Cangzhou.
Deux individus rivalisant d'assiduité étaient à l'œuvre.
se tenait à la surface de l'eau, son sens spirituel sondant les profondeurs de la rivière tandis qu'elle examinait les veines d'eau, et remarqua distraitement :
« Frère cadet, ne trouves-tu pas que notre rencontre avec l'oncle aîné Lingyu, cette fois, était un peu trop fortuite ? »
observait le terrain environnant et traçait une carte topographique lorsqu'il perçut soudain le ton indubitablement commère de sa sœur aînée.
Son sous-entendu était clair : soupçonnait que leur soi-disant « rencontre fortuite » à Cangzhou n'avait rien d'accidentel. Il était probable que leur maître et l'oncle aîné Xie aient manigancé cela dans l'ombre.
Après une brève pause, choisit de ne pas entrer dans les commérages sur leur maître et répondit calmement :
« Rien d'inhabituel. Là où il y a une opportunité, les gens se rassemblent naturellement. »
lui lança un regard sceptique. « Tu as changé depuis ton voyage au Continent Central. Tu ne parlais jamais si diplomatiquement. Qu'est-il arrivé à mon frère cadet si direct ? »
ignora sa remarque, son expression devenant soudain sérieuse tandis qu'il se concentrait sur le ciel à l'est, son énergie spirituelle montant en flèche.
réagit promptement, invoquant son épée spirituelle tandis qu'elle se mettait en alerte.
Quelques instants plus tard, cependant, retira son aura, ayant évalué la situation.
Une petite silhouette fila vers eux, accompagnée d'une voix familière :
« Pas mal, vous deux, jeunes gens, vous m'avez réellement perçue. »
Qinghe atterrit gracieusement à la surface de la rivière, les regardant avec un sourire approbateur.
« Bien que les techniques d'occultation de la secte Tianyan soient médiocres, c'est rare que quelqu'un d'un royaume entier en dessous de moi me détecte. Vous avez bien cultivé — il n'est pas étonnant que Grand-mère Bai vous tienne en haute estime. »
examina l'air suffisant de Qinghe, peinant à le concilier avec le souvenir du dragon rossé à plate couture par leur maître peu de temps auparavant, plaqué au fond de la rivière.
Ce petit dragon des flots avait manifestement la mémoire courte en matière de raclées.
Néanmoins, l'incident avait été quelque peu irrespectueux envers Qinghe, et ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable.
Elle rengaina son épée et demanda : « N'étais-tu pas censée te reposer ? Pourquoi es-tu venue ici ? »
« Ah, le repos n'était qu'une blague ! Demande à n'importe qui dans la secte Tianyan — je suis connue pour mon assiduité. »
Qinghe se frappa la poitrine avec fierté, adoptant l'attitude d'une travailleuse modèle. Du moins jusqu'à ce que ces deux-là visitent la secte, elle pouvait se vanter en toute confiance.
« En outre, » continua-t-elle, « sonder les veines d'eau n'est pas facile pour les humains. C'est assez fastidieux. »
Bien que n'en croie pas un mot, elle acquiesça avec compréhension.
« Dans ce cas, mon frère cadet et moi prospecterons vers l'est pendant que tu prendras l'ouest. Nous pourrons comparer nos notes plus tard pour compléter la carte. »
Qinghe se figea. Se séparer signifiait plus de farniente !
Elle n'était venue que parce qu'elle avait taquiné Xie Lingyu plus tôt — si elle ne fournissait pas un minimum d'effort maintenant, il y aurait des conséquences.
Et si Xie Lingyu laissait échapper qu'elle avait vendu le voyage de Grand-mère Bai à la cité de Yuzhou…
Connaissant le tempérament de Grand-mère Bai, elle serait bannie du flanc de la montagne jusqu'aux portes de la secte.
« Les veines d'eau sont complexes, » s'empressa d'intervenir Qinghe. « Restons ensemble. Si vous faites une erreur, il nous faudra rebrousser chemin. »
le vit venir. Ce dragon n'avait pas changé — il avait manifestement été forcé à travailler après avoir croisé le fer avec leur maître et l'oncle aîné Xie.
Toujours, par culpabilité résiduelle, elle maintint une expression sincère convaincante et acquiesça :
« Très bien, nous travaillerons ensemble. Veuillez supporter nos erreurs s'il y en a. »
Le cœur de Qinghe gonfla de soulagement face à son acceptation sans question.
Ce gamin était encore trop naïve.
Si facile à duper.