Quelle sorte de secte juste et honorable était-ce là ?
Quel chef de la Voie Droite habite un endroit rempli d'ossements ?
Et l'odeur de sang ne s'est même pas dissipée !
Ning Qianqian eut de nouveau le sentiment d'avoir été trompée ! Ces cultivateurs n'étaient pas des gens bien ! Tout ce qu'ils disaient n'était que mensonge !
C'en était fini d'elle ! Elle allait servir à de sinistres pratiques de cultivateurs démoniaques !
, à cet instant, n'avait pas la tête à s'occuper du visage blême de la jeune fille à ses côtés, car lui-même était plutôt en colère.
Quand ils étaient partis, les alentours étaient verdoyants, l'air frais et pur. Mais à présent, rentrer chez soi donnait l'impression de pénétrer dans un antre de démons.
À l'entrée du temple délabré, déposa Ning Qianqian, muette, et hurla :
« Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux, bande de garnements ? »
Dans le temple, fut la première à se précipiter dehors, le visage rayonnant d'excitation, et courut serrer son maître dans ses bras.
« Maître, vous êtes enfin rentré ! »
Avant même que ait pu l'interroger, émergea du temple, couvert de sang, les yeux injectés, dégageant une intention meurtrière sans bornes. Il tenait à la main la tête tranchée d'un tigre.
Ses premiers mots à furent les mêmes, quoique teintés d'une pointe de lassitude :
« Maître, vous êtes enfin rentré. »
Écartant , désigna l'effroyable étalage de têtes d'animaux et exigea :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
jeta un coup d'œil et comprit aussitôt pourquoi son maître était en colère. Elle s'empressa de reporter la faute :
« Tout ça, c'est à cause de la cultivation de mon petit frère de secte ! »
Ning Qianqian, qui tremblait à côté et se raccrochait encore à un mince espoir, sentit son cœur se serrer à ces mots.
Elle avait beau ne pas comprendre grand-chose au monde de la cultivation, elle était certaine qu'aucune secte de la Voie Droite n'emploierait une méthode de cultivation aussi sanglante.
Elle tourna les yeux vers le tas de têtes et eut le sentiment que la sienne pourrait bientôt s'y ajouter.
Le regard sévère de se porta sur , toujours la tête de tigre à la main, exigeant en silence une explication.
Face au regard interrogateur de son maître, jeta discrètement un œil à sa sœur aînée de secte, hésitant à contester son renvoi de responsabilité.
À dire vrai, la plupart des animaux avaient été capturés par elle, et la situation actuelle relevait donc, en théorie, davantage de sa responsabilité.
D'ailleurs, avait d'abord prévu de trouver un coin reculé pour y creuser une fosse et y enterrer les ossements.
La scène était effectivement épouvantable, et l'odeur, insoutenable.
Mais sa sœur aînée avait trouvé cela trop fastidieux et suggéré d'attendre d'en avoir davantage pour tout enterrer d'un coup.
soupçonnait qu'elle n'avait dit cela que parce que sa hutte se trouvait sous le vent et qu'elle ne sentait pas l'odeur de sang la nuit.
Mais comme c'était un détail, avait accepté. Ces derniers jours, absorbé par sa cultivation, il n'avait pas remarqué le tas de carcasses qui grossissait dehors.
En découvrant la scène au retour… pas étonnant que son maître soit en colère.
Mais la vérité, comme l'avait dit sa sœur aînée, c'est que la cause première de cette situation était bien sa propre cultivation.
Aussi ne put-il que baisser la tête et reconnaître sa faute.
« Pardon, Maître. J'ai été trop absorbé par ma cultivation ces derniers temps. Je nettoie ça tout de suite. »
Après avoir vu s'attaquer aux ossements, reporta son attention sur la frêle Ning Qianqian, debout à côté de son maître. Elle remarqua sa maigreur et sa petite taille, son visage blafard et ses mains tremblant sans qu'elle pût les contrôler.
Elle avait l'air encore plus fragile que son petit frère de secte.
« Maître… c'est votre nouvelle disciple ? »
« Non, c'est une victime des méfaits de la Secte Qingfeng », soupira , avant de faire signe à Ning Qianqian de le suivre dans le temple.
