pas les fondations nécessaires pour établir des cités dédiées aux cultivateurs.
Au mieux, on y trouvait de petits marchés s'adressant aux immortels, et encore étaient-ils rares, n'apparaissant que tous les quelques territoires.
Aux yeux de Xie Lingyu, les marchandises vendues sur ces marchés étaient toutes plutôt médiocres.
Lorsque les cultivateurs des sectes du royaume de Xuanwu se déplaçaient pour affaires, ils logeaient généralement dans des villes mortelles.
Compte tenu de l'isolement de la région, la plupart de ces cultivateurs étaient au stade du Raffinement du Qi, le chef le plus haut placé étant au mieux un cultivateur de l'Établissement des Fondations.
De tels cultivateurs manquaient de la capacité à faire surgir une demeure convenable d'un geste de la main, et même s'ils en construisaient une laborieusement, ce n'était guère plus qu'une cabane grossière.
S'être donné la peine de cultiver l'immortalité pour vivre plus mal que les mortels serait une plaisanterie — quel serait l'intérêt ?
Séjourner à l'auberge était bien préférable — bonne nourriture, bon sommeil.
D'ailleurs, une fois parvenu à l'immortalité, il convenait de l'exhiber un peu. Même le disciple de secte le plus bas du classement, le plus insignifiant, serait traité de « Maître Immortel » par les mortels du dehors.
De tels louanges étaient une nourriture spirituelle pure, donnant à ces cultivateurs de bas niveau la satisfaction de se dire — Bon sang, cette histoire d'immortalité en valait vraiment la peine.
La maison louée par Xie Lingyu n'était pas petite pour deux personnes, bien qu'elle n'eût pas prévu que qui que ce soit d'autre emménage.
À présent, attribuer une chambre à chacun n'était pas pratique, mais aucun des cultivateurs présents n'était en deçà du stade du Noyau d'Or — le sommeil était depuis longtemps devenu facultatif pour eux.
Hormis Qinghe, la jeune dragonne des flots qui avait déjà atteint le stade de l'Âme Naissante. Chaque soir, avant même que le ciel ne s'assombrisse, elle prétendait être fatiguée et avoir besoin de repos.
Elle insistait sur le fait qu'en tant que juvénile parmi les dragons des flots, un sommeil correct était essentiel à une croissance saine.
Xie Lingyu nota mentalement cette excuse — elle la signalerait sans faute à son maître plus tard.
En théorie, hormis une chambre supplémentaire pour que Qinghe y dorme la nuit, les autres n'avaient besoin que d'une table et de quelques chaises.
Après tout, ils étaient là pour travailler, pas en vacances.
Dans la plus grande chambre de maître, seulement trois personnes étaient présentes.
Qinghe grignotait joyeusement des pâtisseries sucrées, avec deux gros sacs de provisions derrière elle.
Xie Lingyu préparait du thé pour . Le voyage avait été précipité, elle n'avait pas apporté de thé spirituel — seulement des feuilles ordinaires.
Pas que le palais de pût faire la différence ; pour lui, le thé n'était que de l'eau parfumée.
et , après s'être familiarisés avec les lieux, étaient naturellement allés travailler sans attendre les instructions de leur maître.
La concurrence pour être le disciple le plus prévenant du maître était féroce ces temps-ci.
Après avoir versé le thé, Xie Lingyu jeta un coup d'œil à Qinghe, qui s'empiffrait encore.
« Hmm, le goût de ton thé est aussi familier que jamais. »
À ces mots, Xie Lingyu se tourna vers . « Cela fait un moment. Comment vas-tu ? »
sourit et hocha la tête. « Pas mal. La vie est agréable, et j'ai pris deux nouveaux disciples plutôt intéressants. »
« Ah ? » Xie Lingyu hésita avant de demander : « Puisque tu as réussi à obtenir le Jeton de la Grande Divination Céleste de mon maître, elle ne t'a pas trop ennuyé, j'espère ? Si c'est le cas, je voudrais m'excuser en son nom. »
Bai Xuanling agissait rarement sous le coup de l'émotion — sauf quand il s'agissait de Xie Lingyu. La plupart du temps, elle était impitoyablement pragmatique.
Plutôt que de supposer que Bai Xuanling s'était prise d'affection pour , Xie Lingyu soupçonnait son maître de n'avoir fait que reconnaître son potentiel latent — un dragon tapi dans les profondeurs.
Toutefois, compte tenu du tempérament de Bai Xuanling, elle n'aurait pas eu recours à la violence lors de leur première rencontre — mais quant à savoir si elle avait tenu des propos particulièrement durs, c'était une autre affaire.
