À l'intérieur du temple délabré.
Li Xingtian cultivait avec application, suivant son propre plan pour percer au plus vite jusqu'à l'Établissement des Fondations.
D'après les indications du système, le niveau de cultivation actuel de Li Xingtian se situait à la huitième couche du Raffinement du Qi.
Il lui faudrait probablement encore deux jours.
Pendant ce temps, Li Yingling et Ning Qianqian sirotaient du bouillon de poule. Après tout, même en bachotant à la dernière minute, Li Yingling ne pouvait pas réaliser une percée aussi spectaculaire que ceux du Raffinement du Qi.
Elle avait beau avoir été un prodige de la cultivation, elle n'était pas une puissance réincarnée.
Quant à Ning Qianqian… elle ne remplissait même pas les conditions pour être acceptée comme disciple : ses aptitudes étaient sans doute médiocres. S'entraîner n'aurait servi à rien ; boire davantage de bouillon de poule pour reprendre des forces était plus utile.
À cet instant, son niveau de cultivation se situait au stade intermédiaire du Noyau d'Or Immaculé. Une fois que Li Xingtian atteindrait l'Établissement des Fondations, elle devrait pouvoir passer au stade avancé du Noyau d'Or.
Ainsi, au sein de la secte, c'était Li Xingtian dont les efforts porteraient les fruits les plus significatifs. Dès qu'il atteindrait l'Établissement des Fondations, la puissance globale de la secte ferait un bond qualitatif !
Chu Xingchen avait aussi rassemblé quelques renseignements sur la secte Qingfeng. On y trouvait un Ancien Suprême dont le niveau de cultivation atteignait le stade de l'Âme Naissante.
Même si Chu Xingchen semait le trouble, cet Ancien Suprême n'interviendrait pas nécessairement.
Cela dit, après quelques années passées dans ce monde, Chu Xingchen avait compris l'importance de se préparer au pire et de ne pas nourrir d'attentes trop optimistes.
Puisque tout avait tendance à prendre la tournure la plus fâcheuse, Chu Xingchen rappela expressément à Li Xingtian de tout préparer en fonction du pire scénario. Même s'ils ne parvenaient à sauver personne, ils devaient s'assurer de pouvoir battre en retraite sains et saufs.
Après tout, sauver des gens n'était qu'une quête annexe. Chu Xingchen n'avait pas assez bon cœur pour risquer la vie de ses disciples au profit d'inconnus.
En parlant de malchance, le regard de Chu Xingchen se posa sur Li Yingling, occupée à siroter son bouillon.
Sa disciple aînée possédait le trait 【Chance Puissante】, mais après tout ce temps passé auprès d'elle, il n'avait remarqué aucun signe de fortune. Elle n'était tombée sur aucun trésor antique ni rien de la sorte.
Même en chassant un poulet sauvage, on aurait dit que c'était elle qui était chassée.
Se pouvait-il que sa propre malchance neutralise la sienne ?
Remarquant le regard de son maître, Li Yingling posa son bol et le fixa d'un air perplexe.
« Yingling, comment estimes-tu ta chance ? » demanda Chu Xingchen avec un sourire.
Li Yingling inclina légèrement la tête et réfléchit un instant. « Ça va, je suppose. »
Comme il n'y avait rien d'autre à faire pour l'instant, Chu Xingchen décida de vérifier à quel point la chance de sa disciple « allait » vraiment.
Il sortit deux gobelets à dés de son anneau spatial.
En matière de chance, rien n'était plus direct que cela.
Chu Xingchen tendit l'un des gobelets à Li Yingling. « Ça te dit de jouer ? On voit qui fait le meilleur score ? »
« Je ne suis pas très douée à ça… Il y aura des gages si je perds ? » demanda Li Yingling avec prudence, tout en secouant distraitement le gobelet.
Chu Xingchen tira du feu un bâton à moitié consumé et agita son extrémité carbonisée.
« Si tu perds, je te trace un trait sur la figure. »
Les yeux de Li Yingling s'illuminèrent. Encore dans sa phase juvénile, elle avait naturellement un vif intérêt pour ce genre d'activité. Elle inspecta toutefois soigneusement les deux gobelets et les dés, histoire de s'assurer que son maître ne trichait pas.
La compétition entre maître et disciple commença sans tarder.
Li Yingling secoua vigoureusement son gobelet en marmonnant quelque chose entre ses dents, puis l'abattit d'un geste énergique sur la table de fortune.
Elle fixa Chu Xingchen d'un regard perçant, comme si la victoire lui était déjà acquise.
Chu Xingchen paraissait calme en surface, mais intérieurement il était en alerte maximale. Il n'avait pas triché cette fois : il secoua donc son gobelet avec soin avant de le poser.
Tous deux découvrirent lentement leurs dés.