Ning Qianqian, trop effrayée pour bouger, bredouilla : « Je… je vais rester à l'entrée. »
Voyant son visage livide, comprit aussitôt que la scène sanglante l'avait terrifiée. Il s'empressa d'expliquer :
« Ne t'inquiète pas, nous sommes vraiment une secte de la Voie Droite, pas des cultivateurs démoniaques. C'est simplement que la technique de cultivation de mon deuxième disciple exige des fondations solides avant d'atteindre le stade de l'Établissement des Fondations : il utilise donc le sang et la chair des bêtes. »
À ces mots, Ning Qianqian jeta un nouveau regard au tas de têtes et constata qu'il n'y avait aucune tête humaine parmi elles. Sa tension retomba un peu.
Elle suivit dans le temple.
À l'intérieur, l'endroit était étonnamment propre, sans rien de la scène infernale qu'elle avait imaginée.
Le sol était nu et net, sans tas de têtes ni traces sanglantes. Il n'y avait que deux petits lits de bois, simples et bien tenus.
Deux marmites de fer, une grande et une petite, étaient posées à côté.
La grande était remplie d'un sang cramoisi qui bouillonnait.
La petite, en revanche, était impeccable.
entra à leur suite.
Depuis qu'ils avaient commencé à pratiquer cette technique de cultivation particulière, et avaient chassé presque tous les animaux des environs.
Après tout, la Pente de Shili n'était pas un lieu de convergence de veines spirituelles : il n'y avait ni bêtes magiques ni animaux spirituels — seulement des bêtes ordinaires pour leur cultivation.
Le rendement n'était pas fameux : il fallait donc compenser par la quantité.
« Maître, comment ça s'est passé là-bas ? » versa une tasse d'eau d'une bouilloire posée sur la table et la tendit à son maître.
secoua légèrement la tête. « C'est gérable, mais la Secte Qingfeng est allée trop loin. »
« C'est-à-dire ? » demanda , perplexe.
exposa brièvement la situation de Ning Qianqian et rapporta ce qu'il avait vu à la mine.
Après avoir entendu toute l'histoire, hocha calmement la tête.
Fille de noble d'une puissante famille, elle avait entendu depuis l'enfance quantité d'histoires d'exploitation aussi cruelles.
À vrai dire, sa propre famille s'était probablement livrée à des pratiques semblables.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle les cautionnât. La plupart du temps, n'y pouvait rien.
En tant que fille de concubine, son statut dans sa famille d'origine n'était guère supérieur à celui d'une servante.
Sans quoi son père n'aurait pas arrangé son mariage avec un imbécile.
Elle regarda Ning Qianqian avec compassion et la réconforta :
« Nous ferons de notre mieux pour t'aider. Essaie de ne pas trop t'inquiéter. »
Ning Qianqian hocha la tête en silence, les yeux emplis de gratitude en la regardant.
« Merci, grande sœur. »
n'ajouta rien. D'un regard, il fit signe à de continuer à réconforter Ning Qianqian : entre femmes, on se comprend peut-être mieux.
En sortant du temple, vit trier et déplacer les ossements. Sans un mot, il alla l'aider.
Le tas n'était en réalité pas si important, mais la taille des animaux le faisait paraître plus imposant. leva la main et invoqua une flamme qui réduisit les os en cendres.
D'un autre geste, il envoya les cendres se disperser au loin.
Le nettoyage achevé, ne s'étendit pas. Il se contenta de tendre à une carte sommaire qu'il avait dessinée du plan de la mine.
« Si nous voulons délivrer les gens de la mine, quelle en serait la difficulté ? »
jeta un œil à la carte et répondit : « Si le Maître était au stade de l'Âme Naissante, ce ne serait pas difficile du tout. »
resta silencieux.
toussota. « … Même au stade du Noyau d'Or, en agissant vite, c'est faisable. »
« Je ne peux déployer pour l'instant que la puissance d'un Noyau d'Or sans défaut », admit .
En roulant la carte, ne posa pas d'autre question et n'hésita pas. Il répondit avec sérieux : « Avec un plan bien pensé, cela ne devrait pas être trop difficile. »