« Hein ? Tu veux dire l'Aînée Bai ? » L'expression de devint sincère. « Pas du tout. Depuis notre rencontre, on a eu l'impression de se connaître depuis des lustres. L'Aînée Bai a été incroyablement bienveillante et serviable à mon égard. »
« Ses paroles étaient douces et spirituelles, et ses conseils d'une minutie exemplaire. Beaucoup des affaires de notre secte n'ont pu être résolues sans heurts que grâce à son aide. »
« En fait, sans l'assistance de l'Aînée Bai, ma secte ne prospérerait pas comme elle le fait aujourd'hui. »
Xie Lingyu resta un instant sans voix. Bien qu'elle partageât un lien profond avec son maître, elle-même n'aurait pas osé dire de telles choses.
Son maître était vraiment comme ça ?
Ça sonnait comme une flatterie éhontée, outrancière — un éloge totalement irréaliste.
Qinghe, qui mangeait gaiement, lança à présent à un regard de dédain.
Les humains n'ont vraiment aucune limite. Comment peut-il déverser de telles âneries sans ciller ?
Si quelqu'un comprenait la vraie nature de Bai Xuanling, c'était bien Qinghe — la dragonne des flots à qui la vieille femme avait tranché les cornes.
Avalant sa pâtisserie, Qinghe dit avec un dégoût palpable :
« Ami, Mamie Bai n'est pas là pour l'instant. Peu importe à quel point tu lui lèches les bottes, elle n'entendra rien. Même si on est potes, je n'arrive pas à me résoudre à lui transmettre un truc aussi nauséabond. Elle ne le saura jamais. »
« Je dis la vérité… » soupira devant leurs expressions.
L'honnêteté est-elle donc si difficile à croire de nos jours ?
De son point de vue, Bai Xuanling avait en effet apporté une aide immense.
Que ce soit pour la construction de la secte ou la distribution de ses produits alchimiques, tout reposait sur son soutien.
Sans elle, il n'aurait jamais connu une telle prospérité.
se souvenait encore du premier lot de pierres spirituelles que Bai Xuanling lui avait remis après leur transaction initiale.
La quantité pure de pierres scintillantes dans cet anneau spatial avait dépassé tout ce qu'il avait jamais vu — comme un rêve pour quelqu'un qui avait grandi dans la pauvreté.
Qinghe secoua la tête. « Ami, arrête. Si tu continues, je vais perdre l'appétit. »
No wonder Xie Lingyu s'était fait avoir par ce type. Il en rajoute des couches même quand Mamie Bai n'est pas là — imagine à quel point il est effronté en personne.
Quel manipulateur né.
Qui aurait cru que Mamie Bai tomberait dans le panneau ?
No wonder elle adore me rosser — je ne lèche pas assez les bottes.
Bien que le comportement de ce type soit honteux, il y a encore quelque chose à en tirer. Je vais lui coller aux basques ces prochains jours, prendre des notes, et tester un peu de flatterie sur Mamie Bai quand je rentrerai.
Xie Lingyu, elle non plus, ne semblait pas pouvoir avaler ces louanges et toussa légèrement avant de changer de sujet.
« Quelle est la situation de ton côté ? Pourquoi enquêtes-tu sur les veines d'eau ? »
hocha la tête. « Nous avons découvert quelques indices. La source des perturbations pourrait être quelqu'un qui convoite un artéfact au royaume de Xuanwu — quelque chose lié à la bête gardienne légendaire, Xuanwu. »
« Les veines d'eau semblent étroitement liées à leur objectif. À Chizhou, des démons de rivière contrôlés ont démantelé des barrages. »
Xie Lingyu et Qinghe échangèrent un regard, saisissant vite les implications.
observa leurs expressions et ricana.
« Il semblerait que votre opportunité et notre enquête ne fassent qu'un. »
Qinghe acquiesça vigoureusement. « Bon ami, donne-toi du mal sur ce coup ! Je mettrai un bon mot pour toi et pour la Maîtresse martiale auprès de Mamie Bai ! »
ne put que la regarder avec pitié.
Cette dragonne des flots n'avait-elle toujours pas cerné le tempérament de Xie Lingyu ? De tels mots ne devaient être marmonnés qu'en privé, pour soi-même. Comment osait-elle les proférer juste devant elle ?
Effectivement, à peine une respiration plus tard,
une certaine dragonne des flots fut projetée hors de la pièce d'un coup de pied.
Qinghe regarda la porte se refermer instantanément et ne put s'empêcher de sourire.
Une Xie Lingyu décontenancée était vraiment un spectacle à voir.
Ce coup de pied n'avait pas été encaissé pour rien — Qinghe en savourait chaque seconde.