Les dés de Li Yingling affichaient six, six et cinq.
Ceux de Chu Xingchen affichaient six, six et six.
« Maître ! Tu as utilisé l'énergie spirituelle pour tricher ?! »
Devant ce résultat invraisemblable, Li Yingling lui lança un regard soupçonneux.
« Je n'ai pas triché », répondit Chu Xingchen, tout aussi surpris. Comment Li Yingling, avec son trait 【Chance Puissante】, pouvait-elle perdre contre lui à un jeu de dés ?
Comme les soupçons de Li Yingling ne se dissipaient pas, Chu Xingchen proposa : « Dans ce cas, laisse Ning Qianqian secouer les dés pour moi. »
Ning Qianqian, qui sirotait joyeusement son bouillon, posa son bol et jeta un regard nerveux au gobelet. « Je… je ne sais pas jouer. »
Li Yingling lui tendit aussitôt le gobelet. Elle n'osait pas laisser son maître secouer de nouveau les dés.
« Secoue au hasard, c'est tout », dit-elle.
Ning Qianqian leva les yeux vers Chu Xingchen, qui approuva d'un hochement de tête ; elle secoua donc le gobelet quelques fois et le posa sur la table.
La confiance de Li Yingling monta en flèche. Tant que son maître ne trichait pas, sa chance renverserait forcément la situation, et elle finirait par lui noircir tout le visage.
Sa modestie de tout à l'heure n'était que cela : de la modestie. Depuis l'enfance, elle n'avait jamais perdu à un jeu de hasard !
Dans sa cour, elle s'était fait pas mal d'argent de poche avec ce genre de petits jeux.
Elle avait même obligé les héritiers légitimes de la famille à changer de trottoir dès qu'ils la voyaient.
À présent, Li Yingling débordait d'assurance. « La manche précédente ne compte pas ! On recommence. »
Une dizaine de minutes plus tard.
Li Yingling, le visage entièrement noirci, était assise, hébétée, sur sa chaise, apparemment plongée dans une réflexion sur le sens de la vie.
Pendant ces dix minutes, elle n'avait pas gagné une seule manche ! Même quand elle sortait trois six, les secousses aléatoires de Ning Qianqian parvenaient à l'égaler.
Au début, elle avait soupçonné son maître d'avoir trafiqué le gobelet, mais même après l'échange, rien n'avait changé.
C'était la première fois qu'elle perdait aussi lamentablement. Et à en juger par le regard de son maître, il n'avait pas triché non plus.
Plusieurs bâtons ayant servi à lui dessiner sur le visage jonchaient le sol, jetés négligemment par Chu Xingchen.
Le visage de Chu Xingchen était resté immaculé, et lui aussi regardait Li Yingling avec perplexité.
Se pourrait-il que le trait 【Chance Puissante】 de Li Yingling soit factice ?
Comment pouvait-elle ne pas remporter une seule manche ? Chu Xingchen jeta un œil à Ning Qianqian, dont les attributs ne comportaient aucun bonus de chance.
Se pourrait-il que sa propre chance écrase celle de Li Yingling ?
Cependant, en se remémorant ce qui s'était passé à son arrivée dans ce monde, Chu Xingchen écarta vite cette idée.
À l'époque, il était si malchanceux que même l'eau froide lui restait entre les dents.
Peut-être que le trait 【Chance Puissante】 se déclenchait dans d'autres circonstances ?
Le visage toujours noirci, Li Yingling se leva et lança à son maître un long regard appuyé. Ce n'est pas qu'elle ne supportait pas de perdre, mais la frustration accumulée était trop forte.
« Maître, je retourne dormir dans ma chambre. »
Ces deux derniers jours, Li Yingling avait presque achevé d'aménager sa petite cabane, installée dans un renfoncement abrité derrière le temple, non loin de là.
Chu Xingchen la salua d'un geste tandis qu'elle s'éloignait.
Ning Qianqian, tenant toujours le gobelet, demanda prudemment : « Grand Immortel, vous avez vraiment triché ? »
« Non », répondit Chu Xingchen, avant de désigner le lit où Li Yingling dormait à l'origine. « Tu dormiras là ce soir. »
La cloison n'avait pas encore été déplacée, si bien que Li Xingtian avait sans doute dormi dans son propre lit.
Comme Li Xingtian s'entraînait intensivement ces derniers temps, il pouvait soit continuer à dormir à l'arrière, soit se passer complètement de sommeil.
Après tout, il ne serait pas convenable que le maître dorme à l'arrière.
Ning Qianqian n'ajouta rien. Elle reposa le gobelet sur la table et alla docilement s'installer dans le lit derrière la cloison, comme on le lui avait dit.
Chu Xingchen rangea les affaires, s'allongea sur son propre lit et ferma les yeux pour se reposer.